10岁时已表现出绘画才能，被送到一个叔叔那里上学。在绘画上他是个早熟的孩子，最初跟一个地貌色彩画家汤玛斯·马尔顿学水彩。
1789年，进入皇家美术学院学画。
1790年，在年展上，他首次展出了自己的水彩作品。
1793年，建立了自己的画室。
1796年，创作了他人生中的第一幅油画《海上渔夫》。
1797年，第一次到英格兰北部游历，参观了诺拉姆城堡。
1799年，当选为皇家美术学院助理院士，时年24岁。
1801年，到苏格兰游历，从湖区返回。
1802年，选为皇家美术学院正式院士；同年，首次游历法国和瑞士；随后，研习卢浮宫的画作。
1804年，在哈雷街自己的画廊首次举办作品展。
1805年，创作的以泰晤士河速写为素材的绘画《惠桥的泰晤士河》。
1807年，当选为皇家艺术学院透视学教授。
1815年，在国家美术馆展出了《狄多建设迦太基》
1817年，在皇家美术学院展出《狄多建设迦太基》的姐妹作品《迦太基帝国的衰落》。
1819年，首次游历意大利。
1822年，受乔治四世委托绘制《特拉法尔加战役》的巨幅画。
1827年，访问了萨塞克斯的佩特沃斯，埃格雷蒙特伯爵三世的家乡。
1828年，第二次游历意大利；同年，开始为佩特沃斯的雕塑室创作委托作品。
1834年，绘制议会大厦的火灾。
1837年，辞去透视学教授职位。
1839年，展出了《被拖去解体的战舰无畏号》。
1840年，和拉金斯初次见面。
1844年，展出了《雨、蒸汽和速度——西部大铁路》。
1845年，在马丁·阿齐尔·希爵士患病期间担任皇家艺术院代理院长。
1846年，开始以“阿德米拉尔·布斯”的假名与布斯夫人在切尔西生活。
1851年，在切尔西的家中去世。遗体葬于圣保罗大教堂的地下室中。
以光亮、富有想象力的风景及海景而闻名。作为一个多产的艺术家，透纳创作了几千幅素描、雕版画、水彩画及油画。他对光线及色调的兴趣超过形体，这为日后印象派画风格的形成奠定了基础。
1796年《海上渔夫》油画
1798年《诺勒姆城堡日出》水彩
1805年《遇难船》油画
1805年《运输船遇难》油画
1807年《诺勒姆城堡，在特威德河之上》水彩
1812年《暴风雪：汉尼拔和他的军队越过阿尔卑斯山》油画
1812年《沙丁鱼季节的圣莫斯》油画
1813年《霜晨》油画
1818年《多特或多特勒克：从鹿特丹驶出的多特定期船》油画
1823年《贝亚湾，阿波罗与女先知》油画
1832年《斯塔法岛的芬格尔岩洞》油画
1839年《被拖去解体的战舰无畏号》油画
1842年《暴风雪—汽船驶离港口》油画
1842年《安息—海葬》油画
1844年《雨，蒸汽和速度—西部大铁路》油画
1845年《日出：一艘船在海岬之间》油画
1845年《诺勒姆城堡日出》油画
