印度老山檀是属植物界中的檀香科。檀香素有“香料之王”“绿色黄金”之称，包括白檀、黄槽和紫檀三种，其中黄檀是指“真正”的檀香。它取自檀香科乔木檀香树的木质心材或其树脂，愈近树芯与根部的材质愈好。檀香属植物大约有10种，但因其生长条件苛刻，全球仅分布干印度东部，马来西亚和澳大利亚等湿热地区，以印度所产的“老山檀”为上乘之品，通常色质偏黄、油质丰富，材表光滑致密、香气醇正。
印度老山檀主要分布在印度,马来西亚,澳大利亚及印度尼西亚等地，中国台湾地区也有栽培，檀香树非常娇贵，幼苗期必须寄生在凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活，通常要数十年才能成材，是生长速度最慢的树种之一。
印度老山檀一般呈黄褐色或深褐色，存放时间愈长则颜色愈深。檀香气味醇正，香味穿透力强，可逆风传香，其香气分子也属于不太活跃型，因此留香时间非常持久，是香水中常见的定香成分。檀香与其他香材搭配，能提升香气，因此多种香材配制的“合香”都会用到檀香。
印度老山檀主要分布在印度,马来西亚,澳大利亚及印度尼西亚等地，中国台湾地区也有栽培。 [1]近闻，常带有刺鼻的香味和特殊的腥气，所以制香时往往要先搁置一段时间，待气息沉稳醇和之后再使用，有存放几十年甚至上百年的檀香，这时檀香木的香味已经非常温润、醇和可谓檀香极品之极品。又有称其名为 “老山檀”，而砍伐之后随即使用的称为 “柔佛巴鲁檀”。 檀香树是一种半寄生植物，生长极其缓慢，通常要数十年才能成材。是生长最慢的树种之一，成熟的檀树可高达十米。檀香树非常娇贵，在幼苗期还必须寄生在凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活。固而檀香的产量很受限制，人们对它的需求又很大，所以从古到今，它一直都是即珍稀又昂贵的木材。
檀香也分为白檀、黄檀、紫檀等品类。“皮质而色黄者为黄檀，皮洁而色白者为白檀，皮腐而紫者为紫檀，并坚重清香，而白檀 优良。”
檀香，佛家谓之“栴檀”，素有“香料之王”、“绿色黄金”的美誉。它取自檀香科乔木檀香树的木质心材（或其树脂），愈近树心与根部的材质愈好。常制成木粉、木条、木块等或提炼成檀香精油。 用檀香制香历来被奉为珍品，不过，檀香单独熏烧，气味不佳；但若能与其他香料巧妙搭配起来，则可“引芳香之物上至极高之分。”佛家对檀香更是推崇备至，以至佛寺也常被尊称为“檀林”，“旃檀之林”。佛家习称檀香为“栴檀”，意思是“与乐”，“给人愉悦”。如《慧琳音义》所记：“栴檀，此云与乐，谓白檀能治热病，赤檀能去风肿，皆是除疾身安之乐，故名与乐也。”“赤檀”即“紫檀”，紫檀木刚采伐下来的时候，心材呈鲜红或橘红，久露在外才慢慢变为紫红，所以紫檀也被称为赤檀。佛经中多见的“牛头旃檀”，则是指北俱芦洲的秣刺耶牛头山所出产的一种品质最优的白檀。
一般来说有老山檀木与新山檀木之分，这个由来，传说是很久以前的香料进口商，因为印度的檀香很难出口，就从其他的地方开发。进口以后，消费者发现和以前的不太一样，进口商就说：“以前是比较深山地区的，年代比较久，叫老山，已经砍伐完了。这一种是比较浅山的，是新的。所以就叫新山。”后来现所谓的“老山”就指印度所生产的檀木，新山是新开发的其他地区所生产的。
檀香树非常娇贵，幼苗期必须寄生在凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活，通常要数十年才能成材，是生长速度最慢的树种之一。
印度老山檀木材是贵重的工艺材料，其木质细致，香味恒久，防虫防腐，多用于雕刻佛像、人物和大象等动物造型，制作檀香扇、珠宝箱、首饰盒、拐杖等。从檀香木中提取的檀香油是自然界所有花草树木提炼香精中价格最昂贵的，也是配制其它各种高档香水、香精必备的基础定香剂。正是因为如此，它已被广泛应用于化妆品、日用品、宗教用品，乃至保健食品和香烟加工业。
印度老山檀一般呈黄褐色或深褐色，存放时间愈长则颜色愈深。檀香气味醇正，香味穿透力强，可逆风传香，其香气分子也属于不太活跃型，因此留香时间非常持久，是香水中常见的定香成分。檀香与其他香材搭配，能提升香气，因此多种香材配制的“合香”都会用到檀香。
檀香分类（檀香按历史传统，商人及工匠一般分为以下四类）：
1.老山香，也称白皮老山香或印度香，产于印度，一般条形大、直，材表光滑、致密，香气醇正，是檀香木中之极品。
2.新山香，一般产于澳大利亚，条形较细，香气较弱。
3.地门香，产于东帝汶。地门香，“Timor”之音译，多弯曲且有分枝、节疤。
4.雪梨香，产自于澳大利亚或周围南太平洋岛国的檀香，其中斐济檀香为最佳。雪梨香一般由香港转运至内地。
印度老山檀香木特征：
一般条形较大多直、纹理通直或微呈波形甚至有纹理交错现象，纵切面有布格纹（木材学上叫波痕，也即像瓦屋上瓦片层层堆积状结构，又叫叠生结构）。
心材呈圆柱形或稍扁，生长年轮不大明显至不明显，树龄越老，年轮越不明显；纵向木纹不大明显至不明显，树龄越老，纹理越不明显。
表面淡黄棕色，放置日久则颜色较深，转为黄褐色、深褐色以至红褐色(**人以其作乐器认为颜色深红者为最佳材质)。树龄越老，心材色泽越深。
外表光滑细致，或可见细长的纵裂隙。纵劈后，断面纹理整齐，纵直而具细沟；质致密而坚实，极难折断，折断后呈刺状。
木材具油性，含白檀油通常为2.5%－6%，根部心材产油率可达10%。
本品粉末燃烧时，有浓郁的檀香气，具异香，燃烧时更为浓烈，性温、味微苦、微辛辣。黄檀香色深，味较浓；白檀香质坚，色稍淡。制造器具后剩余的碎材，称为檀香块，大小形状，极不规则，表面光滑或稍粗糙，色较深，有时可见年轮，呈波纹状。以之为药材，以色黄、质坚而致密、油性大、香味浓厚者为佳。粉末淡黄棕色。
包浆不如紫檀、黄花梨明显。
质地：坚硬、细腻、光滑、手感好，气干密度为0.87 — 0.97 。按照色泽有人把老山檀香木分为：黄肉、红肉、黑肉。老龄檀香木密度大，油性足，颜色为深褐色，沉水，也有木材头沉尾浮的半沉半浮现象。
酒精浸泡测试，浸出色清淡，久之为红褐色，含檀香色素（santalin）、去氧檀香色素（deoxysantalin），浸液不可以做染色原料。
干材有划痕现象，可以持续在白纸或墙壁上像蜡笔那样划痕。
香气持久、气味醇厚，与香樟、香楠刺鼻的浓香相比，略显清淡、自然，且有香甜味。放置时间过久，香味不甚明显，但用刀刮表面或以锯子锯开，香气依旧。
用利刃在木材横截面上切削，切片卷曲。用刨子刨，刨花弯曲。
老山檀香木在密封下有絮状或粒状白色结晶体析出，但是这个不是判别檀香木的捷径。有人认为密封下有晶莹剔透的絮状结晶体析出可以作为鉴别绿檀的最直接有效的方法，但是红木等也有白色结晶体析出现象，这个说法可能不大可靠。
显微鉴定：①含晶厚壁细胞类方形或长方形，直径约至 45μm，壁厚，于角隅处特厚，木化，层纹隐约可见，胞腔内含草酸钙方晶；含晶细胞位于纤维旁，形成晶纤维。②草酸钙方晶较多，呈多面形、板状、鱼尾形双晶及膝状双晶等，直径22－42μm。③韧型纤维成束，淡黄色，直径14－20μm，壁厚约6μm，有单纹孔。④纤维管胞少数，切向壁上有具缘纹孔，纹孔口斜裂缝状，少数相交成十字形。⑤具缘纹孔导管直径约至64μm，常含红棕色或黄棕色分泌物。⑥木射线宽1－3列细胞，壁稍厚，具单纹孔。⑦管状分泌细胞有时可见，细狭，直径在16μm以下，内贮红棕色分泌物。⑧黄棕色分泌物散在，类圆形、方形或不规则块状。此外，挥发油滴随处可见。
老山檀和小叶紫檀都是木材中极为珍稀的存在，老山檀以香闻名遐迩，小叶紫檀以色惊艳众人，在目前的市场上，两者无论在价值还是价格上都是比较高的存在。
但是，如果真的去纠结哪个更好的话，怕是有些难度。
从外观上看：小叶紫檀色泽深艳高贵，紫红底色，有些还会带有繁复美艳的瘤疤、流畅自然的水波纹、鳞次栉比的鱼鳞纹等等，观赏价值极高；
而老山檀颜色众多，偏黄者为老山黄檀，偏白者为老山白檀，偏紫者为老山紫檀，可供选择性多，不过市面上常见的为黄檀，素有“绿色黄金”之称。
从质地上看：小叶紫檀800年成材，生长年限长，致密度高，油性充足，是木材中的王者，气干密度高达1.05-1.26g/cm^3，是天然沉于水的木材；
老山檀生长缓慢，成材至少得数十年，气干密度为0.87 - 0.97g/cm^3，略逊于小叶紫檀，但是在木材中算是难得致密的存在了，油性十分充足，特别是心材，产油率可达10%。
在用途上：小叶紫檀除了作为家具木材，文玩珠串之外还能作为染料存在，其中的紫檀素十分丰富，是极为难得的天然染料；
而老山檀不仅能够作为家具文玩，作为香料也是十分有名的，檀香是沉香之下，广为众人所喜的香料。
其实，就目前的市场状况而言，小叶紫檀主要是作为家具木材和文玩而存在的，而老山檀更多的是作为一种香料存在，而且从木材到香料，需要耗费大量的时间、金钱以及人工，小叶紫檀虽然也是有这方面的需要，但是在工序上会稍加简洁一些。
两者都是木材中较好的存在，无所谓谁更好，谁更差，你如果喜欢天然的清香味多一些的，可以选择老山檀，如果喜欢包浆效果好一些的，可以选择小叶紫檀，主要看个人喜好。
