辽南戏是辽宁省独有的地方戏曲剧种。它起源于辽南地区的皮影戏，20世纪50年代中期，辽南地区的皮影艺术工作者，在皮影戏的基础上创造出一个崭新的戏曲剧种。它以真人代替影人，用舞台代替影窗，用真嗓代替假嗓，逐步发展衍变而来。
辽南戏唱腔优美、委婉动听、风格奇特、行当齐全，深受广大群众喜爱。在由辽南皮影向辽南戏演变的过程中，盖州皮影艺人演出的辽南戏在群众中引起了强烈的反响。
20世纪60年代初，在省委、省政府关怀下，正式命名并成立了辽宁省辽南戏实验剧团。然而，辽南戏的发展道路坎坎河河，一波三折。“文革”期间，辽宁省辽南戏实验剧团被迫砍掉。“文革”后，辽宁省辽南戏实验剧团曾恢复，80年代中期，在剧团调整中又被撤销。
辽南戏有四五十年的历史，为什么要改名辽剧呢
一、辽宁省辽南戏实验剧团虽然两度被撤销，但辽南戏这个剧种却显示出强大的艺术生命力，并取得了明显的成绩。
辽宁现有两个辽南戏剧团，一是营口盖州市辽南戏剧团，一是大连瓦房店市辽南戏剧团。盖州市辽南戏剧团演出的现代戏《半庙沟》，古装戏《龙凤镜》《望儿山》均在省艺术节中获剧目奖。《半庙沟》曾参加全国“天下第一团”的演出。
瓦房店市辽南戏剧团20世纪80年代初创作演出的辽南戏《加林与巧珍》曾在全国引起强烈反响，后来又创作了大型现代戏《姜云胜》《潮满月圆》和一些综合性节目，都参加了辽宁省和大连市的重要艺术活动。
其中《姜云胜》一剧1998年还应邀进京演出，同年该剧荣获辽宁省“五个一工程”奖。该团创作演出的大型现代戏《月在别时圆》获辽宁省第五届艺术节优秀剧目奖，受到观众好评。这样的好形势，是辽南戏改名“辽剧”的有利条件。
二、我国是一个戏曲大国，全国共有戏曲300余种，每个省、地区都有自己的地方戏曲艺术，如河南有豫剧，河北有梆子，山东有吕剧，山西有晋剧，广东有粤剧，福建有闽剧，浙江有越剧等等。
就拿东三省来说，黑龙江的龙江剧、吉林的吉剧，在全国已成为“品牌”，它们的拳头产品龙江剧《荒唐宝玉》、吉剧《燕青卖线》等不仅红遍东北，而且享誉国内。
辽南戏则因种种原因未能形成广泛持久的全国性艺术影响，这与辽宁戏剧大省的地位是不相称的，与建设文化强省的战略目标也是不相称的。
三、近几年来辽宁省文化厅非常重视辽南戏的发展，1999年专门成立了“辽南戏艺术指导委员会”，并派出专家多次讨论剧本，指导辽南戏的戏剧创作。
经过努力，辽南戏艺术在原有基础上又上了一个台阶。在辽宁省第五届艺术节期间，盖州市辽南戏剧团演出的《望儿山》，在节目单上已经改称辽剧。
过去的四五十年内，辽宁地方戏曲剧种的发展远远落后于吉林、黑龙江，其中一个重要原因在于剧种名称。辽南戏所指地域过于狭小，无论观众还是戏曲工作者，都受到很大局限。辽西民间也有影调戏，与辽南戏曲调接近，改称辽剧以后，许多弊端便可以克服了。辽剧自然也应包括它们。
辽南戏改名辽剧的目的，是为了更好地发展具有辽宁地城特色的民间戏曲艺术，把区别于评剧，也区别于吉剧、龙江剧的辽宁地方剧种的发展推向一个新水平、新阶段；同时也为了使全省人民都来关心和支持这一剧种，而不仅仅局限于辽南地区的观众；还为了凝聚更多民间戏曲工作者的力量，把辽西、辽北的辽剧艺术工作者的积极性都调动起来，共同为发展辽宁地方剧种贡献力量。
剧种改名是剧种发展过程的一部分，也是它逐渐成熟的标志。许多剧种，如京剧、评剧等，都有这样的过程。辽剧是新兴剧种，它在发展过程中出现一些变化或更新是合乎规律的。当然，对观众未说必然要有一个适应的过程，随着时间的推移，人们是能够接受的。
