梅山，是一个历史的地域名称，它处于湖南中部，拥有得天独厚的自然环境和风韵独特的人文景观。据《宋史·梅山蛮传》记载：“上下梅山峒蛮，其地千里，东接潭(潭州，今湖南长沙)，南接邵(邵州，今湖南邵阳)，其西则辰(辰州，今湖南沅陵)，其北则鼎(鼎州，今湖南常德)。”即今天的洞庭湖以南、南岭山脉以北、湘、沅二水之间成西南—东北走向的资水流域—雪峰山区，土地面积近5万平方公里。
相传春秋战国时期，湘中地区是楚王部众居住地，楚为芈(音Mi)姓，楚人居住地为芈山。而到秦汉时，“梅”因助汉高祖灭秦有功，故封侯，所封之地即为湘中山地(今新化、安化一带)。
人们把他所据之地称为梅山，这又恰好与当地Mi之音吻合。之后，积习成俗，这片土地被称为梅山。梅山地区的人们经过几千年的繁衍和发展，孕育了一种神秘古朴的梅山文化。
梅山地区钟灵毓秀，山水隽永，民风淳朴，是湖南省重点林区，森林覆盖率达50%，竹木资源丰富，结构完整，这为竹编工艺的发展提供了必备的条件。梅山竹编是梅山地区一种特有的竹编手工艺，它成长于这片美丽而富饶的土地之上，并在梅山文化的滋润中不断发展壮大。
梅山竹编有着几千年的历史，并在传承和发展中逐渐形成自己的特色。封闭的自然环境和自给自足的生活方式，使这一地区的人们大多拥有竹编绝活。曾建国(1944年—)就是其中一位代表(如图1)，这位老手工艺人现年65岁，在细细的竹篾中已编织了50余年，在平时的手艺活中，他慢慢地参悟到了在平面竹编上编织文字的技巧。
经过一段时间的刻苦钻研，完成了对“竹篾体”产品不同形式与种类的开发，包括竹编对联、名人名言、格言警句、诗词序文、纯汉字竹编、纯英语竹编、英汉结合竹编、图文结合竹编等。
如今，他能娴熟地编织任何文字，并且首次使用“竹篾体”的概念来描述与形容这种竹编字体，为我国传统竹编文化添上了重要一笔。
“竹篾体”文字竹编，其工艺源自于梅山传统竹编寓意吉祥的“福禄寿囍”四字的编法，如图2所示，糅合了书法艺术和竹编技艺的全新字体，其字体古朴隽永，独具一格。
“梅山竹编”的“竹篾体”编制方法，将文字系统地编入竹(草)制品，开创了文字书写的新载体，区别于书法、打印、喷绘、雕刻、拼接、剪纸、十字绣、湘绣、刺绣等形式，具有特定的文化意义。
(1) 选竹、锯竹
在梅山地区，能用作平面竹编的竹主要有五种：慈竹、楠竹、绵竹、青皮竹，毛竹。最好的是慈竹，它质地柔软，纤维细长，纵横易分，能分出似绢、似纱般，薄如蝉翅、细如发丝的竹丝来。
砍竹时选林中间的竹，因为它四周有同伴保护，风雨摇曳中竹竿表皮不会被擦伤。选竹节较长的为最好。鲜竹经24小时缩水后，是最好分层的时候，在三天内把篾层全都分出来。
(2) 刮青、削平锯口和分块子
刮青，就是把竹表面的青色胶质层刮掉，便于染色、油漆等。
完成刮青后，把竹筒头部锯口削平。
分块子：按竹筒大小，分出不同宽度的竹块，以外圆基本平为准。
(3) 分出薄篾层
竹子的性质是：幼软老硬，根老梢嫩，纤维细软，表密里粗。竹表层的纤维最密，里层的纤维逐渐变粗，最容易虫蛀和霉变。只有表层才能启出薄如蝉翼的篾层来。
(4) 三防处理、染色和分丝
① 三防处理
将竹篾层放入l：2的(双氧水：水)溶液中煮沸2小时，得到脱脂增白的效果，使色层更加接近同一色层。按不同的篾层、不同的厚度，双氧水的不同浓度，增减煮篾的时间。
② 染色
按不同地域，不同的产品，选择不同颜色的染料。染竹篾的染料最好是直接染料，渗透性强，不易脱色。基本配制方法是，按照染料1：水100的比例进行配制。先将染料用白酒融成糊状，再倒入煮开的沸水中，充分搅匀。将竹篾悬浮在沸水中，这样染出的效果才最好。染色的过程十分难掌握，每染一次都不会得到同样的效果，尤其是竹篾的煮染更难。每层的纤维质地不同，吸收水分的程度也就不同，得到的色篾颜色差别就非常明显。同一根竹启出的篾，在同一锅染水中同时煮染，仔细分辨至少也有10个色阶。因此，做到色层一致是保证艺术效果的关键。
染色的时间因篾层、染料的浓度不同，而所需的时间差异也非常大，大约在12小时左右。
③ 分丝
简单实用的分丝工具：排针，是老艺人们长期的编织实践中发明的。起初为指甲分丝、刀尖分丝，后来发明了排针。排针轻巧灵活，使用方便，深受编织者喜爱。
排针的制作过程包括：按编织用篾宽度为准，绑针排针。选干竹块一节，长10CM，宽1.5CM，厚约0.4CM。从中间启开，末端留3CM不启开。按分丝的粗细选择不同的缝衣针(从1号—9号)，用机制细线把它们按所定的宽度把每根针逐一扎紧，要求：每根针露出约5MM，相间均匀，宽度一致，针尖调齐，丝数精确。绑扎好后用千分尺把每根针的间距调匀，用胶水再次固定。
(5) 编织
传统工艺的编织原理是，经线和纬线的垂直相交。竹编中就是径篾与编篾的垂直相交。平面竹编走过了四个历程。仿编、心编、坐标填格编、看图文编。
仿编：按样品要求复制。对现有样品，要对它的形状、用篾宽度、厚度、起头、收尾、染色、油漆等，进行细致的分析后才能动手依葫芦画瓢编制出复制品。仿编对提高初学者的编织技能有很大的帮助，是学习的重要过程。对前人留下的竹编工艺品进行仿编的过程，就是对前人竹编技能、技巧学习的过程。
心编：是创新与复制相结合的过程。把要新编织的产品，已学会的产品，在心中绘成图谱，心随脑动，手随心动，编织出新生的、合格的产品。
坐标填格编织：把图样先绘在坐标上创作好，再用篾丝按图编织。这种方法借用了村姑绣花的制图方法。
看图文编织：把图文作为底稿同竹丝合为一体，按图文编织的方法。这种方法灵活机动，易操作，提高了编织速度，编出的产品形象逼真，高度体现出工艺师个人的悟性，心、脑、手统一协调。用看图文编织法解决了大幅长卷的编织难题，例如“竹篾体兰亭序”、“ 竹篾体史记名言”等精品的创作、编织。
竹编技法就是通过竹丝篾片的挑压交织，编出各种字体花纹。一般称被挑压的篾为 “经”，而编入的篾称为“纬”，由经与纬的挑压可编织出千变万化的图案，制作出千姿百态的竹工艺品。梅山竹编的编制方法主要有叉点编织法(十字纹)、星点编织法(梅花眼)、叉点与星点结合编织、普通编织法(菱形格)。
(1)叉点编织法
一般来说，常见的编织原理都是经线和纬线的垂直相交。竹编中就是径篾与编篾的垂直相交。编织的手法、技巧根据不同的文稿而选择不同的起头方法。主要是要做到角直、线端。叉点编织法在画面中留下的对比色纹样为十字纹，由于十字纹较大，因此对整个画面会产生一定的影响。
(2)星点编织法
星点编织的画面效果相对叉点编织要好一些，它是叉点编织的改进型技法。在星点编织中，第一个星点定位后，第二个星点的置入是决定星点路横、竖方向的关键一步。如果编的是条幅，星点的走向在对比色中为横向，字体中为纵向;编织的是横幅，对比色中星点方向为纵向，字体中的星点为横向。星点编织外边用隔三捡三的编法，内边用七、五、三、二的镶边法。星点的疏密编织，可以增强画面的层次。在四丝内捡星点得到的是深灰的效果;在七丝内捡星点得到的是中灰的效果;在十丝内捡星点，得到的是深黑和浅灰的效果。
(3)叉点与星点结合编织法
叉点与星点结合编织法是指在编织过程中将叉点编织法与星点编织法结合起来，把两者的优势共同运用在编织中。可以使画面疏密得当，构图匀称，达到一种新颖的艺术效果。
(4)普通编织法
普通编织法是指在编制中采用传承下来的多种不同的挑、压、破、拼等编织绝技，运用提花编织的原理，通过虚实和明暗的变化，来进行竹编制作。这种编织技法比较常见，很多日常民俗竹制品都采用这种编织技法制作。随着编织工艺的不断进步，老艺人们也在借鉴、传承和学习中创造出很多独特的编制技法。
梅山竹编糅合了书法艺术与传统竹编技艺，有着显著的湖湘文化特色，它以文字为竹编的主要内容，填补了我国5000余年竹艺文化传统平面竹编“竹篾体”编织的历史空白，开创了传统竹文化的新元素。梅山竹编当前编织内容以文字为主，平面竹编是其编制的主要特色，并在不断把编织工艺和传统的立体竹编结合在一起。根据梅山竹编平面编织的内容，可以将梅山竹编分为以下几种类型。
(1) 序文系列竹编
(2) 唐诗宋词系列竹编梅山竹编的序文类竹编所编织的“竹篾体”文字内容为传统序文，其中最为有名的是兰亭序，又名《兰亭宴集序》、《兰亭集序》、《临河序》、《禊序》、《禊贴》。艺人一改竹编序文原有的书法字体，采用自创的“竹篾体”文字，体现了较高的艺术功底和造诣，如图4所示。这些艺术作品选质天然慈竹材料、经数十道独特的工艺处理，制作成细如发丝、薄如蝉翼、透明晶莹、不腐不蛀、永不褪色的竹丝。再用多种不同的挑、压、破、拼等编织绝技，运用提花编织的原理，通过虚实明暗的变化，与名家作品奇妙结合，在特定的环境中手工编织而成。
梅山竹编的唐诗类竹编语言选用具有意蕴的唐诗，艺人根据自己的理解，采用叉点编织法或星点编织法进行编织。如图5所示，老艺人曾建国采用星点编织法编织的唐代诗人孟郊的《游子吟》。这一作品是艺人在叉点编织法基础上的一种技艺的提升，作品中的“竹篾体”文字大小不一，构图饱满，打破了空间的限制，给人以丰满、充实的美感。营造了一个虚实相生、活泼律动、韵味无穷的诗意空间。
(3) 名言警句类竹编
梅山竹编的另一主要内容就是富有哲理的名言警句。在日常生活、工作与学习中，我们习惯使用一些名人名言和富有哲理的话语，来引导和督促我们的行为。我们常见的名言警句可以在人们常去的公共场所见到，梅山地区的艺人们采用平面竹编的形式编织出来，作为一种高雅的工艺品。既有装饰环境的作用，又有警示收藏的价值。如图6所示，作品左右编织的是“身困志弥坚，志坚事必成”的语句，作品中间的文字是“文王拘而演周易;仲尼厄而作春秋;屈原放逐乃赋离骚;左丘失明厥有国语;孙子膑脚《兵法》修列。”介绍了历史上著名人物逆境
(4) 对联类竹编励志的事例，也表达了艺人们不断进取，不断创新的精神。
对联又称叫楹联，俗称对子，是我国特有的一种汉语言文学艺术形式，为社会各阶层人士所喜闻乐见。梅山竹编在创作内容上，有一种专门以对联为编织语言的工艺品，并裱以精致的外框，以作为家庭装饰之用。对联的字体大多采用艺人自己在创作中探索出的竹篾字体，字体编织既有文人的清雅，又具民俗工艺的粗犷。
(5) 喜庆吉祥类竹编
吉祥文字是指那些基本涵义吉祥，或引申涵义吉祥，或在人们的生活习俗中赋予了某种特定吉祥意蕴的文字。在日常生活中常见的吉祥文字主要有福祺字类，寿考字类，富贵字类，康宁字类，龙凤字类，六八字类等。此外，语言是人与人之间交流的工具，语言吉祥随处可见。万事如意、双喜临门、荣华富贵、天长地久等等，都是吉祥性的语言，反映了人们向往幸福、追求理想的思想境界。如图7所示为和字竹编工艺品，图中竹编以“和文化”为主题，整个画面以“和”字为中心，四周分别以和气、和谐、和睦、和平的后一个字组成，四角装饰回形纹和中国结纹样，采用叉点与星点相结合编织方法，构成一个完整、饱满、生动的画面。艺人从整个世界、国家和社会、家庭、人际关系等角度，寄寓了人类生活更加美好的愿景。
(6) 其他竹编
梅山竹编出以上类型外，还有企业文化类竹编，招牌类竹编，时尚主体类竹编(如与奥运、世博结合的竹编)和图案类竹编等。笔者与艺人交谈中了解到，当前梅山竹编的编织形式，可以根据客户的需求进行定制，其内容、主题和色彩都可以自由选配。
梅山地区形成的独特文化，为梅山竹编的发展提供了丰厚的营养。梅山竹编是对梅山文化的发展与继承。梅山文化是湘中地区自远古到今一直保存较为完备的一种文化形态，是梅山地区人们世代创造、传承的一种具有鲜明特色的地域性民族文化。它属于中国文化两大主流之一的荆楚文化中的一个重要支流，与其他区域的文化共同构架着中华民族的传统文化。
梅山文化最初是从汉人分离出来的一部分热爱和平、崇尚和睦共处、愿意过着和平、宁静生活、而躲避战争的普普通通的楚国人所奠定创造，是一种以“和”为贵，“善”为本的文明、温和的文化。在这种文化的影响下，梅山竹编表现出两种独特的文化现象，一种是以“和”为贵的生活文化(如图7所示)，一种是以“善”为本的宗教信仰文化(如图8所示)。
这两种文化现象被艺人借助手中的竹篾表现出来。笔者与艺人们在交谈中得知，以“和”为贵的编织理念，既传承了梅山文化传统中的万事求和顺，人生求和稳，社稷求和平，事业求和达的和文化思想;又表达了当今和谐社会所要求的人与人之间和睦相处，国与国之间和平共处，人与环境和谐发展的时代主题。
“和”已经作为一种文化现象存在于梅山竹编的作品中。以“善”为本的宗教信仰文化强调要“大善若水”，即行善的契机无处不在、无时不在，而且要不为了行善而行善，行善要行于无形之中，不要刻意留下行善的痕迹，这才是最高境界的“大善”。“和”与
“善”一起，成为梅山竹编的造物思想，很多作品都打上了“和”与“善”的烙印。
梅山竹编以梅山文化为土壤，是梅山地区人们几千年以来生产生活的结晶，是对传统技艺和智慧的创新和发展。它由以实用为原则的普通民间竹编工艺，经过提炼发展而来，以人们的基本需求为出发点，具有造型美观、布局合理、清秀淡雅、神形兼备等特点，开创了一种新的文字书写载体。
在编制工艺上，艺人们已经经过了三次大的变革：即普通编织法—叉点编织法—星点编织法。普通编织法主要用于民俗竹制品的编织工艺，这些产品大多粗犷，平实，大方，自然。叉点编织法是普通编织的改良与提升，是手工艺人在长期的实践中发明的一种编织技法。
星点编织法相对叉点编织法具有更高的难度，它的疏密编织，可以增强画面的层次，改变工艺品的色彩效果。
随着梅山竹编的发展，现代的设计理念与思想也与传统的编制工艺逐渐结合在一起，这为传统工艺的传承提供了可供发展的土壤。
梅山竹编蕴涵着梅山文化的精髓，积淀着湖湘文明的步伐，是湘楚文化传播与发展的一个载体。梅山竹编所独创的“竹篾体”工艺，是立足文字编织、传承人类文明的一种新方式。相对书法、喷绘、雕刻、拼接、十字绣等作品的文字表现形式，它有其特定的意义，并体现了手工艺人“一篾一菩提、一字一净土”的哲学意境。
梅山竹编外观清秀淡雅，神形兼具，装饰感强。其精细效果和艺术神韵完全可与很多瑰丽的传统工艺相媲美。这种通过虚实和明暗的变化，把文字奇妙结合在竹篾当中，充分展示中国汉字方圆字形特点的独特手工艺，是任何非汉文字国家的手工艺者都无从复制与超越的一种骄傲!充分体现了我国手工艺人的勤劳与智慧。
在传统工艺逐渐消失的今天，梅山竹编以竹篾为载体，以文字为语言，传承着竹编这一悠久的民间工艺，丰富了竹文化的内涵，填补了我国竹艺文化平面竹编“竹篾体”编织的历史空白，其价值是多方面的，值得设计人员学习、研究与传承。
