错颌畸形是指在儿童生长发育过程中，由先天的遗传因素或后天的环境因素，如疾病、口腔不良习惯、替牙障碍等，也可在生长发育后因外伤、牙周病等原因造成的如牙齿排列不齐、上下牙弓牙合关系的异常、颌骨大小形态位置的异常、面部畸形等。
错颌畸形的形成因素和机制是错综复杂的，其发生过程可能由单一因素及单一机制在起作用，也可能是多种因素或多种机制共同作用的结果。从错颌畸形形成的时间上来划分，错颌畸形的病因可分为先天性因素和后天性因素两大类，但是针对个体错颌畸形发生机制的角度来说，错颌畸形的病因可分为内在的遗传因素和外界的环境因素。
错颌畸形的遗传因素，来源于种族演化和个体发育。种族演化主要是人类在数十万年的进化过程中，随着食物性质的改变，如：从生食到熟食，从粗糙食物到精细食物，逐步导致人体咀嚼器官产生退化。在咀嚼系统的退化程度方面，咀嚼肌退化程度最大，颌骨次之，牙齿最小。颌骨与牙齿退化程度不一致，导致牙量和骨量的不协调，牙齿产生拥挤，错颌畸形由此出现。个体发育与其它遗传特征一样，错颌畸形也可以由亲代遗传给子代。颌骨的这些遗传形态在孪生子中表现为镜像对称。父母双方牙合形态差异较大者，子代通常更容易患错颌畸形。
遗传因素在错颌畸形的病因中占比生较高，有资料报告称我国错颌畸形的遗传因素约占错颌畸形病因的29.4%。常见的遗传因素的错颌畸形有颜面不对称，牙间隙，牙列拥挤，牙的数目、形态、萌出时间异常，下颌前突，上颌前突，下颌后缩和深覆合等。遗传性错颌畸形矫治比较困难，应争取及早明确诊断并制定治疗计划，选用适宜的矫治器，治疗结束以后坚持进行长期随访，矫治后也需作较长时间的效果保持。
(1)疾病因素
妊娠期母体的营养不良或患病会造成胎儿牙颌面发育不良或发育异常。儿童时期的一些急、慢性疾病能影响牙、颌、面及全身的生长发育。如：维生素D缺乏引起钙磷代谢障碍，而致颌骨、牙弓发育畸形，临床上常呈下颌前突、下颌角大、前牙开颌、牙列拥挤等错颌表现。又如甲状腺功能低下、垂体性巨大症等内分泌疾病也均可引起错颌畸形。
(2)口腔不良习惯
如吮拇指习惯，可造成前牙开颌、牙弓狭窄；儿童有吐舌或萌牙时以舌舔牙不良习惯，均可造成前牙开颌；咬下唇不良习惯可使上前牙唇向，形成前牙深覆盖及下颌后缩；咬上唇不良习惯可使下颌前突、前牙反颌；偏侧咀嚼习惯可使咀嚼侧后牙呈反颌，上下牙弓中线向咀嚼侧偏歪，颜面出现双侧不对称畸形。
(3)儿童替牙期常因局部障碍造成错颌畸形
如乳牙早失，造成继发萌牙且由遗传因素形成的错颌畸形得到矫治后畸形仍有可能通过亲代遗传给子代。又如乳牙滞留，即乳牙列到替换年龄仍不脱落，使继续萌生的恒牙错位萌出。又如额外牙和先天缺失牙等，也均会造成错颌畸形。
错颌畸形的病因、机制是十分复杂的，同一因素可以造成不同类型的畸形，而同一错颌畸形又可因不同因素引起。错合畸形的形成也可能是若干因素共同作用的结果。因而，在错颌畸形的诊断、矫治设计过程中，对病因机制进行分析是十分重要的，更为重要的是尽快去除病因。
牙合畸形的表现多种多样，有简单的也有复杂的。
1、个别牙齿的错位：包括牙的唇向错位、颊向错位、舌向错位、腭向错位、近中错位、远中错位、高位、低位、转位、易位、斜轴等。
2、牙弓形成和牙排列异常：包括牙弓狭窄、腭盖高拱；牙列拥挤；牙列稀疏。
3、牙弓、颌骨、颅面关系的异常：包括前牙反合；前牙反合，近中错合，下颌前突；前牙深覆盖，远中错合，上颌前突；上下牙弓前突，双颌前突；一侧反合，颜面不对称；前牙深覆合，面下1/3高度不足；前牙开合，面下1/3高度增加。
1、影响颅颌面的发育
在儿童生长发育过程中，由于错颌畸形将影响牙合颌面软硬组织的正常发育。如前牙反牙合不及时治疗则下牙弓限制了前颌骨的发育，而下颌没有上下牙弓的协调关系而过度向前发育，这样形成颜面中1/3的凹陷和下颌前突畸形，随着错牙合畸形的严重，颜面呈现新月状面型。
2、影响口腔的健康
排列不齐的牙齿，容易积存食物，刷牙时也不易刷干净，易发生龋病及牙龈、牙周炎症，严重者会导致牙周病。
3、影响口腔的功能
错颌畸形会影响口腔颌面部的功能。例如前牙开合、稀疏等会影响发音；后牙锁合、反合会影响咀嚼功能；严重下颌前突会造成吞咽异常等。严重下颌后缩则影响正常呼吸。
4、影响容貌外观
例如开唇露齿，双颌前突等会影响颜面部的美观，可呈现开唇露齿、双颌前突、长面或短面等畸形。
5、全身危害性
有些牙合畸形严重影响外貌，造成患者精神上的自卑感和孤僻，甚至造成严重的心理、精神障碍；同时咀嚼功能障碍严重者会导致消化不良。
根据病史、牙颌面的检查及X射线片资料，分析其病因，做出分类诊断及矫治设计。诊断是对资料综合分析而取得的，因此应包括：
1、收集全部病史资料和检查所得，分析形成错合畸形的因素和机制。
2、根据牙合畸形的临床表现和X线头影测量分析得出颅面结构及牙合特征。
3、通过模型测量分析得出排齐牙列建立正常合关系所需间隙。
4、通过腕骨X线片分析了解患者生长发育潜能。
1、预防矫治 采用各种预防措施来防止各种错颌畸形的发生，是预防矫治的主要内容。儿童出生萌芽后要定期进行口腔检查，早期发现问题早期防止，如龋的早期治疗、口腔不良习惯的早期破除、乳牙早失的缺隙保持以及滞留牙、多生牙的及时拔除等，使通过这些预防可防止错颌畸形的发生。
2、阻断矫治 当错颌畸形发生的早期，通过简单的方法进行早期矫治，阻断错颌畸形向严重发展，将合颌面的发育导向正常，常称阻断矫治。如早期牙源性前牙反合使用简单合垫舌簧矫正器矫治，防止向严重的骨骼畸形发展。
3、一般矫治 一般矫治是口腔正畸矫治中最多见的，根据不同牙颌面畸形选用各类矫治器，如可摘矫治器、固定矫治器、功能矫治器等。
4、外科矫治 外科矫治是指对生长发育完成后的严重的股圆形错合畸形需采用外科手术的方法来矫正其错合，称为正合外科或外科正畸。
1、固定矫治器 固定矫治器是指矫治器通过粘接剂将一些矫正附件粘固于牙面，通过矫正弓丝与牙上的矫正附件发生关系而来矫正牙。这种矫治器是患者不能自行取下。
2、可摘矫治器 可摘矫治器由固位装置的卡环、邻间钩、基托、矫正弹簧等组成。患者可自行摘戴。这类矫治器较多用于预防性矫治及阻断性矫治，其矫治功能较单纯。
3、功能矫治器 功能性矫治器的主要特点是，其矫治牙齿的矫治力主要来源于患者的口颌系统肌力。大部分功能矫治器属于可摘矫治器类，少数功能矫治器属于固定矫治器类。
错颌畸形矫治后，牙或颌骨都有退回到原始位置的趋势，正畸临床上称之为复发。为了使牙或颌骨稳定于矫治后的特定位置，保持临床矫治效果，需要戴用保持器防止复发。保持器种类分为活动保持器、固定保持器和功能性保持器。戴用保持器的时间按患者错合畸型的病因、种类以及难易程度而有所不同，一般均需戴两年以上，有的人则需要终身保持。
预防畸形要从母亲妊娠初期开始，到孩子换牙完成为止。母亲妊娠期间要注意摄取丰富的营养，防止病毒感染。婴儿期应尽量采取母乳喂养。如不得已而采用人工喂养，要注意喂养姿势和方法，特别是奶瓶的位置要适当，不要过于靠前而导致婴儿下颌前伸习惯；橡皮奶头的扎孔大小要合适。同时避免长期偏侧睡眠，造成颜面部的不对称。
在儿童期要注意食物的多样性，适当吃些粗粮或含有粗纤维的食物，充分发挥咀嚼器官的功能，促进颌骨的正常发育；对患有鼻炎、鼻窦炎、腺样体肥大的儿童要尽早治疗，保持呼吸道通畅；预防和治疗龋齿，保持乳排列的完整；对于儿童口腔不良习惯应予尽早破除，一方面可以教育儿童，使他们认识到口腔不良习惯的危害性，自觉地克服不良习惯，必要时可以戴破除不良习惯的矫正器；在替牙过程中出现的问题，如双排牙，即恒牙在乳牙的内侧或外侧已开始萌出，而乳牙仍未脱落，应及时拔除乳牙，使恒牙能够正常萌出。当乳牙过早缺失时，应及时去医院治疗，戴用缺隙保持器，防止旁边的牙齿移位。如果已经发生了错颌畸形，应根据不同情况随时进行矫治，以减少对颌骨的影响。
一般来讲，乳牙反颌，应在4岁左右开始矫正。多数人经过这次矫正可以恢复正常。但也有的孩子由于遗传等因素的影响，换牙之后又出现反颌，即使如此，乳牙期的矫治也是必要的，因为可以减轻畸形的严重程度和对颌骨的影响。对一些比较严重的错颌畸形，一般在12～14岁左右，乳牙刚刚替换完成时开始矫治。由于每个人错颌畸形表现各不相同，开始矫治的时间也会有差别，因此，定期进行口腔检查，听从医生的指导是非常必要的。对需要进行较复杂矫治的，应到专业的口腔正畸医生处进行详细的检查、诊断和治疗。
