郑锡元大学是警卫武道学部,海军特殊部队退伍后进入动作特技学校,做了一名武打替身演员。在这之后不到一年就被导演选中,成功转型为演戏的演员。郑锡元从电视剧配角开始,慢慢延伸事业活动范围。
2007年,客串出演KBS电视台《TV小说-美丽的日子》。
2008年1月5日,客串出演《大王世宗》;10月27日,出演KBS月火剧《他们生活的世界》;同年,接连参演了MBC电视台《大象》、SBS电视台《水瓶座》和《职业母亲》。
2009年4月25日,出演SBS周末剧《灿烂的遗产》;10月10日,出演MBC周末剧《创造情缘》。
2010年9月7日,客串出演MBC日日剧《穿透屋顶的highkick》;9月27日,出演SBS月火剧《医生冠军》。
2011年1月30日,参演悬疑剧《白色圣诞节》;2月22日,出演SBS月火剧《点金神手》(Midas);8月6日,参演KBS周末剧《鹊桥兄弟们》;同年,主演电影《事物的秘密》;随后,出演电影《R2B:返回基地》、《禽兽》。
2012年3月21日,主演SBS水木剧《屋塔房王世子》;8月6日,主演KBS月火剧《海云台恋人们》。
2014年4月18日,与C-JeS Entertainment 签约;11月5日,出演MBC水木剧《Mr.Back》。
2015年,出演电影《大虎》。
2018年2月8日,因涉嫌在澳大利亚吸食冰毒,被逮捕接受调查。
2010年《你好,陌生人》
2011年《事物的秘密》饰演李宇尚
2011年《禽兽》饰演江太勋
2012年《R2B:返回基地》饰演敏浩
2012年《R2B:回到基地》
2015年《大虎》饰演日本军官Ryu
2015年《西部战线》
2015年《延坪海战》
2017年《叛狱无间》
2019年《自行车王严福童》
2007年《TV小说-美丽的日子》
2008年《他们生活的世界》饰演孙奎浩的弟弟
2008年《不良丈夫驯服记》
2008年《大王世宗》
2008年《大象》
2008年《水瓶座》
2008年《职业母亲》
2009年《创造情缘》饰演郑奎韩
2009年《制造情缘》
2009年《穿透屋顶的High Kick》
2009年《灿烂的遗产》饰演陈勇锡
2010年《医生冠军》饰演刘湘峰
2010年《穿透屋顶的highkick》饰演实习医生
2011年《鹊桥兄弟们》饰演金诸赫
2011年《点金神手》饰演才范
2011年《白色圣诞节》饰演尹宗日
2012年《海云台恋人们》饰演崔俊赫
2012年《屋塔房王世子》饰演于龙戍
2013年《Iris2》饰演少年白山
2013年《IRIS 2》
2014年《Mr. Back》
2014年《Mr.Back/白先生》饰演郑利健
2017年《坏家伙们2》
2017年《Circle:相连的两个世界》
2019年《王国 第一季》
2020年《王国 第二季》
2019年8月30日,首尔市高等法院刑事4部(赵荣宪 部长判事)针对郑锡元涉嫌违犯毒品管理法律的嫌疑进行了抗诉审宣判,判决结果与一审一致,均是10个月有期徒刑、2年缓刑。