天桥山，位于承德市区东20余公里处，是“承德十大景”之一。在避暑山庄的至高处遥望，棒槌山东西的山峦之巅有一座空飞跃，横贯苍穹，直通白云深处的天然石拱大，那便是天桥山。天桥山海拔730米，面积约2.7平方公里，位朝阳洞西口对面八里许的山峦上，天桥山因峰顶有块巨石凌空横跨，形似长桥，故名。天桥成拱洞形、全长180米，两拱。北拱跨长25.5米，高4.7米，宽6米；南拱长5.8米，高3米。
《承德府志》载，天桥山“山势穹长，如飞梁跨空，缥缈天半，与山庄内四面云山亭相对”。嘉庆有诗赞曰：“直上峰头纵远眸，天桥高跨万山秋。大观原自无心得，未了云岚万里收。”北拱北端下头，有两块巨石上下相叠。底下的一块巨大，上边的一块稍小。上块形状扁平，厚1米许，长3米许，南端宽1米，北沿宽3米，是一块从上拱塌落下来的红色砂砾岩。经过长期的风化，坚硬的卵石起了支点作用，而石块的重心又恰恰落在这个支点上，当人们站在南端上下推动时，石块就上下摇动起来，人们称它为风动石，亦称“石牛”。
登上避暑山庄的四面云山亭，极目远望，可见天桥山峰崖的高处，似乎与天相连；登临朝阳洞，天桥山即近在眼前，那横跨的飞梁，那透明的桥孔，像是鬼斧神工精心穿凿的一线危桥，直通白云深处。清人曾以“云端千纫跨晴空，真是飞梁亘彩虹”的诗句唱叹天桥山。天桥山上面平坦光滑，南北两端微翘，桥空呈半圆形。在天桥山桥拱下，有两块重叠的巨大岩石，一前一后，形状象牛，故叫“牛石”。如果从南端用手轻推上面的一块，不仅可以摇动，还能发出“眶眶”的响声。
“石牛”是天桥拱洞在形成过程中，从顶部塌落下来的一块扁平形红色砂砾岩，厚1米，长3米。南端宽1米，北沿宽3米，重约15吨。经风化后，卵石凸起形成了支点，又恰好与重心重合。当人们在它的南端上下按动时，便会摇摆起来，随着摆动频率的加快，还会发出“哐哐”的响声。
据地貌学讲，岩层中的拱桥下有水流，称作天生桥；无水流，称作天生拱；天拱在岩石上部，位置较高的称作天生窗。因此，天桥山应属天生窗，但人们习惯于把它叫作天桥。康熙早在《天桥山歌》中就把它称作“窗”了。
相传，古时候承德一带是一片大海，岸边一小河在此流入大海。大海之滨小河的南岸有一小伙，家境贫寒、善良英俊，与小河的北岸的一个美丽贤惠的姑娘相恋。
姑娘父母知道后，阻止两人来往，两人只好约好月明之夜在小河桥上相会。姑娘父母因贪图富贵钱财，急忙要将女儿嫁给村里财主做妾。姑娘爱慕小伙，死活不从。小伙派媒人提亲，姑娘父母见聘礼少，将媒人骂回去，并刁难说：“一个月为期，备足1000两银钱、100匹绸缎、10头键牛、1匹骏马就可以成亲。”。媒人把话带回，小伙子心里清楚，就是十辈子也难以赚到这么多聘礼。
虽然如此，小伙决心外出赚钱，以备聘礼。小伙顶着炎炎烈日，来到小河桥边的一棵大树下，看到一老翁饥渴难忍，于是将仅剩的一点钱粮给了老翁。老翁吃罢，稍有气色，就问小伙外出原因。小伙把原委一一说了。老翁说应该顺其自然，劝他回家，还可以孝敬年迈父母。小伙想外出赚钱，来回寒暑已易，就是赚足聘礼也为时已晚，还无法孝敬父母，遂决定回去。临别时老翁赠他一把扇子，说心里想什么的时候就扇一下，就会心想事成，但只能灵验一次。小伙回到家里，想着备足聘礼娶亲的情景，扇子一扇，满箱银钱刚好1000两，绸缎100匹，10头牛1匹马在栏中嘶叫哞鸣。
小伙很高兴，立即下聘礼，与姑娘成亲，结成百年连理。之后，两人隐居山中，白头偕老。那聘礼在姑娘父母那里不久就变成石头、虫蚁，气得贪财的父母跺手顿足。
过了许多许多年，这一带海水退去，成了陆地，那桥就成了现在的天桥。原来那老翁是金牛仙下凡。正因如此，它有一段金牛踏着大桥下界的动人传说。
