赫尔曼·卡恩是赫德森研究所的灵魂人物，也是二十世纪影响最大和最容易引起争论的未来学家。于1983年7月逝世，终年61岁。代表性著作《论热核战争》首次提出，只有具备第二次核打击能力才能赢得核战争。
赫德森研究所建立后，卡恩担任所长多年，所内无处不存在他的影响，人们都称之为“赫德森的赫尔曼”。卡恩本人后来从研究防务问题转到研究经济问题，自称是“一位前任的物理学家和半个经济学家”。
主要成果
“二次核打击”理论
《论热核战争》、《设想一下不可设想的事》、《即将到来之事》、《日本的挑战》、《今后二百年》、《论升级》、《一九七九年及其以后的世界经济发展》、《美国及其各地区的未来》
二次核打击又指核反击，当本国遭遇一次饱和性核攻击之后，还具备将敌对国彻底毁灭的核打击能力。
此理论创始人赫尔曼·卡恩在美国加利福尼亚理工学院获物理学硕士后，即在兰德公司找到工作，任物理部门的研究分析员，研究有关应用物理、数学、作战方案、系统分析、武器设计和战略性作战等问题。
1960年，卡恩在其著作《论热核战争》中探讨了有关核战争的每一个方面，首次提出“大规模报复”、“相互攻击城市”、“核打击目标名单”和“核战争后情况”等概念；设想了各种各样的热核战争，以及可能发生的危险和攻击的情景；讨论了各种可能的抉择，主张将核威慑和防御结合起来。书中提到的核防御就是“二次核打击”理论的雏形。
就核防御策略，卡恩与当时兰德公司总经理弗兰克.科尔博姆发生争执，持续达三年之久。兼任道格拉斯飞机公司民防部主任的科尔博姆软硬兼施，一方面以卡恩这样搞下去还能否继续在兰德公司工作相威胁，一方面又许诺如果卡恩放弃所坚持的意见，可以给予最高薪金作为利诱。
卡恩不愿在这种威逼利诱下工作，毅然离开兰德公司，与马克斯·辛格一起创办了赫德森研究所，继续运用系统论和博弈论完善自己的核防御策略。
时值冷战焦灼状态，美国和苏联都拥有足够数量的核武器，任何一方遭遇侵略都会主动采取核攻击，致使双方陷入同归于尽的核战争。为了打破僵局，苏联大力发展常规部队，并借此让美国的盟国感到害怕，从而提高国际影响力。
于是卡恩建议美国，在发展核威慑的时候，也注重核防御，提高核武器和城市在核打击下的生存能力。存活的核武器和城市越多，进行核反击的能力越强，这对已经没有任何反击能力的敌对国来说无疑是个致命的威胁。
赫德森研究所颇具规模，研究的范围也相当广泛，而且都是重大问题，从热核能的利用计划到西方世界的未来等。
六十年代前半期，主要从事防务政策的研究，约占整个研究活动的百分之八十，现已扩展到许多新的领域，防务问题和非防务问题的研究各占其半。赫德森研究所主要与政府各部门，尤其是国防部门以及与防务有关的大公司签订合同，研究形势，提出设想，筹划发展。研究成果大都保密，公开发表的不多。
赫德森研究所把“设想难以置信的事”作为座右铭，以富有想象力、大胆直言和高效率而著称于世。因此，它提出的看法、设想和筹划颇有影响，受到有关方面的重视。
由于赫德森研究所对防务问题素有研究，具有独特见解，里根在防务问题上也邀请赫德森研究所专家充当顾问或在政府中任要职。如赫德森研究所前所长、现任赫德森研究所国家安全研究部主任的唐纳德·布伦南，赫德森研究所研究MX导弹系统的著名专家科林·格雷和赫德森研究所研究员、众议员杰克·肯普的防务问题特别助理小威廉·施奈德等。
