1935年，刘易斯出生在路易斯安那州的一个贫困家庭，他的父母用抵押农场的钱给他买了一架钢琴，年轻时和两个堂兄弟一起弹钢琴。随后，受到堂兄、电台音乐以及当时流行唱片的影响，他音乐风格融合了节奏和布鲁斯、布吉-伍吉、福音音乐、乡村音乐，以及当时新兴的乡村布吉的风格。离开宗教音乐后，刘易斯开始在俱乐部里表演，并开始接触新的摇滚风格。
1954年，灌制了自己的第一份小样。
1956年，开始大量的录制唱片，有个人的，也有与他人合作的，他独具特色的钢琴演奏可以在当时很多著名的专辑中听到；同年，与他人合作了专辑《百万美元四重奏》，合作者包括卡尔·珀金斯和约翰尼·卡什。
1957年，开始凭借单曲推进自己的个人事业。歌曲《洛塔-夏金的一切》和《大火球》让他迅速成名。这两首单曲分别在1999年和1998年被选入格莱美的名曲馆。
2005年，《洛塔-夏金的一切》还被美国国会图书馆的国家唱片档案室永久收藏。
从1957年—2006年，一共发表了47首单曲，22张专辑，获得14个排行榜冠军，拥有9张金唱片。
1986年，入选了乡村摇滚名人堂，他和约翰尼-卡什、卡尔-珀金斯、罗伊-奥比森的作品《Roy Orbison》一起入选格莱美“最经典的55张专辑”。
2003年，他的唱片《都是致命的，没有充数的：选集》在滚石杂志评选的“所有时代最伟大的500张专辑”中名列242。
2004年，在滚石杂志评出的“所有时代最伟大的100名艺术家”中他排名第24。
2005年，获得第47届格莱美终生成就奖。
2006年，专辑《Last Man Standing》销量达到50万，成为他最畅销的个人专辑。
2007年，获得摇滚名人堂的美国音乐名人赛大奖。 是Billboard评选出的“50名所有时代最伟大的乡村音乐家”之一，被称为“摇滚界首位伟大的狂野之人”、“摇滚界首位伟大的集大成者”。
