马来鳖背甲由皮肤覆盖，是深橄榄色或褐色的，伴有1条暗黑色的中央条纹和2或3对黑心的眼斑，这图案在幼体中十分清楚但随着生长褪去。腹甲是淡黄色或灰色的。幼体的眼睛后方有1块微红色的大斑点，成体会消失。成体在甲壳上会长出铰链结构，这大概是为了能使它们躲藏在溪流沿岸的大鹅卵石下。
作为高原上的一个品种，马来鳖栖息在清澈的多岩石的高山溪流中。它咬人很痛所以拿时必须小心。它那巨大的头部被认为是为了适合咬碎软体动物的外壳，例如蜗牛，但有关它生物学上的其他事项几乎没有记录。
马来鳖的保护级别：列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2018年 ver 3.1——无危（LC）；列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版附录Ⅱ。
马来鳖被发现于缅甸南部，南至马来西亚半岛和新加坡，此外还有爪哇群岛、苏门答腊岛、婆罗洲和菲律宾的一些岛屿。
