美国进步中心（Center for American Progress ）亦称美国进步研究中心。1990年3月至1991年8月，克林顿担任民主党领导委员会主席期间，就与该所关系非同寻常。克林顿参加总统角逐后，该所多名成员被吸纳进竞选班子。竞选成功后，美国进步中心总裁约翰·波德斯塔被委任为克林顿政府白宫办公厅主任。因此，美国国内的观察家们公认进步政策研究所是克林顿的私人智囊团。它是现今对美国外交政策影响比较突出思想库之一。它是现今对美国外交政策影响比较突出思想库之一。
美国进步中心的宗旨是致力于通过进步的思想和行动来改善美国人民的生活，研究新政策，推进新思想，预测并引导国民辩论，树立一个进步美国的长期愿景，批评反击保守派的政策主张，并提供有思想深度的替代方案及向美国公众传递进步信息。其研究领域广泛，包括能源、国家安全、经济发展、移民、教育和医疗等。
美国进步中心最不同于美国其他思想库的特点就是“往往挑战传统认识”，帮助推动有关重大议题的辩论，进而产生影响。建立并维护一个独特的由决策者、媒体和运动领导人组成的网络是该思想库发挥影响的主要操作方式。
美国进步中心常设了以下几个主要研究项目。
美洲项目（American Project），主要关注美国与美洲的关系。世界和美国都处于深刻变化中，这对美国未来的发展、对不断加深的美国与其邻国之间的关系都有着深远的影响。该项目希望通过深入研究和开放型合作，加深美国与邻国之间的相互理解，提出有创新意义的政策建议，从而推动美洲国家间关系的进一步改善。
商业领导促进明智预算分配项目（Business Leaders for Sensible Priorities），主要目的是消除浪费性国防开支，促进财政预算更多投入于教育、医疗保险等领域，以加强美国经济的基础、促进美国经济的繁荣、推动美国社会的可持续发展。该项目借助商业领导人的力量，希望他们能在国家财政预算分配上发挥杠杆作用。
“忍无可忍”项目（The Enough Project），致力于建立一些持久的团体，来推动阻止种族屠杀和反人类罪行的活动。面对美国和一些相关国际组织对这些罪行往往采取观望态度这一现实情况，该项目通过在出现种族屠杀和反人类罪行的国家和地区开展田野研究，提出切实可行的政策建议，同时向各个年龄层的公众传递正确信息，以期能最终推动这些危机的有效解决。
中东进步项目（Middle East Progress），主要出版《中东快报》（Middle East Bulletin），并通过促进公私伙伴关系、鼓励新观念和战略等方式，改善美国、以色列等地区的安全现状，强化美国在全球的声望，促进美国的国家安全。
进步研究项目（Progressive Studies Program），是一个跨学科的项目，主要通过讲座、研讨会、文章、公共活动、读书会、新媒体和培训项目等手段，教育官员和决策者，增强公众对其倡导的进步主义观念的理解。该项目还研究近代进步主义以及它与早期进步时代和美国历史上其他政治、社会运动的关系。
可持续安全项目（Sustainable Security），在改善美国与盟国关系的思想指导下，力求修正其认为的美国现有的一系列误导性的政策，设计新的美国国家安全战略。
早在克林顿任民主党领导委员会主席期间，美国进步政策研究所就与克林顿保持着密切关系，后来该所多名成员参加了克林顿角逐总统的竞选班子，克林顿上台后，波德斯塔被委任为白宫办公厅主任。可以说该研究所是克林顿的“私人智囊团”。小布什任期内，该中心的地位和政策影响力大为削弱。
2008年美国大选进入最后阶段，美国进步中心加入奥巴马竞选团队，从竞选策略到当选后的政策调整，均为奥巴马提供了见解独到、贴近实际的研究报告，深受奥巴马的赏识和认可。
奥巴马胜选后，美国进步中心的多位“高管”被委以重任。进步中心主任波德斯塔被任命为奥巴马过渡事务主管，执行副总裁巴恩斯被任命为白宫国内政策委员会主任。在波德斯塔的运作下，一大批克林顿时期的重要成员纷纷被委以重任。可以说，波德斯塔掌握了奥巴马新政府筹建的人事大权。
美国进步中心的影响力不仅在于此，它还以公关游说公司身份，对奥巴马的内外政策发挥着潜移默化的影响。波德斯塔21年前与其兄弟东尼·波德斯塔共同创办了美国著名游说公司“波德斯塔集团”，东尼目前继续担任该集团主席，并被美国《连线》杂志誉为最有人缘的交易家。
此外，与美国进步中心存在利益关系的许多人，也在奥巴马政府中担任要职，如曾是美国进步中心说客的卡桑德拉·巴茨，就担任奥巴马过渡班子总顾问。
美国进步中心正在通过各种利益关系，编织一个庞大的人脉网络，对奥巴马政府的内外决策产生多方面影响。美国《时代》周刊2008年11月21日的一篇文章这样评论美国进步中心：“在对政府的影响力方面，当前没有任何其他机构能与其媲美”。
2007年11月，美国进步中心发布了《进步性增长：通过清洁能源、革新与机遇扭转美国经济》的报告。报告指出，美国经济面临五大挑战，并提出了向低碳型经济转变、实现进步性增长的具体变革建议。奥巴马上台后，改变了在气候变化谈判上的立场，加大了对新能源和环保经济的投入力度。可以说，该报告的建议目前正在被奥巴马政府执行。
2007年底，美国进步中心发表了一份名为《重建美国的军事力量：朝着一种新的改良型国防战略迈进》的报告，主张美国国防部应将对潜在竞争者的遏制放在次要地位，把更多的钱花在军队人员而不是硬件方面，这是对付恐怖分子和所谓“流氓政权”所必需的。报告并具体提出，国防部应取消V-22“鱼鹰”旋翼机、F-22A“猛禽”战斗机和DDG-1000多功能驱逐舰等三个大型研制与采办项目，放慢“未来战斗系统”的研发进度。
2009年4月6日，国防部长盖茨提出了2010年国防预算草案，要求国会削减“未来作战系统”的经费开支，停止F—22战机生产，中止DDG1000多功能驱逐舰项目，并提出要降低对潜在大国的军事遏制，适应与“弱小”的敌手进行小规模的、复杂的战斗的需要，加大对情报和人力的投入。美国进步中心的建议几乎是照单全收。
2008年底，美国进步中心发表了《2009年核态势研究报告》。报告列出了奥巴马在政府过渡阶段、就职后100天内和第一年中应该做的事项。报告发布后，《纽约时报》、美联社、CNN等媒体一致认为，报告有望对奥巴马政府的核战略调整和核力量发展产生重大影响，成为打造“新核力量”的指南。正如报告所建议的，奥巴马4月5日在布拉格发布了关于建立无核世界的核裁军战略，而这天距离奥巴马1月21日就职不到100天。
从跟踪研究世界思想库的著名学者詹姆斯·麦克甘(James G. McGann)的调研结果、世界媒体引用资料情况，以及思想库本身网站的介绍来看，如下几个新近成立的思想库中对美国外交政策影响比较突出：美国进步中心、新美国基金会、新美国安全中心，全球气候变化皮尤研究中心以及斯坦福大学国际安全与合作中心。
思想库名称 成立时间 地点 影响力排名（美国前50名）
斯坦福大学国际安全与合作中心 1998 加利福尼亚州 无
全球气候变化皮尤研究中心 1999 弗吉尼亚 23
经济和政策研究中心 1999 华盛顿 无
新美国基金会 1999 华盛顿 22
全球发展中心 2001 华盛顿 19
美国进步中心 2003 华盛顿 17
新美国安全中心 2007 华盛顿 35
注：麦克甘博士在其2008年的研究报告中列出了全球407家被提名参加评比的思想库，作者根据列表中的思想库名称，查阅其网站对成立历史的介绍，筛选出表中所列出的对美国外交政策有影响的思想库。 表内的排名是根据其2010年1月份公布的修订后研究报告中列出。
