少年时就热爱绘画，后全家移居巴黎。
17岁时，师从卡尔·韦尔内。
1771年—1835年，在格罗画室接受古典主义学院派的教育。
与老师背道而驰的席里柯经常出入于巴黎的美术陈列馆，以后他去意大利学习，惊叹米开朗基罗的创造力，成为这位大师的崇拜者。他有志于创新，注重个人情感的表达，在作品中往往流露出米开朗基罗般的宏伟感和运动感，对提香、拉斐尔的艺术十分推崇。
他热爱大卫的革命精神和鲁本斯狂放且富激情的构图和造型，并研究过富有浪漫主义精神的格罗和西班牙戈雅的艺术，逐渐显示出浪漫主义雄姿。
1812年，第一次在沙龙展出了《轻骑兵军官的冲锋》获得意外的成功。
1814年后，当路易十八波旁王朝复辟时，他参加了贵族近卫骑兵队，这期间又画了著名的《受伤的胸甲骑兵》，后来他投入了反波旁王朝的斗争。
1818年，为了研究文艺复兴遗产，赴意大利考察学习，先到佛罗伦萨，然后又到罗马，他不知疲倦地临摹米开朗基罗的作品，尤其是按自己的理想临摹米开朗基罗的《最后的审判》。偏爱强烈的运动和有力的造型，使他获得“法国的米开朗基罗”的美誉。
1819年，创作了世界名作《梅杜莎之筏》，然后到英国和德国展出，引起极大的轰动。后来离开意大利，去了英国和比利时，还去布鲁塞尔探望被流放的达维德。
1824年1月，不幸坠马而身亡。
《梅杜莎之筏》这幅画巨大的画面，结构宏伟、气势磅礴。情节激动人心，构思大胆富有戏剧性，构图严谨充满律动，画中人情感激越。人体塑造坚实有力度，光影对比强烈，整个色调阴森沉郁，显示出震撼人心的悲剧力量。
这幅杰作的问世，开辟了浪漫主义的艺术道路。
