他父亲是个磨房主，希望儿子能继承他的事业或当一位牧师。虽未去当牧师，可是也为父亲管理了好几年磨房工作，但是他从未间断学业，抽闲作画。家乡的房屋、田野、树林、车、马、狗和人物，都是他描绘的对象。他最早的老师是一位很有才能的业余风景画家乔治·博蒙特，给了他有力的教导。
1799年，在父亲的支持下，考入英国皇家美术学院。在学习期间，他不参与社交，学画甚笃。他不喜欢大城市的风情，仍留恋家乡田园景色之美，所以康斯特布尔的作品，大都描写农村景色。
1806年，开始在英格兰北部旅行，作品的水平越来越高，终于抓住了人们的视线。
1824年，许多外国艺术家参加巴黎沙龙的展览，引起轰动，其中康斯特布尔有三幅作品《干草车》、《英国的运河》和《汉普斯戴特的荒地》。《干草车》在巴黎所得的评价甚高，获得了金质奖章，并专门在圣马可大街上开了一个康斯特布尔沙龙。
1829年，被选为英国皇家美术协会正式会员。他主张到生活的源头——自然中去寻求完美，作品格调清新活泼，感情真挚，色调明快，充满自然生气和乡土气息。
1832年，56岁的他所作的《滑铁卢大桥的揭幕典礼》一画中，大胆地使用了十分鲜明的色彩，以求表现光和影的效果，被认为对印象画派有着重要的影响。此后，由于健康日益恶化，他只能从事水彩画。
1836年，他向皇家美术学院送去了最后一幅油画《克利奥顿碑》。
1837年3月31日，因心脏病猝发而与世长辞。
《干草车》
《麦田油画》
《跃马》
《史特拉福磨坊》
《船闸》
《斯托尔小景》
《威文侯公园》
《英国的运河》
《汉普斯特荒野》
《弗拉富德的水车小屋》
《从草地观看的索尔斯堡主教堂》
《从主教花园望见的索尔兹伯里大教堂》
《滑铁卢大桥的揭幕典礼》
约翰·康斯特布尔以纯朴的现实主义自然观向人们展现明净的大自然。在康斯特布尔的画里没有诗情的回忆，也没有理想的修饰，更没有哲理的暗示，他在用笔触和色彩表现某种特定的光线、特定的时间和特定景色中用语言传达不了的东西。
康斯特布尔在画中画出了时间里的空间，他爱画春天和夏天而不喜欢画秋天。约翰·康斯特布尔认为春夏颜色新鲜、欢乐，他推崇光与色，表现一定时辰的天气变化中的景物。
康斯特布尔实在是位痴心于自然的画家，人们公认他是第一流的最诚实的大自然的讴歌者。康斯特布尔的理论和实践对法国巴比松画派的形成和对印象派的产生都有着决定性的影响。
康斯特布尔在户外油画创作时，具备了捕捉不断变化的云象的能力。他希望他的风景画中的天空与现实中的天空一致。一些学者将康斯特布尔对云的兴趣归因于他是磨坊主的儿子，知道风向对调整风车的风帆很重要。然而，人们也知道他对科学进步很感兴趣，他在《福斯特关于大气现象的研究》一书中作了注释。
