加利福尼亚大学圣迭戈分校（University of California, San Diego，简称:UCSD或UC San Diego），虽然建校只有六十年，但是加利福尼亚大学圣迭戈分校已经成为美国顶尖以研究科学为主的大学之一。在美国国家教育调查委员会的调查中，该校是全美排位第10的高等教育学府，与哈佛、耶鲁及普林斯顿大学齐名，被评鉴为全球最重要的学术机构之一，更于2010至2014年在华盛顿月刊（Washington Monthly）美国大学排名中连续五年蝉联全美第1位。根据2015年QS世界大学专业排名，加州大学圣迭戈分校的药学，生命科学，数学，经济学，传媒学，计算机科学均位居世界前30。除此之外，物理学，天文学，化学，哲学也稳定保持在世界前50的水平。
圣迭戈分校有着优异的师资阵容，在全美公立大学排位中位居第八，在全美大学本科综合排位中位居第35位。UCSD的Jacobs工程学院位列全美前20，也是前20中最为年轻的。另外UCSD在美国研究协会组织的全美大学研究生院排位中名列第十位（前九名分别是：UC Berkeley，MIT，Harvard，Princeton，Stanford，CalTech，Yale，Chicago，Cornell）。其中海洋地理学和神经科学排位第一。一些研究生专业被列为美国质量最高的之一，比如神经科学（第1名）、海洋学（第1名）、生物工程（第2名）、生理学（第2名）、药剂学（第3名）、戏剧和舞蹈（第3名）、计量经济学（第4名）、遗传学（第6名）、地质科学（第6名）、细胞和发育生物学（第7名）、人类学（第9名）、生物化学和分子生物学（第2名）、政治科学（第2名）、经济学（第12名）、计算机科学（第14名），电机工程（第16名），机械工程（第16名）和航空工程（第19名）。加州大学圣迭戈分校的斯克利普斯海洋研究所和圣地亚哥超级计算中心也非常著名。加州大学圣迭戈分校的生物学研究，加上当地强大的生物工程企业的帮助，尤其著称。
UCSD是一个重要的研究中心，其研究费用达六亿美元以上。美国科学基金会列出加州大学圣迭戈分校是加州大学系统中研究支出最高的，在全美国其研究支出列第5名。加州大学圣迭戈分校的系和毕业生在当地建立了200个左右的公司。40%以上当地生物工程工业的雇员在UCSD产生的公司里工作。
加州大学圣地亚哥分校是北美重要的研究型大学，自二十世纪建校以来，以其活跃创新的学术风气吸引来自世界各地的学生、学者及研究人员，迅速成长为世界顶尖学府。在一流教育实力的基础上，UCSD还着重强调其以科研为导向的高等学府定位。学校每年平均有19亿的研究经费，超过了加州大学伯克利分校（UCB）和加州大学洛杉矶分校（UCLA），居于加州大学系统首位。
学校拥有一流的研究和教学设施，建有加利福尼亚研究所、地球和行星物理学研究中心、海洋资源研究中心、纯自然科学和应用科学研究所、天文物理和空间科学研究中心、信息处理研究中心、语言研究中心、拉美研究中心、美国-墨西哥研究中心、音乐研究中心等一大批科研机构。学校采取小班授课，学术气氛浓厚，是向往新鲜事物、超越平凡的学子游学的天堂。
学校设有19个有组织的研究单位，包括能源研究中心，高通研究所（加州电信与信息技术学院的分支机构），圣地亚哥超级计算机中心和卡夫里脑智研究所，八个医学院的研究单位，斯克利普斯海洋研究所的六个研究中心和两个多校园研究所，以及全球政策与战略学院下设的全球冲突与合作研究所。学校还与几个顶尖的区域研究中心紧密联系，例如索尔克生物研究所（Salk Institute），桑福德·伯纳姆·普雷姆斯医学发现研究所，桑福德再生医学联合会和斯克利普斯研究所，共同织成了南加州最重要的学术网之一。
加州大学圣地亚哥分校健康中心是圣地亚哥地区唯一的学术卫生系统，有45位美国国家医学院院士在这里工作，拥有加州大学圣地亚哥分校医学中心、雅各布斯医学中心、斯克利普斯纪念医院、桑顿医院、摩尔斯癌症中心、Hillcrest急救中心、Sulpizio心血管中心、Shiley眼科研究所等一流医院和研究中心，以及遍布圣地亚哥的各种快速护理和急诊诊所。
除了配色的细微区别和底部校区字样，加州大学各个校区的校徽（seal）基本一致，以发光的星星、翻开的书本和“LET THERE BE LIGHT”的校徽为主体图形，加州大学圣迭戈分校的徽标采用海军蓝和金黄配色。
2017年12月，加州大学圣迭戈分校更换了更简洁的新校徽，新校徽是字型校徽，由其英文名称的简称组成。
加州大学圣迭戈分校的吉祥物（mascot）是海神（King Triton），是一个人身鱼尾像，在神话传说中是波塞冬和安菲特里忒的儿子。他象征着至高无上与勇敢无畏。
校园内立着的太阳神（SunGod）雕像常被视为学校的第二吉祥物，是法国艺术家De SaintPhalle的作品。学校每年还会定期举办Sun God Festival，成为学生和当地居民的狂欢节。
加州大学圣迭戈分校在2012年入学的国际学生中有48.1%的亚裔学生，2012年入学的681名国际学生中有大陆学生有400余名。在校大陆国际学生总计858名。2015年统计有12203亚裔本科生在加州大学圣迭戈分校就读，占全校本科生人数的46%。2015年本科国际学生有4658人，占总人数18%，跟2005年国际生人数相比增长了684%。
加州大学圣迭戈分校的在校中国学生被校方誉为“最具组织性的学生集体”。加州大学圣迭戈分校目前有5个中国国际学生注册的学生社团组织，根据建立早晚排列：中国学生学者联合会（CSSA），中国同学联合会（CU），中国商社（CBS），中国学生会（CSA），中国工程学会（CES）。
沃尔特·科恩：1998年诺贝尔化学奖得主之一。
克莱夫·格兰杰：2003年诺贝尔经济学奖得主之一。
罗伯特·恩格尔：2003年诺贝尔经济学奖得主之一。
钱永健：2008年诺贝尔化学奖得主之一。
布鲁斯·比尤特勒：2011年诺贝尔生理学或医学奖得主之一。
威廉·默尔纳：2014年诺贝尔化学奖得主之一。
丘成桐：1983年菲尔兹奖得主之一。
麦可·弗里德曼：1986年菲尔兹奖得主之一。
叶菲姆·泽尔曼诺夫：1994年菲尔兹奖得主之一。
比利·比恩：美国职棒大联盟奥克兰运动家球队总经理。
安吉拉·戴维斯：美国政治活动家，学者和作家。
卡勒德·胡赛尼：美国医师与畅销书作家，代表作《追风筝的人》。
金·斯坦利·罗宾逊：美国科幻小说作家，代表作《火星三部曲》。
安迪·威尔：程序员，科幻小说家，代表作《火星救援》。
克莱格·凡特：美国生物学家及企业家。
乔治·费海尔：美国生物物理学家。
多恩·诺曼：美国认知科学，人因工程等设计领域的著名学者。
厄文·马克·雅各布：美国电机工程师，为高通公司的共同创办者以及前首席执行官。
安德鲁·维特比：意大利-美国电机工程师和企业家，高通公司的共同创办者。
克里斯托弗·弗莱伊：推特公司副总裁，工程师。
布莱恩·德鲁克：医学家，格列卫的主要开发者之一。
杰夫·拉斯金：计算机科学家，被誉为Mac之父。
20世纪中叶，加利福尼亚州政府不惜成本，投入大量资金，以加州理工学院为楷模，于南加州地区圣迭戈市创建了一座高水平的以理工科为主干的加利福尼亚大学（UC）校区，这就是加利福尼亚大学圣迭戈分校（UCSD）。虽然成立较晚，但该校其实是以世界顶级的斯克利普斯海洋研究所（始建于20世纪初）以及圣迭戈市医学体系为主体建立的。
加利福尼亚大学圣迭戈分校的历史可以追溯到19世纪末。当时，加州大学伯克利分校的动物学家们正在寻找一个合适的地点建立一个海洋野外考察站，他们发现圣地亚哥的拉荷亚地区是一个非常理想的地点。1912年，他们建立的这个设施成为加州大学的一部分，并最终命名为斯克利普斯海洋研究所。20世纪50年代末，当加州大学的校务决定在这一地区设立一个新校区时，斯克利普斯海洋研究所形成了新校区的核心。1964年，学校招收了第一批本科生。
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