扶桑树，古代传说中的神树。《山海经.海外东经》载：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。”扶桑树是由两棵相互扶持的大桑树组成。太阳女神羲和大神为她的儿子金乌（三足乌鸦，太阳之灵）从此处驾车升起。也说是神界，人间，冥界的连通大门，只是大羿站在上面射日，将其踩断，人神冥三界才难以联络的。
关于扶桑的来历，古文献多有记载。
汉代文学家东方朔《海内十洲记》载：“扶桑，在东海之东岸，行登岸一万里，东复有碧海，广狭浩瀚，与东海等。扶桑在碧海之中，地多林木，叶皆如桑，长者数千丈，大二千余围。树两两同根偶生，更相依倚，是以名为扶桑。”
《山海经·海外东经》：“汤谷上有扶桑，十日所浴，居水中。九日居下枝，一日居上枝。”
《山海经·大荒东经》：“汤谷上有扶木，一曰方至，一曰方出，皆载于乌。”
由前引资料看，扶桑生长所在或东海之东的碧海中，或海外以东的汤谷亦或大荒之东的汤谷，但无论碧海还是汤谷，其方位公认为东方的某一处所在。从文献透露的信息看，碧海和汤谷应为同一所在，同时，扶桑与扶木也是一回事，应通称为扶桑木。
需要是神话产生的内在动力。
在神话传说中，扶桑是太阳栖息的神树，而太阳是用乌鸦来搭载的。既有载日乌鸦，人们很自然会把乌鸦与树联系起来，而这树又是供太阳休息的，只能是神树，于是扶桑树应运而生。可见扶桑的产生当在载日乌出现之后或同时。
《淮南子.本经训》：“尧之时十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食，尧乃使羿上射十日，万民皆喜，置尧以为天子。”《淮南子》把羿射十日定在唐尧时代，那么扶桑的产生必然在唐尧之前或同时。但郭沫若先生认为数目的十进位制代表相当高度的文化，射日故事很可能产生在奴隶制的商代（参见郭沫若《出土文物二、三事》第47页）。因此认为扶桑神话的产生不会迟于商代。
关于扶桑木，其形状说法不同。
《海内十洲记》认为：“扶桑，变化万端，盖无常形，亦能分形为百身。”又有：“其树虽大，其叶椹（实）故如中夏之桑，但椹稀而色赤。九千岁一生实耳，味绝甘香美”。
《山海经》以为有枝：“九日居下枝，一日居上枝。”
《玄中记》遗文则以为无枝：“天下之高者，扶桑无枝木焉，上至于天，盘蜿而下屈，通三泉。”
从洛阳汉画像砖上的扶桑木来看，似乎也有干无枝，叶盘蜿而屈，叶为三轮，每轮左右为六叶，最下一轮之右有一拳一足而立展双翼欲飞的鸟（参见黄明兰《洛阳西汉画像空心砖概述》）。
而河南南阳的汉画像石上的扶桑，则似乎有干无枝，海带状叶，直接从干侧斜上方伸展（参见《南阳汉代画像石》图版334）。
长沙马王堆汉墓出土的彩绘帛画中，所绘扶桑，枝盘蜿错综缠绕，有叶拳状翘生，线条流畅，描绘精细，使用了朱砂、石青、石绿等矿物颜料，对比强烈，色彩绚烂（参见《长沙马王堆一号汉墓发掘简报》）。
在河南济源县轵成泗涧沟汉墓曾出土一株陶扶桑树，通体施釉，上绿下黄，树顶站一大鸟，树枝九出，约略以三枝为一轮，枝端有叶上翘。
综上可以看出，扶桑并无固定的形状，但都与太阳的神话紧密相关，因此、我们有理由认为，古史中与太阳神话直接相关的奇木神树，如大木、奇木、若木等都应归入扶桑木之列。
《山海经·海外东经》：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。”郭璞注：“扶桑，木也。”
《山海经·大荒东经》：“大荒之中，有山名曰孽摇頵羝。上有扶木，柱三百里，其叶如芥。有谷曰温源谷。汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”
《海内十洲记·带洲》：“多生林木，叶如桑。又有椹，树长者二千丈，大二千余围。树两两同根偶生，更相依倚，是以名为扶桑也。”。
《太平御览·玄中记》：“天下之高者，扶桑无枝木焉，上至天，盘蜿而下屈，通三泉。”唐李白《代寿山答孟少府移文书》：“将欲倚剑天外，挂弓扶桑。”
综合各文献和传说，有关“扶桑树”的故事是这样的：远古时期，在海内东方，有一棵巨大的树，名扶桑树。高三百里(一说高三千里)，沿着这棵树可以攀登到天上去，所以又名通天神树。树上常年住着十个太阳，每天有一个太阳出去工作，其余九个在树上休息，他们轮流工作，每个太阳都由一只三足乌(鸟)托负着在天上运行。日复一日，每十天一轮。(所以国历有“十日”旬之俗。)有一天，不知为何，十个太阳一齐飞上了天空，强烈的阳光和高温使地面干旱焦渴，晒焦了庄稼，把求雨的女巫也晒死了，导致空前大旱。民不聊生，人类苦难重重。天帝了解此情后，就派羿去帮助人类。给了他一捆白色的箭和一张金色的弓。羿来到人间后，开弓射日，一连射下九个太阳，射死了日中的三足鸟，并看见日中鸟的羽毛掉下来了。只留下了一个太阳。于是，大地又恢复了生机。这便是传至久远的中国古代神话故事“后羿射日”。“扶桑树”表现的是这个故事的前半部分。
日本的富士山信仰可能与中国古代之“扶桑”的神话有关，“富士山”一词，在日语中读音作“fujisang”——几乎完全同于汉语“扶桑”的读音。
华”字古音读“伏”，“华、扶”相通；“华”字先秦以前又是“日”之专字，如“华山”就是太阳神山之意；“桑”为“神”之音。藏族迄今把祈神活动叫做“煨桑”。实际上，将牺牲扔进火中，让青烟把肉昧送至天神口中的行为，就是“喂神”。因而，“扶桑树”实为“华神树”，即“太阳神树”或栖日之树”。
有学者认为，此树为“若木”。《淮南子》云：“若木在建木西，末有十日，其华照下地。”也说“若木”上栖有“十日”，与扶桑树的传说完全一样。如此，两树实为同一树，是同一树的两名。否则，古传中就会出现20个太阳。“若”古音读“诺”，“若木”即“螺木”，“螺”即“螺日”的单称，“螺日树”和“华（日）神树”完全等同，都是指一棵栖有十个太阳的神树。如此，又反过来证明了“螺”即指太阳，是早期太阳的圣称。
扶桑树就是华夏古老的创世神话中的经典图腾。其中信息很多，这里只分析可对比的因素。扶桑树的主要功用就是容留太阳晚睡，其造型就是树型，栖息上面的太阳多为鸟形（也有日形，长沙马王堆出土帛画上扶桑树上的太阳即为日形）。扶桑树多用青铜制作，因为扶桑树为东方图腾，“五行中’东方属“青”。有了这几个特征，我们就可以与盐源出土的青铜“枝形器”作比较了。
中国盐源出土了这类“枝形器”有十几件，其中有几件被划为了“杖头”，实在有所冤枉。仅发现的这十几件“枝形器”，不仅可证为百分之一百的“扶桑树”，而且还能清楚地为之分期。可能邛都的蜀人在当地接触青铜最先制造成的扶桑树就是这一类，此器以平面展开的方式，表现了一棵树，左右各排列了四个太阳，顶部为一只太阳鸟，下部树干已残，其构形与一座汉墓中的扶桑树完全一致。从其树上只有九日表达来看，与三星堆扶桑树上有九鸟（日）一致，因为“十日”中的另一日正在巡天执日。同时可反过来证明，三星堆扶桑树上也应只有九鸟，树顶虽有一点残损，但没有鸟立。盐源此形扶桑树所以被视为蜀人恢复祖传图腾时最原始的早期形态，刚接触青铜，技术原始，所以制作简单明了，也比较平面化。但是它非常朴实完整地表现了“扶桑树”的传说。而在后来的几形中，器形简化，但信息量更加丰富。
