玉竹是百合科植物玉竹的干燥根茎,原产中国西南地区,但野生分布很广,多分布在东北、西北、华北、华东、华中、华南、台湾等地区,欧亚大陆温带地区也多分布;生于海拔较低的林下或山野阴坡,耐寒亦耐阴,喜潮湿环境,适宜生长于含腐殖质丰富的疏松土壤。玉竹的根茎具有一定的药用价值,含有多糖、甾类成分、铃兰苦苷、铃兰苷等成分,具有养阴润燥,生津止渴的功能。玉竹入药部位的性状特征:呈长圆柱形,略扁,少有分枝,表面黄白色或淡黄棕色,半透明,具纵皱纹和微隆起的环节,有白色圆点状的须根痕和圆盘状茎痕;质硬而脆或稍软,易折断,断面角质样或显颗粒性。气微,味甘,嚼之发黏。玉竹不仅可以入药治病,还能作为可口的食材供大众享用,也被运用于园艺方面。
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