幼时在故乡山东度过，救亡歌曲、胶东民歌和地方戏曲给他留下了很深的印象，自学过吉他、小提琴等乐器。
1946年，参加解放区宣传队演出活动，开始业余创作。
1948年起，在辽东省从事林业及矿业工人文艺工作。
1950年，到长春东北大学（现东北师范大学）音乐系深造。
1954年，调中央建政文工团任专业创作员，后任艺委会主席。
1963年—2000年，在海政歌舞团任艺术指导。
1980年，出版了《吕远歌曲集》。
曾任中国文联全国委员，中国音乐家协会创作委员会、外事委员会顾问，中国石油文联顾问，北京国际人才交流协会常务理事，八达岭长城文化交流协会理事长，中国首都医科大学名誉教授，东北师大、海军政治学院兼职教授等。
吕远的歌曲词曲结合得尤为贴切，这得益于他自己既写词又谱曲的原因。吕远对民间比较熟悉，从东北到西北，从民歌到曲艺，广泛地汲取和汇融，使之成为他的歌曲创作的源泉。他的旋律有动人的抒情性，富于民族风格和地方特色。在半个多世纪的音乐生涯中创作了1000多首歌曲，大约100部歌剧、舞剧和影视片音乐。
《克拉玛依之歌》
《走上这高高的兴安岭》（吕文科演唱）
《祖国明天多美好》（马国光演唱）
《八月十五月儿圆》（郭兰英演唱）
《有一个美丽的传说》（柳石明演唱）
《愿做蝴蝶比翼飞》（关牧村演唱）
《泉水叮咚响》（卞小贞演唱）
《我们的生活充满阳光》（于淑珍演唱）
《牡丹之歌》（蒋大为演唱）
《我们的明天比蜜甜》（关贵敏演唱）
《七律长征》
《亲人送别金沙滩》
《西沙，我可爱的家乡》
《思亲曲》
《俺的海岛好》
《壮丽的婚礼》
《大青山凯歌》
