编制草鞋的工具有：大板凳、草鞋耙子、腰带、弯锥、竹针、木槌等制作工具。
湘西草鞋主要用稻草和青麻为材料，其中，稻草最为普遍，家家能用得起，用它做出来的“水草鞋”，苗语音译为“肖奴”，即稻草鞋的意思。青麻编制的俗称“麻草鞋”，苗语音译为“肖傩”，即麻草鞋的意思。麻草鞋属于草鞋上等品，多是较富裕的人家穿，或青年小伙用来装扮自己。此外，湘西草鞋还有用韧性很强的野草、棕叶及破布等为材料的，但不常见。
草鞋编织主要有捶打、挫绳、编织、压平等诸多工序。
湘西人会先把稻草放在石板上反复捶打，让稻草松软容易编织。捶打时，一股谷物的清香便弥漫开来。
接着用最上等的稻草搓成细绳做经绳，这是编草鞋的基本功，也是草鞋好坏的基础。剩下的稍次的稻草，留着下一个工序用以编织鞋底板。
搓好经绳，就开始编织草鞋，最简单的方式是把绳子的一头系在腰上，一头支在制作者伸出的两只脚的脚趾上，随时随地能够编织起来。一般的家庭编织草鞋，都要制作一个木质模架子，即草鞋架。编织时，编织者坐在矮凳子上，一头经绳缠腰，另一头支于安在草鞋架上的两个长耳上，两脚踩在草鞋架的两边上，用一根一根稻草来回编织草鞋。
编织成型的草鞋，还要用一根光滑的木棍来回滚压平滑，剪刀修理完边沿的毛边，一双草鞋即告完成。
随着苗家人民生活水平不断提高，现在他们很少穿草鞋了，会编织草鞋的人也不断减少，只有一些中老年人会编织和穿用草鞋。作为劳动工具的草鞋慢慢退出了历史舞台，但由于草鞋承载了千百年来传统农耕的文化记忆，人们对它还是情有独钟，在文化旅游蓬勃发展的新时代甚至焕发出了新的生机活力。
近年来，经过用料、材质和款式的不断创新，湘西湘西草鞋款式不断增多，更加舒适，更具保健功能。根据市场需求，苗族群众还把草鞋编成了美观精巧的手工艺品和挂件饰品。原来平凡、廉价的草鞋，逐步走出湘西大山，走向了国内外市场。
