上完了小学，就随哥哥外出打工。
1947年，考入上海交通中学。
1949年，被学校送到青年文工团组织的训练班学习乐理、作曲和指挥，从此，迈上了音乐之路。
1953年，随陈铭志学习作曲理论，并在上海工人文化宫音乐创作班学习作曲，在上海音乐学院夜大学学习钢琴。
1954年—1959年，任静安区中心小学教师。这期间，先后参加了工人业余创作班和上海音乐学院夜大学的学习，并发表了混声合唱《来听情人唱山歌》等音乐作品。
1959年，考入上海音乐学院作曲系，师从丁善德。
1964年，大学毕业后加入中央乐团创作组，从事音乐创作。
1973年，为电影《海霞》创作插曲《渔家姑娘在海边》；随后，为电影《黑三角》创作主题曲《边疆的泉水清又纯》，为电影《小花》创作歌曲《妹妹找哥泪花流》、为电影《樱》创作歌曲《妈妈看看我吧》、为电影《泪痕》创作歌曲《心中的玫瑰》、为电影《第二次握手》创作歌曲《祖国春常在》。
1987年，创办了中国音乐学院，走出了年轻一辈歌手，如孙浩、李殊、胡晓晴等。
1988年，创办中国轻音乐协会，后又主编《音乐生活报》。
1984年，与词作家乔羽感合作歌曲《难忘今宵》，至今仍在春节晚会的最后时分响起。
1997年12月5日，去世。
器乐作品
1961年，钢琴作曲《垦荒作曲》
1962年，单簧管协奏曲《天山之春》
1962年，弦乐五重奏《秦娘美》
1964年，小提琴协奏曲《农村新歌》
1975年，交响乐《忆先烈》
1977年，《海霞组曲》
1983年，《沙鸥组曲》
1983年，长笛协奏曲《与海的对话》
1984年，琵琶协奏曲《霸王卸甲》
1984年，管弦乐《小诗》
小型器乐作品
《牧歌》《快乐的啰嗦》《南海渔歌》《孔雀迎春》《钢琴赋格曲三首》等。
舞剧
1983年，为赵青谱写舞曲《海霞》
1984年，为陈爱莲谱写舞剧《神女峰》合唱
1975年，执笔《重上井冈山》
1975年，祝中日恢复建交谱写《沁园春》
1976年，创作《石油战歌》
1978年，创作清唱诗《尹灵芝》
艺术歌曲
1985年，《送一数桃花寄给你》中央电视台
1986年，《面对未来走向世界》中央电视台
电影、电视、广播剧、音乐作品
《海霞》、《小花》、《沙鸥》、《樱》、《知音》、《被爱情遗忘的角落》、《有一个青年》、《诸葛亮》、《第二次握手》、《红衣少女》、《红绿灯》、《前线行》、《黑三角》、《小海》、《劫持》、《烽火侨女》、《西厢记》、《孔子》、《旅程》、《经理室的空座位》、《包氏父子》、《安娜和她的情人们》、《九流局长》、《招财进宝》等
歌曲作品
《杜鹃啊杜鹃》、《可爱的杜鹃》、《祖国啊我父母之邦》、《怎能忘怀》、《北京倒记时》、《你像三月的水》、《炎黄三帝》、《呼唤》、《或许是一个美丽的错》、《大家是朋友》、《派出所长》、《敬爱的周总理》、《相逢在心爱的北京》、《森林与大象》、《祖国红梅正盛开》、《玫瑰花、友谊花》、《侨乡美》、《鸟儿断翅怎能飞》等
