天然胶乳的外观像牛奶，它是橡胶粒子在近中性介质中的乳状水分散体，在空气中由于氧和微生物的作用，胶乳酸度增加，2-12h即能自然凝固，为防止自然凝固，需加入一定量的氨溶液作为保护剂。
人类很久以前就开始使用天然胶乳作为胶黏剂的基料。天然胶乳的特点是固含量高、成膜性好，可随意调节黏度等，但其耐老化性、耐油性、耐化学药品性、耐温性、抗冻性差。天然胶乳的内聚力大、自黏性高，但由于其大分子链极性小，故与被粘物，尤其是极性大的被粘物黏着性差。加入一定量的增黏剂，如植物油、矿物油、萜烯树脂、松香脂、酪素、淀粉、糊精等，就会显著地提高天然胶乳的极性，并使之变软，因而提高了其黏性和对被粘物的黏着性。若将天然胶乳和甲基丙烯酸甲酯进行接枝，也可增大分子链的极性和提高黏着性。
天然橡胶的比重为0.94克/立方厘米。
天然橡胶为天然的高弹性高分子化合物，由栽培的橡胶树割取的胶乳，经稀释、过滤、凝聚、滚压、干燥等步骤而制得，俗称生橡胶或生胶。根据不同的制取方法，有皱片胶、烟片胶等。天然橡胶的成分是橡胶烃、水分、树脂、蛋白质、糖类和无机盐类。
一般为片状固体，相对密度0.94，折射率1.522，弹性模量2～4MPa，130～140℃时软化，150～160℃粘软，200℃时开始降解。常温下有较高弹性，略有塑性，低温时结晶硬化。有较好的耐碱性，但不耐强酸。不溶于水、低级酮和醇类，在非极性溶剂如三氯甲烷、四氯化碳等中能溶胀。
