1870年，哈佛大学波士顿图书馆和麻省理工学院为展出它们收藏的艺术品而倡议筹建这座博物馆。于美国建国100周年纪念日1876年7月4日正式于科普利广场开馆。后迁至现址的新馆于1909年11月15日对外开放。
波士顿美术博物馆以收藏东方艺术品著称于世，现藏有中国和日本绘画5000余幅。
波士顿美术博物馆以收藏东方艺术品著称于世，现藏有中国和日本绘画5000余幅。其中有相当数量的宋、元时期名画，如保存完好的唐张萱《捣练图》，宋代摹本、宋徽宗《五色鹦鹉》等。其他绘画藏品也十分丰富，有格列柯、委拉斯贵兹、提香、丁托莱托、罗梭等人的作品，有伦勃朗、鲁本斯、普桑、夏尔丹、库尔贝、马奈、德加、华托、雷诺阿、保罗·塞尚、梵·高的作品。
在1870年，哈佛大学波士顿图书馆和麻省理工学院为展出它们收藏的艺术品而倡议筹建这座博物馆。美国建国100周年纪念日1876年7月4日正式于科普利广场开馆。迁至现址的新馆于1909年11月15日对外开放。1981年由著名建筑师贝聿铭设计的主楼西翼落成并开放。
该馆共设有美国装饰艺术和雕塑、亚洲艺术、古典艺术、埃及和古代近东艺术、欧洲装饰艺术和雕塑、绘画艺术、印刷、素描和照片、纺织、20世纪艺术9个部门178个展室。其中亚洲艺术品的收藏最为丰富，堪与世界各大美术馆相媲美。不仅有中国、日本、朝鲜等国的青铜、陶瓷、绘画、书法、纺织品、雕塑等上下五千年的各类艺术瑰宝，如著名中国古画唐阎立本《历代帝王图》、宋徽宗摹唐张萱《捣练图》、明张宏《句曲松风图》等，还有亚洲各地的伊斯兰教、印度教和佛教艺术的珍品。
波士顿美术博物馆入口是由福斯特事务所设计的，耗资1000万美元。这是30年来在StateStreet公司资助下首次使用这个入口。
Fenway入口是一座漂亮的带廊柱的门廊，位于MFA的北边。它是原来的两座主入口之一，另外一个主入口面向亨廷顿路，是由建筑师GuyLowell在1907年的博物馆总体规划中设计的。
福斯特事务所的改造工程包括扩大楼梯的宽度，在两边增加坡道，利用鹿岛花岗岩来配合现有立面的色彩和纹理。
补充景观布置的是“DayandNight”雕塑（2008年完成）。这是一对铜质的婴儿头部雕塑，一个睁着眼一个闭着眼，是由著名的西班牙现代艺术家AntonioLópezGarcía设计的。每一个雕塑高8英尺，重1.6吨，它们是最近才从亨廷顿入口处搬过来的。
