玉竹（Polygonatum odoratum (Mill.) Druce）是天门冬科黄精属多年生草本植物。茎圆柱形；叶互生，椭圆形或卵状矩圆形，先端尖，下面带灰白色，下面脉上平滑至呈乳头状粗糙；花被黄绿或白色，花被筒较直，花丝丝状，近平滑或具乳头状突起；浆果成熟时为蓝黑色；花期为5-6月，果期为7-9月。《本草经集注》中认为玉竹茎干强直，似竹箭杆，有节，由此得名。
玉竹在中国分布极广，多分布在东北、西北、华北、华东、华中、华南、台湾等地区，欧亚大陆温带地区也多分布；生于海拔较低的林下或山野阴坡。玉竹喜凉爽、潮湿和隐蔽环境，不耐高温、强光和干旱，多生于林下、灌木丛或阴坡草地。玉竹的繁殖方式为种子繁殖和根茎繁殖，生产上常用根茎繁殖。
玉竹的根茎具有一定的药用价值。《四声本草》中记载玉竹能补中益气，可用于治疗燥热咳嗽，津伤口渴，阴虚外感，头痛身热等。玉竹不仅可以入药治病，还能作为可口的食材供大众享用，玉竹片可水煎代茶饮用于防治冠心病，炖肉片汤用于补虚强壮，此外，玉竹也被运用于园艺方面，成为许多中草药中的一道靓丽风景。
《本草经集注》中认为玉竹茎干强直，似竹箭杆，有节，由此得名。
玉竹根状茎圆柱形，直径5-14毫米。茎高20-50厘米，具7-12叶。叶互生，椭圆形至卵状矩圆形，长5-12厘米，宽3-16厘米，先端尖，下面带灰白色，下面脉上平滑至呈乳头状粗糙。
花序具1-4花（在栽培情况下，可多至8朵），总花梗（单花时为花梗）长1-1.5厘米，无苞片或有条状披针形苞片；花被黄绿色至白色，全长13-20毫米，花被筒较直，裂片长约3-4毫米；花丝丝状，近平滑至具乳头状突起，花药长约4毫米；子房长3-4毫米，花柱长10-14毫米。浆果蓝黑色，直径7-10毫米，具7-9颗种子。
玉竹
1、枝叶：茎圆柱形；叶互生，椭圆形或卵状矩圆形，先端尖，下面带灰白色，下面脉上平滑至呈乳头状粗糙。
2、花果：花被黄绿或白色，花被筒较直，花丝丝状，近平滑或具乳头状突起；浆果成熟时为蓝黑色。
五叶黄精
1、茎不分枝，基部具膜质的鞘，直立。叶全缘。
2、花被白绿色，全长2-2.7厘米，裂片长4-5毫米，筒内花丝贴生部分具短绵毛；花丝长3.5-4.5毫米，两侧扁，具乳头状突起至具短绵毛。
玉竹对环境条件适应性较强，对土壤条件要求不严，但涝洼、盐碱、粘土、沙石地类不宜生长。一般温度在10-15℃时根茎出苗，20-22℃时开花，22-25℃时地下根生长并增粗。玉竹适宜生长在湿润、土层深厚、土壤疏松的地方。缓山坡、低山丘陵的林下都可以种植。玉竹耐寒，忌强光直射。常生林下或山野阴坡，海拔500-3000米。
玉竹广布于欧亚大陆温带地区，在中国分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、内蒙古、甘肃、青海、山东、河南、湖北、湖南、安徽、江西、江苏、台湾。
一般用播种繁殖。播种前整地，把地面搂成深5厘米、宽3厘米小沟，播种株距按2-3厘米为宜，播种后盖表土3-4厘米，并踩实。玉竹种子在8月下旬至9月上旬到成熟期，采种后最好是秋季播种，种子不用储藏，播种时间在10月下旬至11月上旬，播种量一般每亩在10-15千克。若3月下旬至4月上旬播种，每亩需要播干种子8千克左右，并用水泡24小时。玉竹种植当年不出苗，只是在地下长小根，第2年4月份才出小苗。
玉竹抗逆性强、适应性广，对栽植地的要求并不苛刻，但规范化、标准化生产必须限定一定的标准条件。
具体要求为：山地、疏林地、果园、农田地皆可栽植。土质宜选黄沙腐殖土、黑沙腐殖土或沙质壤土，土层厚度≥25厘米。农田地有机质含量≥1.2%，山地、疏林地、果园有机质含量（下同）≥3.5%，土壤pH值5.5-7.0。农田地碱解氮120.0毫克/千克，有效12.0毫克/千克，速效钾>60.0毫克/千克，其他栽植地碱解氮>130.0毫克/千克，有效磷>5.0毫克/千克，速效钾>55.0毫克/千克。地势要求坡度≤20°坡向以半阴半阳为佳，地形地势宜选排灌方便为准。疏林地为阔叶或混交林为主，果园为大棵木本为宜。
山地、疏林地、果园 采取免耕法整地，首先清除石块及小灌木，于春夏之交时节亩用10%草甘膦3000毫升兑水80千克喷施栽植面杂草。农田地每亩撒施优质腐熟有机肥3000千克，翻耕作床，床宽1.2-1.3米，高15-20厘米，步道沟宽30厘米左右。
玉竹春、夏、秋均可栽植，但以秋季至上冻前为最佳宜栽期。栽植方式分为条栽和穴栽，开沟或穴深8-10厘米，覆土4厘米左右厚，条栽株距15厘米、行距30厘米；穴栽按穴行距30（-40）厘米×30（-40）厘米，穴与穴应犬牙交错，每穴放置3-4个种栽。农田地采用条栽，山地、疏林地、果园条栽或穴栽。
除草：农田地栽植出苗后中耕浅除，此后每年不能中耕除草。采用化学除草亩用96%异丙甲草胺90毫升 15%噻吩磺隆10克兑水20千克，在春季苗未出土前进行床面封闭处理。
追肥：年追2次，农田地春季出苗前亩泼浇腐熟人粪尿液1000千克左右，秋季亩覆盖1000千克左右有机肥。其他类型的栽植地视生产者条件选择是否追肥。
在立秋季节用机械和人工挖掘采收，首先割除茎秆，然后开始挖根，要注意挖取深度，太浅易伤及根茎，出现断根破损现象，影响玉竹品质，挖取深度要控制在25厘米左右。采用机械挖取要注意翻土朝一个方向倒茬，有利于玉竹肉质根不被挖土掩埋，并有利于把玉竹肉质根茎暴露在外以方便捡取。
玉竹虫害较少，病害主要有灰斑病、锈病、褐斑病、叶面斑、灰霉病等。
灰斑病：为害叶片，5月中上旬始发期，6-7月盛发期，可采用1%硫酸铜于未出苗前田园消毒，发病初期百菌清500倍液或1:1:300波尔多液喷施。
锈病：玉竹易发生锈病，在土壤低洼积水的地方或因排水不良发病较重，所以栽植时一定要避开低洼和易涝的地段。锈病主要危害叶片，形成圆形或褐色斑点，叶背面生有黄色杯状锈孢子器。最有效的防治方法是在发病初期喷洒1800倍液20%粉锈宁。在发病初期染病较少情况下，及时拔除病株并用生石灰消毒病株的土壤。
根据分布区域的不同，野生玉竹有关玉竹、江北玉竹，栽培玉竹有湘玉竹、海门玉竹、西玉竹等。
药用价值
玉竹在中国有着长达2000年的药用历史。在《本草纲目》和《神农本草经》等著作中就有记载：“味甘，质润，性微寒，以其地下根茎部分入药”，药材以表面黄白色至淡黄色、断面黄白色、半透明、质地柔软、味微甜者为佳。常用于治疗热病口咽干燥、干咳少痰、心烦心悸、糖尿病等。中国医药行业每年对玉竹的需求量为3000~4000万吨，出口量为300~500万吨，因此玉竹是贸易量较大的重要药材之一。
《中国药典》中收录了中药材“玉竹”仅来源于玉竹本种，但在实际使用习惯中，黄精属（Polygonatum）中的小玉竹（Polygonatum humile）、康定玉竹（Polygonatum prattii）等地下部分也作中药“玉竹”使用。
现代大量医学研究表明玉竹中含有大量活性物质，例如玉竹多糖、铃兰苷、糖蛋白、皂苷、黄酮类、生物碱类等成分。其中玉竹多糖是最重要的活性物质之一，也是目前玉竹活性物质研究最多的一种，已被证实具有扩张冠脉、降血脂、抗氧化、降血糖、增强免疫力等作用。
2013年3月，中国国家卫生健康委员会将玉竹纳入到《按照传统既是食品又是中药材的物质目录》中。
食用价值
玉竹的幼苗可食用，可于每年4~5月间采集茎叶包卷呈锥状的嫩苗，用开水烫后炒食或做汤；若食用根状茎可于3~5月或9~10月采挖，去掉须根，洗净浸泡后蒸食。但玉竹的果实有毒，不可食用。
由于玉竹药食两用的特性，市面上已经出现了很多用玉竹制作的保健食品，例如玉竹茶、玉竹面、玉竹果脯等。在新加坡、中国的两广地区和香港以及一些东南亚国家，人们常常用玉竹来煲汤饮用。
生态价值
在对玉竹的生理特性研究中人们发现，玉竹对铅、镉等重金属元素有一定的耐受性，尤其是其根部对铅元素的吸收能力大于其叶片和茎，因此也可将玉竹当作生态修复植物来应用。
在人工种植中，人们发展林下玉竹栽种或与其他作物套种，充分利用了林地资源、提高林地利用率，维护了森林生态系统的稳定性，实现了“以种代抚、以短养长”，有效解决了林木周期长、见效慢的状况。
观赏价值
玉竹不仅药食兼用，还是很好的园林地被植物。其叶色浓绿，花朵淡雅别致，常成片生长，对地面覆盖效果极佳，目前在城市园林绿化中有零星的利用。
