马桑果生于海拔400-3200米的灌丛中，产云南、贵州、四川、湖北、陕西、甘肃、西藏，分布于印度、尼泊尔。
马桑果常见为灌木，在湖北利川也偶有乔木状发现，分枝水平开展，小枝四棱形或成四狭翅，幼枝疏被微柔毛，后毛，常带紫色，老枝紫褐色，具显著圆形突起的皮孔；芽鳞膜质，卵形或卵状三角形，长毫米，紫红色，无毛。叶对生，纸质至薄革质，椭圆形或阔椭圆形，长2.5-8厘米，5-4厘米，先端急尖，基部圆形，全缘，两面无毛或沿脉上疏被毛，基出3脉，弧形伸端，在叶面微凹，叶背突起；叶短柄，长2-3毫米，疏被毛，紫色，基部具垫状突起物。花序生于二年生的枝条上，雄花序先叶开放，长1.5-2.5厘米，多花密集，序轴被腺柔毛；苞片和小苞片卵圆形，长约2.5毫米，宽约2毫米，膜质，半透明，内凹，上部边流苏状细齿；花梗长约1毫米，无毛；萼片卵形，长1.5-2毫米，宽1-1.5毫米，边缘半透明，上部具流苏状细齿；花瓣极小，卵形，长约0.3毫米，里面龙骨状；雄蕊10,花丝线形，长约1毫米，开花时伸长，长3-3.5毫米，花药长圆形，长约2毫米，具细小疣状体，药隔伸出，花药基部短尾状；不育雌蕊存在；雌花序与叶同出，长4-6厘米，序轴被腺状微柔毛；苞片稍大，长约4毫米，带紫色；花梗长1.5-2.5毫米；萼片与雄花同；花瓣肉质，较小，龙骨状；雄蕊较短，花丝长约0.5毫米，花药长约0.8毫米，心皮5,耳形，长约0.7毫米，宽约0.5毫米，侧向压扁，花柱长约1毫米，具小疣体，柱头上部外弯，紫红色，具多数小疣休。果球形，果期花瓣肉质增大包于果外，成熟时由红色变紫黑色，径4-6毫米；种子卵状长圆形。
1、从外形上的区别
马桑果呈暗红色，略紫，明显的圆形，而且果实是单粒分开的。桑葚呈现黑色或者紫红色、椭圆形，多个颗粒果实紧密聚集在一起，不是单个分开的。
2、从是否具有毒性区别
马桑果具有明显的毒性，切记不要误食，以免危及生命。桑葚没有毒性，可以直接食用。
3、从功效与作用区别
马桑果具有消肿解毒、止痛止痒等功效。桑葚具有补肾、养肝、助消化等功效。
马桑果的果实可提酒精，种子榨油可作油漆和油墨，茎叶可提栲胶，全株含马桑碱，有毒，可作土农药。
马桑果实内含成分主要为马桑毒素、羟基马桑毒素、氢化马桑毒素等，毒理与印防己毒相似，且更为强烈，它通过刺激大脑皮层引起兴奋、痉挛、呕吐等一系列中毒症状，频繁的强直抽搐可致脑水肿、呼吸衰竭等，其他如肺、肝、心、肾等脏器亦受损害。
马桑果中毒的潜伏期为半小时到三小时，中毒症状主要为头痛、头昏、胸闷、恶心、呕吐、腹痛等常可自行恢复。严重者遍身发麻、心跳变慢、血压上升、瞳孔缩小、呼吸增快、反射增强，常突然惊叫一声，随即昏倒，接着出现阵发性抽搐，间隙期间病人意识可呈半清醒状态或昏睡。如见烦躁不安、双手抓胸等表现，即是再发抽搐的先兆。一般于惊厥停止后意识逐渐清醒恢复，于2-3天后恢复正常。严重者可于多次反复发作性惊厥后终于呼吸停止。一次服大量者可由于迷走神经中枢过度兴奋而致心搏骤停。
一旦发生中毒，家长应立即催吐，再取小苏打（碳酸氢钠）10克溶于温开水中灌胃，也可用蛋清灌胃，中毒严重者应立即送往医院救治。
马桑树虽说有毒，但山羊比较爱吃，包括花絮和果实，而且没有中毒迹象，其生长迅速，越是砍伐新枝抽的越快，适合牧民大量种植，长江流域一带冬季基本不会到枯叶期。据老一辈放羊人说马桑树叶和果实的营养价值很高，羊吃了长膘快，杀得起斤两。
