他的母亲为了让他惹上不必要的麻烦，于是将他送去学小提琴。但他用学小提琴的钱到布鲁斯特娱乐中心练拳击。
1932年，开始了业余拳手生涯。
1934年，他打赢了底特律公开赛轻量级金手套和美国国家业余选手联合杯的冠军。在他业余生涯的54场对垒中他包揽了50场胜利，其中43场KO（KnockOut）。
1937年6月22日，打败卫冕冠军詹姆斯·布拉道克后，成为本世纪第二位黑人世界重量级冠军。在此后12年中，他一直保持着这个头衔，期间，他25次卫冕成功。
1949年3月，他退出拳坛，但仍顶着这个王冠。时间之长，影响之大，是任何人都望尘莫及的。
1950年，复出，向当时的冠军埃扎德·查尔斯挑战未果，后又败于另一位冠军洛奇·马西阿诺。他一生为打破种族歧视，改变黑人在美国的社会地位和形象，起到了无人能替代的作用，被认为是美国黑人的英雄。
1981年4月12日，死于心脏骤停。
1936、1938、1939、1941年四次被评为年度最佳拳手。
1937年—1948年一直统治着重量级拳坛，25场卫冕不败。
1937年8月30日，点数击败托米·法拉，获得世界重量级冠军头衔。
1938年6月22日，一回合击倒德国拳手施姆林。
战绩69胜3负，其中55场击倒对手。
1936年6月19日，第十二回合被德国拳手马克斯·施梅林击倒。
1950年9月27日，十五回合点数负于查勒斯，失去冠军头衔。
1951年10月26日，八回合被马西亚诺击倒。
