芝麻是芝麻科芝麻属的一年生草本植物,原产于非洲,在汉代时期传入中国,主要在中国黄河及长江中下游以及河南、湖北等省分布较多。芝麻的种子有黑白之分,黑者称黑芝麻,白者称为白芝麻。芝麻被称为八谷之冠,在中国古代,芝麻被视为延年益寿食品;如今芝麻是中国主要的油料作物之一,也是四大食用油料作物的佼佼者;从芝麻种子中提取的油脂气味芳香,又称作香油,可用作食用油,也可以用于医药用途;从芝麻的花和茎中,可获取制造香水所用的香料;芝麻油燃烧所生的油烟,可以制造高级墨汁。芝麻独特的外形衍生出的“芝麻开花节节高”,是中国人形容生活越来越美好的俗语。
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