范德堡大学由美国历史上的富豪，铁路大亨科尼利尔斯·范德比尔特于1873年捐建，当时是为了抚平南北战争给南方带来的创伤。100多年来，范德堡由一个过去专收美国南部富豪及大地主子女们的私校，转变成为一所财力雄厚资源丰富，并以研究著称的国家一级大学。大学是座特别美丽的老牌学府，校区里拥有超过300种树木和多种灌木，并且从1988年开始被认证为国家植物园，可说是一所青葱翠绿的大学。校区里最古老的建筑可追溯至1873年，而1979年并入的皮博迪学院更是从1966年起便被视为国家级历史古迹。
根据2021年美国新闻与世界报道，美国范德堡大学在全美大学综合排在第14名。范德堡大学虽然每个学院规模较小但是学科齐全，文理类学科享有出色的声誉。文理学院、工学院、法学院、医学院、人文学院（Peabody College）、音乐学院（Blair）、管理学院（Owen）和神学院（Divinity School）等学科一应俱全，学校的人文学院（第2名）、医学院（第14名）、法学院（第15名）、护理学院（第14名）均位于全美前20名，人文学院与斯坦福大学和哈佛大学齐名位列全美第二，工程学院和管理学院亦有不俗实力和良好的声誉。其他名列全美第一的专业还有特殊教育、听力学以及教育管理等。2009年，美国《财富》杂志将范德堡大学评为“全美最佳100名雇主”。
据2016年美国新闻与世界报道，范德堡大学的本科教育质量在全美排在第8。学校强调人文教育；不管新生入学时选择什么专业，学校要求一年级新生必须参加一年级写作课程（Freshmen Year Writing Seminar），该课程以小组讨论的形式，让学生思索一系列十分有趣的写作题目，比如“纽约，纽约：电影与文学”，“在巴黎的美国人“等，课程目的在于培养学生的创新性思考和有效写作的能力。
范德堡大学的师生比为1：7，大多为小班化教学。有81%的课堂，人数小于30人；93%的课堂人数小于50人。范德堡大学的教职员工有96%拥有博士学位或本领域最高学位。
学校设置一系列核心课程。所有学生都需要在科学与艺术学院（College of Art and Science）完成本科阶段的通识教育。以全校热门专业，Peabody College的“人类与组织发展”（Human and Organizational Development，HOD）为例，选择学习该专业的学生除了专业知识的学习外，每周必须修完40小时的基础课程（包括自然科学等学科）。学习之余，学生可以参加全校300多个社团中的任意一个。其中，由中国学生组建的范德堡中国学生学者联合会（VUCSSA）是旨在范德堡大学学习的中国学生和学者提供帮助的团体。
范德堡大学的转系在相比于其他全美前20的国家级大学来说相对容易，学生能在本科前两年的时间里充分探索自己所感兴趣的学科。每年不乏很多选修自然科学类学科的学生转到Peabody College攻读HOD专业的例子。学校有诸多著名的预科项目。其中最著名的莫过于医学预科与法律预科。以医学预科为例，范德堡大学拥有全美前20的医学院，提供本科生在医学院研究或实习的机会。医学预科向所有专业的学生开放，况且就近几年的趋势来看，选择范德堡大学医学预科的学生不仅仅是人们刻板影响中攻读生物学或化学的学生，而是来自于不同专业的学生，比如文学，数学，西班牙语，政治学等。
范德堡大学为本科生提供诸多本科生研究项目，实习项目，暑期项目，与海外项目。以工程学院为例，范德堡大学有全国先进的工程实验室为工程学院的本科学生提供大量研究的机会。以教育学为例，范德堡大学的学生必须在纳什维尔，芝加哥，纽约，华盛顿，伦敦，布宜诺斯艾利斯，香港等城市的当地中学进行为期一个学期的教学实践活动。除此之外，每年的五月，七月，范德堡大学的学生都可申请海外项目。
范德堡大学设施齐全，设备先进。学校主要建有自然科学研究中心、自由电子激光中心、美术馆、天文观测台、约翰·F·肯尼迪人类发展和教育研究中心、范德比尔特公共政策研究所、生物实验站等科研机构。学校图书馆系统藏有图书数百万册，杂志数万种，系统主要由以下几个分馆组成：
皮博迪图书馆
追溯皮博迪图书馆的历史，要从慈善家乔治·皮博迪在那什维尔市建立了皮博迪师范学院开始。1889年安德鲁·卡内基出资，以卡内基公司（Carnegie Corporation）的名义，建立了皮博迪图书馆，作为礼物捐赠给了皮博迪学院，这也是安德鲁·卡内基捐赠的100多所图书馆之一。图书馆于1917年至1919年间建造，于1919年5月30日正式开馆。图书馆内集中收藏了教育、特殊教育、心理学、人类发展学、自然科学等方面的资料。1979年皮博迪大学合并到范德堡大学后，在2002年，该图书馆正式更名为皮博迪图书馆。
法律图书馆
法律图书馆于1874年建馆，当初只收集了法律方面的书籍。在接下来的12年里，学校都没有再建立其它正式的图书馆，其间，学校也请求法官与律师们把他们用过的书捐赠给该校的法律图书馆。到1891年，该图书馆的藏书量达到6,000册。1962年，图书馆迁移至新的法律学院大楼，1982年，图书馆再次扩大，一位名叫Mrs. Jack C. Massey的校友成为该图书馆的主要捐赠人。
神学图书馆
宗教图书馆始建于1881年，在一座古老的Wesley Hall中。1932年的一场大火烧毁了近一半的藏书（当时藏书量为4,000册），1941年，该图书馆重建在Calhoun Hall中，后来又迁移至学校的综合图书馆大楼内。1990年神学院收到了来自Raymond Zimmerman家庭基金会的捐赠，使得图书馆有机会再次扩大，并增加了犹太文物方面的收藏。
自然科学及工程学图书馆
1972年以前，学校是没有自然科学及工程学图书馆的，自然科学方面的资料都分散在其它不同的图书馆中，比如：地质学和药剂学图书馆、生物学图书馆都坐落在一座旧的Science Hall中；化学图书馆坐落在Furman Hall中；生物图书馆坐落在Buttrick Hall中；地质和物理学图书馆坐落在Garland Hall中。1972年，自然科学方面的书籍通过归类与整理，作为自然科学系资料，被统一移至Stevenson Center，建立了一座新的自然科学及工程学图书馆。
生物医学图书馆
医学图书馆始建于1906年的医学院里，收藏了包括以前纳什维尔医学院图书馆的资料。1925年，该图书馆的藏书量约9,000册，到1932年，增加到26,000册的藏书量（此时与护理学院的图书馆进行了合并）。1964年，图书馆迁至新的医学中心北大楼。1994年，学校建立了一座新的Annette and Irwin Eskind生物医学图书馆大楼。些时，图书馆有超过210,000册的印刷品、81,000册的专题论文集和129,000册的连载期刊、稀有珍贵书籍、手稿、历史图片等。
音乐图书馆
音乐图书馆始建于1947年，在毕保德学院内的Social-Religious大楼内。1970年该图书馆被撤除，1985年学校在布莱尔音乐学院内建立了音乐图书馆，2001年扩大到原先的两倍，并以一位主要捐赠人的名字-Anne Potter Wilson（Myra Jackson Blair的孙女）命名此图书馆。
经营管理图书馆
经营管理图书馆建于1970年，在欧文研究生管理学院内的Resource Information中心，1981年迁至新的欧文学院并以主要捐赠人Anne Marie and Thomas B. Walker,Jr.重新命名。
学校颜色：黑色与金色（Black and Gold）
学校吉祥物：海军准将（Mr.Commodore/Mr.C）
学校昵称：Vandy
新生宿舍：The Commons，共有10幢宿舍楼，5所老楼有接近百年的历史，5所新楼于2013年重建。每所宿舍楼有自己的准则与文化。大一新生选择10所宿舍楼的一所入住，并有单人间，双人间可供选择。宿舍配备免费Wi-fi，空调，电视机，厨房等。
学校食堂：学校食堂菜色丰富。全校共有20个不同主题的餐厅。亚洲主题餐厅可提供中餐。
学校治安：范德堡大学配备校警，24小时保卫学校安全，并提供免费的警车护送服务。晚上10点后离开校园的学生可拨打校警专线乘坐警车回家。
体育赛事：范德堡大学的体育在南方乃至全美属于顶尖水平。学校的橄榄球队，男子棒球队，女子篮球队，女子网球队在近几年多次夺得全美冠军。
校园景色：范德堡大学位于美国乡村音乐之都纳什维尔市中心，占地330英亩，全校种植超过300种植物，并在1988年被认定为国家植物园。范德堡大学在《普林斯顿评论》全美最美丽校园评选中夺取第一名。
范德堡大学历史上人才辈出，曾培养了两位美国副总统，7位诺贝尔奖得主以及诸多州长和国会参议员。普利策奖得主Robert Penn Warren也曾就读于此外，范德堡大学在全球有14.5万名校友，40个校友俱乐部。下面罗列部分校友：
Earl Sutherland，Stephen Cohen，获1986年诺贝尔医学奖
Paul Greengard，获2000年诺贝尔医学奖
詹姆斯克拉克麦克雷诺兹，前美国最高法院大法官
Stanford Moore，生物学家，获1972年诺贝尔化学奖
默罕默德.尤努斯，孟加拉国银行家，获2006年诺贝尔和平奖
比尔·贝恩，贝恩咨询公司创始人
布鲁斯·亨德森，波士顿咨询公司创始人
道格·帕克（Doug Parker），美国航空首席执行官
范大为（David N. Farr），艾默生电气集团首席执行官
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