《七十二家房客》是上海人民滑稽剧团的看家之作。1958年，为响应“大搞现代戏创作”的号召，杨华生、笑嘻嘻、张樵侬、沈一乐4位老滑稽艺术家以解放前上海底层市民的艰苦生活为素材，写就了轰动一时的《七十二家房客》，从此在观众心目中，“七十二家房客”成了住房狭小的代名词。1978年，重新在沪登台，并吸收了王汝刚等当时年轻一代的演员加盟，现流传的该戏版本多为1978年版。本剧当初的现场演出可谓一票难求，曾进京演出。随着时代的发展，《七十二家房客》不断吸收当今社会鲜活事件发展补充，后曾拓展出续集《七十三家房客》。
大型四幕滑稽戏《七十二家房客》。主演：杨华生、绿杨、笑嘻嘻等。
一九四九年，初春。上海某弄堂一幢石库门房子内，住着大饼摊的老山东、苏州老裁缝、洗衣作坊小宁波、小热昏杜福林、卖香烟的杨老头、小皮匠、舞女韩师母、金医生等“七十二家”房客。真是：“房间小的象白鸽笼，房客都象进牢笼”。
二房东和流氓炳根，鱼肉乡里，欺压房客，到处惹是生非，闹得鸡犬不宁，令众房客忿忿不满。二房东和炳根视爱打抱不平的小皮匠、杜福林、金医生为眼中钉，为赶他们搬场“通路子”请“老头子”警察局王科长派人发难。
警察“三六九”受命赶众房客搬场，乘机敲诈捞“横挡”（油水）、闹出了种种丑剧。
为了达到不可告人的目的，二房东与炳根竟将十六岁的养女阿香许配给六十岁的警察局长。小皮匠和阿香同是天涯苦命人，相怜相惜，在众房客的帮助下，终于双双冲出“牢笼”。不言而喻，二房东、炳根、“三六九”之流自然不会有好下场。正印证了中国的一句老话“多行不义必自毙”。
说起“三六九”、“炳根”、“二房东”、“小皮匠”这些《七十二家房客》中的经典人物，在上海可以说是家喻户晓。深入人心的“三六九”是从何而来？《七十二家房客》的剧本是怎样诞生的？王汝刚怎么会走进滑稽界唱滑稽？新世纪里的《七十二家房客》又有了何发展？林林总总的《七十二家房客》又是怎么样的？在《七十二家房客》的嬉笑怒骂间，我将为你揭秘《七十二家房客》故事里的故事。
澡堂里瞎聊孵出剧本
这部诞生于特殊年代的滑稽戏经过半个世纪的打磨传承后，可谓历久弥新。最早的“房东和房客”如今都已是耄耋老人，杨华生曾经将伪警察“三六九”的形象演绎得栩栩如生。
步入21世纪，杨华生已90岁高龄，绿杨老师也有85岁高龄。作为当年剧本创作者之一的杨华生老师回忆《七十二家房客》的故事竟然脱胎于澡堂的聊天，“在整风运动阶段中，我们要交代自己的各种问题，结果我们就在浴室里自己瞎聊中孵出了《七十二家房客》的剧本。后来说要写一本戏，领导同意这本戏，于是就写了这出戏。”至于经典名段“调查户口”、“拔牙”等是以旧社会真实的百姓生活为原型创作的。
“三六九”纪念“大世界”
“三六九”的名字越深入人心，就越引人好奇这名字的来头。虽然貌似来自“三六九，捞现钞”的上海闲话，其实名字背后暗藏玄机。
杨华生透露，当时这个名字还让警察局局长很不高兴。“他说你叫三六九，我们发下这个号码他们都不要，怎么办？我为了要解决这个问题，让他们不要生气，向他们解释，“三六九”是为了纪念大世界。我的出身就是大世界，因为大世界三个字，就是三六九。‘大’字三划；‘世’字六划；‘界’字九划，所以叫‘三六九’。”杨华生的急中生智赋予了“三六九”一个特殊的含义。
坐黄鱼车赶场子
七十年代，作为首批恢复演出的经典剧目，重组后的大公滑稽剧团(人民滑稽剧团前身)将这出戏推到了风尖浪口。扮演伪警察“三六九”的杨华生，一时之间也红遍大江南北，许多演出因为打上了“杨华生”的招牌而热卖。最忙碌的时候，杨华生一个晚上要奔波在宁波的两个码头，这里唱上两段，那里再唱两段，剧场专门安排的黄鱼车接送，一个人零零碎碎的演出所得要高过整个剧团一出大戏的票房，当然那时他的所得要全部上缴剧团，再由剧团统一发下奖金，戏里钞票“麦克麦克”的“三六九”，其实过着清苦的生活。
她把二房东演“活”了
在《七十二家房客》中，绿杨塑造的二房东形象惟妙惟肖。在向房客逼讨房租的这节戏里，她扳着手指说：“三个月的欠租三斗米，一斗米要十四万，……三斗？三斗？抖一抖十四万，抖三抖？”配合着脚抖的动作，演活了二房东的贪婪、愚蠢，同时也反映了国民党统治时期的通货膨胀、民不聊生的社会形态。
王汝刚唱滑稽遇家庭阻力
接力棒传到王汝刚这里，他和毛猛达已是《七十二家房客》的第三代传承者。两人都因为酷爱滑稽艺术，从业余转业到专业。而王汝刚更是经历坎坷，从艺之路一度受到家庭阻挠。
王汝刚说：“我爸爸不同意我去唱滑稽，他总觉得唱滑稽档次不是很高。”后来因为杨华生和笑嘻嘻两位大师的“三顾茅庐”，硬是把王汝刚“拯救”了出来，顶替出演了“小皮匠”的角色。他们说动王爸爸的理由也相当实惠，“你不要看不起唱滑稽的，这是人类灵魂的工程师，将来赚的钱蛮多的。这句话，倒被他们说中了。”
笑嘻嘻高度近视不认老婆
滑稽戏演员在舞台上带给观众的都是欢笑，而生活中的自己也常常制造滑稽，最搞笑的要数笑嘻嘻。
王汝刚回忆一次笑嘻嘻因为高度近视认错老婆的经历，逗乐了所有人。“他是高度近视眼，2000多度，眼睛是面对面也认不出人的。有一次他走在马路上滑了一跤，走过来一个女同志把他扶起来，一直把他送到家门口，笑嘻嘻老师谢谢她说，阿嫂，谢谢你！我家到了你可以走了。这个女的说，你眼睛真的看不清楚？你看我是谁？回头一看，原来是自己的老婆。”
新世纪里的《七十二家房客》
滑稽戏《七十二家房客》在新世纪的今天又有了新的创新和发展，2002年2月22日至24日上海人民滑稽剧团首次与上海电视台、上海今夜娱乐文化演出影视有限公司联手再次将这出滑稽经典老戏重新搬上了上海大剧院的舞台。新世纪、新组合、新角色、新内涵，两岸笑星共同携手演绎滑稽戏《七十二家房客》。
此次演出名角荟萃，台湾著名光头笑星凌峰扮演伪警察“三六九”，著名影视演员杨昆扮演反派角色“二房东”，她和上海人民滑稽剧团团长、著名滑稽笑星王汝刚扮演的流氓“炳根”演对手戏。
1978年，王汝刚初次登台时，便在《七十二家房客》中扮演“小皮匠”一角，而此次演出，“小皮匠”由著名淮剧演员梁伟平客串扮演，“小皮匠”女友“阿香”则由著名沪剧演员茅善玉客串扮演。滑稽演员李九松担纲“杨老头”一角，毛猛达则扮演“杜福林”，沈荣海扮演“金医生”，《红茶坊》里的“娇娇”许榕真扮演剧中的舞女。
该剧沿用“全明星阵容”的套路，吸引各个剧种的领头羊人物出演剧中人，在造型、台词和表演等方面赋予了新的诠释和活力，使之焕发出新的艺术魅力。同时，编导在原作的基础上对该剧加工整理使人物更集中，唱腔设计进行了全新处理，使其更具时代感。
好的经典剧目，可以感染、传唱了一代又一代人，老戏新唱，加入了新的内涵和意义。与过去的《七十二家房客》“反抗斗争”主题相比新世纪的《七十二家房客》则更注重“不能忘记过去，珍惜美好今天”的主题，强调了上海“安居工程”给市民带来的幸福家居生活。
林林总总的《七十二家房客》
滑稽戏《七十二家房客》的成功也纷纷引来了不少效仿者，影视界由为突出。从1949年在香港制作的《珠江泪》、50年代上影制作的《椰林曲》、60年代珠影制作的《南海潮》这“三部曲”已经为王为一树立起了“南国片”标志的一项品牌的话，那么，他的第四部“南国片”，则是把“南国片”推向崭新的艺术高峰．这部从上海滑稽戏移植过去的《七十二家房客》，在1963年由珠江电影制片厂拍摄成了粤语方言喜剧片，与长影的苏州方言喜剧片《满意不满意》、八一厂的四川方言喜剧片《抓壮丁》一起，至今仍为人们津津称道。
1973年，香港邵氏电影向新联公司取得该片版权后，进行了重拍。香港著名武侠导演楚原担任本片导演，岳华、沈殿霞、胡锦、南红等港星出演其中角色。谁也没想到，就是凭着该片令粤语片再次复兴，让香港的电影掀开了新的一页。
或许是因为有过滑稽戏和电影《七十二家房客》的缘故，上海人对石库门的生活有一种特殊的感情。1999年在上海的荧屏上再次出现了《新七十二家房客》的情景喜剧，作为第一个将国外的情景喜剧形式搬上中国荧屏的导演英达在继《我爱我家》之后的又一力作。英达知难而上，将中国的情景喜剧推向了高潮。此剧一经播出就大受广大观众的欢迎。
《七十二家房客》真可谓是经典中的经典，香港著名影星叶玉卿在最后引退前也同样出演了舞台剧《新七十二家房客》，叶玉卿与夏玉联袂合作，中港精英爆笑演绎。在著名喜剧影星周星驰的喜剧电影《功夫》里也同样可以寻找到类似于七十二家房客里的故事烙印。
如同《茶馆》在话剧中的地位，《七十二家房客》也是滑稽戏中的绝对经典，至今该剧依然被滑稽老观众津津乐道。如今，这部经典滑稽戏还被上海戏剧学院列为培养学生的必修教材，上戏的一群学生们将此剧搬上了话剧舞台，打造了一出话剧版的《七十二家房客》，演出获得了滑稽泰斗杨华生的大力支持，杨老受其邀请为该戏担任了艺术顾问。
正是由于这部《七十二家房客》的深远影响和意义，内地和香港以及东南亚在60年代中后期起到现在，也步其后尘地不断根据这部影片改编拍摄了不少同名影视剧、情景喜剧、话剧，乃至于广告创意等。大家都在用不同的方式，苦心经营着这部经典艺术作品的延续、传承和发展。
赴日公演6场由中国文化部、中国驻日本大使馆联合主办的“2006中国文化节”在日本举办。上海人民滑稽剧团的经典剧目《七十二家房客》作为重头戏，在东京、大阪公演6场，赢得日本观众的赞誉。近年来，虽有不少演员出国演出受到观众的欢迎，但是由于条件限制，只能表演独脚戏、小品等曲艺节目。这次演出大型滑稽戏《七十二家房客》不仅角色众多，而且布景、道具庞大，演员多达40多人。剧团和日方主办单位吉本兴业株式会社作了精心准备，特意把全剧台词翻译成日语；演员在表演时，增强形体动作，唱腔用优美的江南小调，并且加上魔术、绕口令等表演技巧。因此，尽管语言不通，但是通过演员的表演，使日本观众领略了中国曲艺艺术的魅力，拥有1266个座位的剧场座无虚席，笑声、掌声不断。演出结束后，热情的观众纷纷与演员合影留念，并主动在演出征询表中留言：“笑是无国界的”、“从演员身上看到了活力上海”等赞誉。
上海市人民滑稽剧团迎来创建七十周年演出2022年8月18日起，《七十二家房客》将在上海天蟾逸夫舞台演出。
