从小在贫困的环境下成长，童年主要在佐治亚州的奥古斯塔度过。
1949年，读完八年级之前，因偷窃，在佐治亚州托卡附近的一个教养院接受了长达三年半的改造。
1953年，重获自由后，加入由鲍比·伯德领军的四人演唱组合“Gospel Starlighters”，开始福音歌曲的演唱。由于詹姆斯·布朗的加入，“Gospel Starlighters”不久即调整事业方向，由福音歌曲转向R&B歌曲，乐队也改名为“Famous Flames”，詹姆斯成为该乐队的灵魂人物。
1955年11月1日，“Famous Flames”在佐治亚州的WIBB录制了《Please Please Please》。
1958年10月1日，他的第一首轰动性歌曲《Try Me》问世，很快火爆起来，成为当年最畅销的R&B单曲，开创了詹姆斯未来20年间17首登顶流行歌曲之先河。
1965年，发行单曲《爸爸有个崭新的书包》，这是一首革命性的音乐单曲。发行后，该曲在连续8个星期的时间内，一直保持R&B歌曲排行榜的榜首地位，甚至跻身全美流行音乐前10甲的行列。
1971年7月1日，与Polydor Records签约，合约的期限为10年。
1974年1月5日，一生70张专辑中最为成功的一张专辑——《The Payback》，第一次打入公告牌专辑排行榜的榜单上。这是他一生中唯一一张被评为黄金唱片的专辑，一共销售了50万张。
1984年9月1日，发行合作圣歌单曲《团结》。
1986年1月11日，演唱Rocky IV的主题曲《住在美国》，这首歌曲成为詹姆斯1965年以来最为成功的一首流行单曲。
1992年2月25日，在第34届格莱美音乐奖晚会上获颁终身成就奖。
2006年12月25日凌晨1点45分，因肺炎在美国去世，享年73岁。
1959年《Please Please Please》
1959年《Try Me!》
1960年《Think》
1961年《James Browns Presents His Band & Five Other Great Artists》
1961年《Night Train》
1961年《The Amazing James Brown》
1962年《Jump Around》
1962年《Shout & Shimmy》
1962年《Tour the U.S.A.》
1963年《Live at the Apollo》
1963年《Prisoner of Love》
1964年《Pure Dynamite! Live at the Royal》
1964年《Showtime》
1964年《Out of Sight》
1964年《Grits & Soul》
1965年《Papa's Got a Brand New Bag》
1965年《James Brown Plays James Brown: Yesterday and ...》
1965年《Papa's Got a Brand New Bag》
1966年《I Got You (I Feel Good) [Creative Sounds]》
1966年《James Brown Plays New Breed》
1966年《It's a Man's Man's Man's World》
1966年《Handful of Soul》
1966年《James Brown & His Famous Flames Sing Christmas Songs》
1966年《Mighty Instrumentals》
1967年《Sings Raw Soul》
1967年《Live at the Garden》
1967年《James Brown Plays the Real Thing》
1967年《Cold Sweat》
1968年《I Can't Stand Myself When You Touch Me》
1968年《I Got the Feelin'》
1968年《James Brown Plays Nothing But Soul》
1968年《Live at the Apollo》
1968年《James Brown Sings out of Sight》
1968年《A Soulful Christmas》
1968年《A Thinking About Little Willie/A Few Nice ...》
1968年《James Brown Presents His Show of Tomorrow》
1968年《Soul Party》
1969年《Say It Loud - I'm Black and I'm Proud》
1969年《Gettin' Down to It》
1969年《It's a Mother》
1969年《The Popcorn》
1969年《Excitement》
1969年《Plays Rhythm & Blues》
1970年《Ain't It Funky》
1970年《Soul on Top》
1970年《It's a New Day -- So Let a Man Come In》
1970年《Sex Machine [live]》
1970年《Hey America》
1971年《Sho Is Funky Down Here》
1971年《Hot Pants》
1971年《Revolution of the Mind [live]》
1971年《Soul Brother No. 1》
1971年《Super Bad [live]》
1972年《There It Is》
1972年《Get on the Good Foot》
1973年《Black Caesar》
1973年《Slaughter's Big Rip-Off》
1973年《The Payback》
1974年《Hell》
1974年《Reality》
1975年《Sex Machine Today》
1975年《Everybody's Doin' the Hustle & Dead on the Double Bump》
1976年《Get up Offa That Thing》
1976年《Bodyheat》
1976年《Hot》
1977年《Mutha's Nature》
1977年《Strangers》
1978年《Jam/1980's》
1978年《Take a Look at Those Cakes》
1979年《The Original Disco Man》
1979年《Mister Dynamite》
1980年《People》
1980年《Hot on the One [live]》
1980年《Soul Syndrome》
1981年《Non stop!》
1981年《The Third Coming》
1981年《Live in New York》
1981年《Special》
1982年《Mean on the Scene [live]》
1983年《Bring It On!》
1985年《Live in Concert》
1986年《Gravity》
1988年《I'm Real》
1991年《Love Over-Due》
1992年《Universal James》
1995年《Live at the Apollo》
1998年《Live in Paris 1971》
1998年《I'm Back》
1999年《The Merry Christmas Album》
2001年《Live Dynamite》
2001年《Get up Offa That Thing [live]》
2001年《Funky Christmas》
2002年《Super Bad: Live》
2002年《Startime Live》
2002年《In Concert [live]》
2003年《Slaughter's Big Rip Off [Japan CD]》
2004年《Music Legends: James Brown Live in Concert》
2004年《70's Funk Classic [Collectables]》
2004年《Give It Up or Turn It Loose》
2005年《Night of Super Soul [live]》
2006年《Live at Chastain Park》
2006年《And I Do Just What I Want》
2006年《Fine Old Foxy Self》
2006年《Definitive James Brown [live]》
1985年《洛奇4》饰演自己
2002年《伪装兄弟》
2002年《神奇燕尾服》饰演詹姆斯·布朗
