1932年陕西霍乱是疫病从东向西传播的一个关键节点， 是现代性经济扩张的直接结果，1932年陕西的第一例霍乱病例发现于潼关县，相比以往的疫病流行， 1932年陕西霍乱无疑蔓延泛围更广， 影响面更大， 死亡人口的惨烈程度也是历次疫灾无法比拟的，陕西省死亡人口多达20万。
1932年，中国发生大面积霍乱，由南而北迅速传播，波及23个省市。陕西省受害尤烈，霍乱肆虐关中、陕北、陕南60余县，死亡人口约达20万，是陕西历史上的一次大劫难。
霍乱从沿海向内地蔓延
霍乱首次登陆中国，大抵始于嘉庆二十五年（1820）。世界第一次霍乱大流行时期（1817—1823），由印度途经曼谷传入中国。
此后，中国沿海几乎每年都有霍乱侵入的记载。交通的发展、人口的流动以及医疗卫生设施的落后，使得霍乱逐渐传播开来，并逐渐向内陆蔓延，沿海和华北地区的居民对霍乱已不陌生。
1932年前，没有史料证明霍乱曾经越过潼关进入陕西境内。内陆的封闭性特征，使得陕西侥幸躲过了霍乱一次又一次的肆虐。
火车把霍乱带到陕西
1931年12月，陇海铁路延展至潼关。次年6月19日，在潼关县东关车站内发现霍乱患者，这是陕西省有明确记载的第一个霍乱病例。截至7月中旬，已传播至临潼、西安、华阴、华县、大荔、渭南、澄城、平民、朝邑等县。此后，又形成两个疫病区，即以三原、泾阳为中心的渭北西部地区和以凤翔为中心的关中西府。8月，霍乱已蔓延至陕北和陕南各地。在发病的高峰期，有些县日均死亡人数高达数十人以上。
从此次霍乱的传播过程来看，一般以近距离传播为主。一地染疫，即通过人口流动而形成大面积传染，这种传播方式属于典型的传统社会流行病传播途径。
此次霍乱影响之严重，不仅体现在死亡人口众多，而且对于陕西的生态系统造成了一定程度的破坏。陕北位于黄土高原，处于暖温带大陆性气候区，原本并非霍乱易发区。然而，此次霍乱大流行却打乱了这里的生境，一直蔓延到延安、府谷、榆林各县，遍及全省。
脆弱环境助长霍乱流行
陕西地处黄土高原，地貌形态多样。除部分河谷平原外，多数地区沟壑纵横，支离破碎，北接风沙地区，处于风沙侵袭的前沿地带，属于典型的生态环境脆弱带。这种自然环境使得陕西的经济长期处于落后状态。
1932年，陕西共有1896926户。其中，农民为1384579户，占总户数的73%。工业发展水平基本停留在手工制作阶段，几乎没有现代卫生防疫设施。霍乱大流行之时，陕西省的防疫药品储备严重不足，疫病因而肆意蔓延。陕北、陕南、关中州县及乡村因无西式医药，大多数患者无药救治，造成人口大量死亡。
生态环境的脆弱、经济的落后以及医疗设施的极端匮乏，使得普通民众的承受能力非常低下。1929年，陕西省发生大旱灾，据统计，三年间因旱灾而死亡的人口约250万。1932年霍乱流行恰恰发生在此次大旱之后，从而加重了受灾程度。民众对于霍乱缺乏足够的防疫知识，流言纷起。无药可医的民众四散逃亡以躲避瘟疫，加剧了霍乱传播。
初步建立现代医疗卫生体系
此次霍乱流行成为陕西近代历史上空前的大灾难，死亡人口不亚于战争和匪患。为了控制瘟疫，陕西省政府成立了陕西省防疫处。这是继北平中央防疫处之后成立的第二所防疫机构，也是在省域范围内率先成立的省属防疫机构，标志着陕西省现代卫生事业的起步。
为了让民众了解疫病知识，陕西省防疫处编印了相关材料，广泛宣传现代卫生观念。同时，大力研制疫苗，定期为各县培训卫生护理人员，在全省范围内推行县级卫生院和卫生助理员制度，初步形成了现代医疗卫生体系。
