花腰虾分布于河北秦皇岛市（北戴河、昌黎）、廊坊市（胜芳、文安洼、白洋淀）、天津（塘沽）、北京、自东北至福州、东北、华北、华东及华中各地；俄罗斯（西伯利亚）。
花腰虾头胸甲发达，额角上下缘有锯齿，鳃甲沟明显。第2腹节侧甲覆盖于第1、3节侧甲外面，后部腹节较细小，第1、2步足具螯用于捕食和御敌，3—5对爪用于爬行。体色呈青绿色且透明，有明显的7条横列的棕褐色条纹，其中以第3腹节上的最为明显，属小型虾类，体长一般为25~50毫米，体重0.25~1.4克。
花腰虾通常生活在淡水池沼内的水草丛中，多见水草茂盛的水域。性杂食，喜食小型动物或其尸体，也食水生植物或有机碎屑。性情较为温和，基本不对鱼虾造成伤害，在足够的食物下，可以和其他鱼虾共存，但是对鱼卵和鱼苗有一定的威胁
与同科的日本沼虾凶悍的个性不同，花腰虾较为和平，不会对健康的鱼虾造成威胁，且对水草的威胁也不大，只要有足够的食物，花腰虾完全可以和别的鱼虾和平共处。不过相比于黑壳虾等匙指虾，花腰虾对于鱼卵和新生鱼苗还是有一定威胁性的，如果缸中有要繁殖的鱼，最好将其隔离，这点需要注意下。
花腰虾对于丝藻的清除能力比黑壳虾，大和藻虾能力强，并且对清理缸中的鱼虾尸体和食物残渣还是很有帮助的。
发育成熟的花腰虾雌虾比雄虾体型更加粗壮魁梧，仔细看胸甲内部可以看到已经发育成熟的卵。当雌虾做好交配准备的时候，雄虾会显得异常亢奋，在水中疯狂追逐雌虾。雌虾有时会因为不堪忍受雄虾的纠缠而跃出水面，甚至导致跳缸身亡，所以请留意好鱼缸四周。短暂的交配完成后，雌虾会立刻产下虾卵。
雌虾会将虾卵置于腹部，会经常扇动泳足来为虾卵提供充足的氧气。虾卵由于个体差异和发育时间的不同，可能会呈现出黄褐色乃至浅黄色，随着孵化日期的增加，虾卵透明部分会越来越多，孵化前能看到幼虾的眼睛。此时可以小心的将雌虾隔离出来待产。注意不要过分惊吓雌虾或变动水质，否则雌虾可能会踢掉或吃下自己的卵或者提前蜕皮并抛弃虾卵。
幼虾孵化时雌虾会非常频繁的扇动泳足，每次扇动都会有一些孵化出的幼虾脱离母体，直到所有幼虾下身，母虾才会蜕下旧皮并准备孕育下一窝虾卵。此时可将母虾放回鱼缸，否则雌虾可能攻击自己的新生虾苗。
刚孵化的中华小长臂虾与黑壳虾、虎纹虾等不同，不会立刻钻入水草石缝来躲避天敌，而是用一种怪异的头朝下的姿势在水中悬浮、漂流（经过仔细观察，新生幼虾的鳃是伸出体外的，并且幼虾是靠飞速摆动鳃来在水中移动），所以有很大几率会被鱼缸中的鱼类吃掉或者被过滤器吸走，实际上本编者家中饲养的中华小长臂虾虽然繁殖次数非常频繁，但是几年来能躲过鱼类攻击而存活下来的幼体一只都没有，相反同缸的黑壳虾却后代繁盛，子子孙孙生生不息。幼虾经过一次或数次蜕皮后，鳃会回到体内，行为上开始与成虾无异，多数时间在水底或植物上活动。幼虾长到一定大小即可放回缸中。
经常有人将花腰虾与别的虾（尤其是日本沼虾）搞混，下面为几种有代表性的虾之间的区别。
黑壳虾：眼睛很小，个头也小，一般在2厘米左右。颜色多变，腿较粗短，没有钳子，对鱼类完全无威胁。
日本沼虾：俗称青虾、河虾、大眼贼。眼睛比黑壳虾稍大，但比花腰虾小，且眼睛向前伸出，无白色触须，钳子非常粗壮，块头一般来说也很大。对鱼类和别的虾威胁非常大，不适合混养。
秀丽白虾：身体比花腰虾更纤细透明，大部分个体身上有点状斑，眼睛非常大，眼柄与身体呈90度角向两侧伸出。雌虾抱卵时，体侧有一排巨大的黑色斑点，对健康鱼类无威胁。
养殖花腰虾的时候，建议每天喂食一次。这样能提供给它们充足的营养，供它们生长。喂食的时候不要喂太多，不然吃剩的食物会留在水里污染水质。如果要喂活饵，需要在喂食之前就对饲料进行消毒处理。这样可以防止饲料携带病菌，导致虾误食生病。
花腰虾是有可能会吃鱼卵的。成年之后，它们的体长在3-5cm之间，是比较大的。因此，它们对幼鱼和鱼卵来说是具有一定威胁的。如果要繁殖小鱼，尽量不要放在有花腰虾的水缸里面进行。否则鱼卵或者刚孵化出来的小鱼有可能会被吃掉。
