精制好的乾州板鸭呈琵琶形，色泽金黄，油光发亮，肉质细，味香可口，板鸭肉质细嫩、色鲜奇香、肥而不腻。
乾州板鸭用肉桂、丁香、川椒、山奈、八角、白胡椒、桂子以及白糖、和食盐等名贵香料配制成的混合盐香料，均匀撒上鸭体，再轻轻揉擦，使配料末粘住鸭体。以背朝下，胸朝上，头颈弯入背下，一层一层地平放进不漏水的干净瓦缸内，最上层用圆木盖盖上，上压干净岩头，使鸭体压扁，盐香料末腌透。
鸭子入缸后，要经常检查，每隔5至6天加入冷盐开水略淹盖鸭子平面，使盐香料渗入所有鸭子肌肉内，入缸15天后，观察鸭肺的颜色，若是棕红色，表示已腌好，可出缸晾晒了。
出缸的鸭子，得放入清洁水中洗掉香料渣和血盐水，用干净布抹干腔内外水分，再胸腹向下，背部向上，平放在透气漏水的竹帘上，日晒风吹，干至5到6成时，用麻绳牵上两鼻孔，挂至通风处晾干。
板鸭洗净后，切成块，锅内放少许油，放鸭肉进去爆炒，等到皮里的油出来了，放料酒.然后就开始放姜，干辣椒或者新鲜辣椒一起和鸭肉爆炒.觉得油多了可以把油倒出一部分，加一点开水焖一下，汤收得差不多了放蒜，一道美味可口、香气扑鼻的乾州板鸭就可以出锅了。
从前，一位乾州孤儿，爱上一官家小姐，明明知道不可能的事，他却不愿放弃，用深情的山歌打动着小姐的芳心。几次被人打得头破血流，仍然还去小姐的窗前唱着自己忧伤而不屈的优美情歌。也许是小伙的真情感动了上天，小姐的母亲不知道怎么回事，一下不思饭菜起来，只靠喝茶养命，如此长久下去怎么行？由此，乾州古城里出现一张告示，大意是谁能让小姐母亲进食，小姐愿做谁家媳妇。痴情的乾州小伙眼睛一亮，仿佛看到了希望，可又苦于自己没有灵丹妙药，正当他痛苦万分，欲跳河求龙王帮忙那会，一只鸭子走进他家，安慰他说：“不急，好心的年轻人。你曾经救过我的命，现在你有难，我怎么能袖手旁观呢？我传授你一个腌制鸭肉的方法……然后，你煮熟给小姐母亲送去，她一定会胃口大开的。”原来，几年前，他上山砍柴回家的路途、下万溶江洗澡，见一只小鸭被一藤紧紧缠住，不忍心小鸭如此活活受难，他便一刀砍断了那江中细藤。小鸭挣脱后，朝他点点头就消失在江面上了。没想到的是，自己的举手之劳，救了一只鸭仙的同时，也救了自己。在鸭仙的指导和帮助下，他调制出的鸭肉香遍了乾州城，也使那位小姐母亲不再厌食，直夸好吃好吃。如此，乾州板鸭正式诞生并流传至今。传说中，那位乾州孤儿娶回那位官家小姐那天，乾州城里挂满了乾州板鸭，似红红灯笼照亮着乾州城、芬香着乾州城。
