淄砚是山东省的传统手工艺品，属于中国名砚之一。淄砚有1300多年历史。山东淄川县所产石砚。砚材细致，极发墨。以淄石制砚北宋已很盛行。
明余怀《砚林》载：“宋熙宁中尚淄石砚，神宗亲择共尤佳者赐司马温公。”淄石在北宋时就有韫玉、金星、青金、墨玉等名称。淄地多山，石可制砚者很多。
有着1300多年悠久历史的“淄砚”，在不同的发展阶段，与端砚、歙砚、苴却砚一起，并列全国四大名砚之一 。《淄州志》以及历代诸多名家权威的砚石录著均有记载，中国故宫博物馆也有收藏。
2006年3月，浙江大学出版社出版的《中国砚台全书》也充分论证，淄砚产于山东省淄博市，因古称淄州而得名。起始于唐，盛于宋，苏东坡称其为“淄石砚”米芾称其为“淄州砚”，唐彦猷在《砚录》评述：“淄石可与端歙相上下”。陆游《蛮溪砚铭》：“龙尾之群，临韫玉之伯仲也。”所以淄砚又有韫玉之称，古人评砚有端石尚紫，淄石尚黑之说，由于淄砚金星遍体，又有“金星砚”之称。
北宋末，金兵入侵，文化中心南移，在以后的二百年间，淄砚一度沉默。明清以后，随着经济的发展，出现了一个时期的文化繁荣，淄砚复为世人所重，乾隆年间，盛百二任淄川县令，对淄砚的历史、现状和石质进行调查研究，编《淄砚录》并引用宋人邵康节的《金雀砚诗》：“铜或常有，未尝见金雀，金雀出何所？必出白云岳……”后经实地考察,所产砚石每不如从前，砚石出现的并非金星而实为金色雀斑，因而淄石又有“金雀石”之称。
淄砚产地较多，但以淄砚的地质年代而论，淄砚似乎可分为两类，一是与淄博盆地中石炭系上统太原组煤系地层有关；一是20世纪70年代所发现的砚材，产出地层为古生代寒武系。前一类产地为淄川罗村洞子沟，这就是历代文人所记述的淄砚。另一类产于淄河源的虞望山。
罗村所产砚材，为井下开采，呈黑色，上层松疏，非良材，下层坚润为制砚的上品之材。砚材属粉沙质泥岩，所含矿物成分为显微晶质状方解石，褐灰色半透明状泥质物，次棱角状以石英为主的粉沙级矿物。偶含黄铁矿物质，有金星闪烁映日有辉。产于虞望山一带的彩色淄石，有水坑和山坑之分，但所含矿物成分大同小异，属泥质灰岩。
以淄石制砚，根据其不同的特点加以利用，罗村一带的淄石，结构密致，石质细润，硬度适中，古人所谓贬意的“有瓦烁之象”，多是指其上层松疏之砚材。而下层的良材“有瓦烁之象”的颜色和上层“有瓦烁之象”质地松疏之砚材有本质区别。
如果将所谓有“瓦烁之象”的良材，根据其特点巧妙地加以利用，摹刻一些秦砖汉瓦之类的题材，显得更加逼真，苍古高雅，是其他砚品所不及的。
虞望山一带的彩色淄石，如根据它的色彩纹理加以利用，亦能刻出有意象的佳作。启功先生曾题淄砚铭：“锋发墨，不伤笔，箧中砚，此第一……”对现代淄砚的品位作出较高之评价。
