1938年，历城人陈四疤在周村丝市街东口开设“顺合斋”肴肉铺兼营煮锅。经他改进，在砂锅周围留出可放一碗的圆孔，下面有热水保温，成为一人一碗一盘，锅内老汤只能用公用汤勺舀各自碗中，较以前卫生。菜肴品种增加到20多个：丸子、烧肉、炸豆腐、鸡靠肉、松肉、酱鸡、南肠等，顾客任意挑选，生意十分兴隆。1954年，周村煮锅发展到25家，成为周村煮锅的鼎盛时期。
周村煮锅妙就妙在一个煮字，特别是雨雪寒冷时节，一班人围坐桌前，一人一小锅，锅置热水中，热水循环流动，直煮得暖意融融，任屋外雨雪纷飞，屋内却热气腾腾，温暖异常。若有好饮之士，再小斟一杯，又会引出无数话题。煮锅原是百姓的菜肴，一份也就在七八元左右，一般的食量，一份足够，饭量稍大一点的，不过再多添几个大丸子、几块酱豆腐而已。如此，以煮锅宴客，做东之人花钱不多，却又不失体面，被请之人酒足饭饱，大快朵颐。无怪乎周村煮锅店虽多，却家家座无虚席。
煮锅菜肴品种多，有丸子、烧肉、炸豆腐、鸡肉、松肉、酱鸡、南肠等，顾客任意挑选。如果用两个字来形容周村煮锅的大丸子，那就是实在。大概没有哪种丸子能比过周村煮锅里的丸子大了，每一个足有小拳头大小。不光个大，而且馅足，咬开薄薄的一层皮，便是大段大段的瘦肉丝，成个成个的虾仁，实实在在。这样个头的大丸子用老汤慢慢煮了，外软里嫩，软而不散，吃在嘴里，齿颊留香。
煮锅的汤是添加多种药材用排骨精心熬制而成的。这种汤不是用完再熬，而是水随少随加，排骨无味取出再放，是之为老汤。故而用这种汤煮出的煮锅，也就独具了风味。在煮锅店里用餐，好就好在汤可以随便加，绝不限制，喝饱为止，煮锅店的老食客们，有多半是冲了这美味的汤去的。历经多年的演变，周村煮锅不仅成为一道独特的风味小吃，而且变成周村人家须臾不可离的日常佳肴。而今的周村，不仅各式的煮锅店铺林立，而且各种简易的煮锅摊子也到处可见。
