《春哥与锦鸡》为湘西花灯戏剧目，取材于土家族神话长诗《锦鸡》。
《锦鸡》讲述一个流传于酉水河畔保靖的土家族民间神话故事，英俊的土家后生春哥和美丽的锦鸡姑娘是这个故事的主角。春哥是个孤儿，为求一副安葬苦命婆婆的棺材，卖身土司府，推磨打柴苦度光阴。一天他上山打柴，听见一只锦鸡向他呼救，立即奋不顾身上前，挥斧斩了追杀锦鸡的恶蟒，化险为夷。锦鸡获救，变身一个美丽的姑娘，赠给春哥法宝如意铃致谢，又赠羽毛一根为信物。春哥用如意铃摇出银子为自己和长工们赎身，创建家园。土司怀恨在心派管家黑夜纵火。如意铃帮助春哥和劳苦人逃出火海，并烧死了管家。大火后，春哥重逢日思夜想的锦鸡姑娘，互订终身。新婚之夜，荒淫无道的土司来闹婚，要行“初夜权”。春哥义愤填膺，锦鸡姑娘施法，让土司变成床前一块人人踩踏的踏板，废除了土司“初夜权”，有情人终成眷属。
长歌充分表达了土家民众对美好生活的向往和对邪恶的无比憎恨，故事曲折动人，严酷的现实写照与浪漫的童话彩色水乳交融，彰显引人入胜的艺术魅力。
《锦鸡》是用文字记录的口头文学。口头文学发端于劳动号子，即渐渐形成的歌谣。歌谣是劳动人民的心声。“诗言志，歌永言”(《尚书·舜典》)。我国最早的诗歌总集《诗经》分风、雅、颂三部分，其“风”即民间歌谣。歌谣伴随着一个民族兴衰，是公认的民族诞生、迁徙、劳动、发展等一部口传的历史。口头文学歌谣之于没有文字的民族弥足珍贵。土家族是没有文字的民族，《锦鸡》历史地拥有了一份不朽的价值。
《锦鸡》体裁为七言四句的山歌体，是保靖民间文学的名优产品。保靖民间文学中，最多乡土气息浓厚的山歌，而且内容丰富、形式多样。170行的《歌源歌》述说了土家山歌的源远流长。还有劳动歌(挖土锣鼓歌、十二月采茶歌、酉水船工号子、扯扯歌等)，时政歌(红军歌、蒋介石坐台湾、解放翻身歌等)，历史传说歌(葫芦歌、休巴休马、果雄略西沙贡、唱土王等)，仪式歌(调年酒歌、上梁歌、拦门歌、望月歌、孝歌、哭嫁歌、摆手歌、棉根歌、踩门歌……)，情歌(初恋歌、热恋歌、望郎歌、想郎歌、接郎歌、送郎歌、离别歌……)，生活歌(长工歌、十月怀胎歌、劝郎歌、壮丁歌、十二月采茶歌……)，儿歌(梭罗树、罗狗戴花、大月亮小月亮等)，其他(盘歌、识字歌、啄啄歌、扯白歌、谜语歌等)。《锦鸡》融历史传说歌、情歌、生活歌为一体，娓娓叙事，无可争议地成为土家族叙事歌的典范。
土家族山歌有14个半传统韵脚：天、人、和、头、王、花、湖、池、来、飞、红、高、德、其、二(方言半音韵)。唱歌人(山歌手自称)演唱时又有“连贯韵”、“梅花韵”之别。保靖不同乡镇的唱歌人有约定俗成的用韵习惯。有的地方不论“热唱”、“冷唱”、“编唱”都以一个韵脚唱到底，如果要斢换韵脚，必须在一个歌题唱完，歌手协商后才换。这种一韵到底叫“连贯韵”。有的地方喜欢用“梅花韵”，演唱同一歌题时，出现多种韵脚，上一首演唱“和”字韵，下一首歌却唱“飞”字韵，故“梅花韵”又叫“跳跳韵”。
《锦鸡》叙事长歌分盘歌、卖身、斩蛇、赎身、灭火、重逢、闹婚七部分，共181首，724行。以顺叙手法描写春哥与锦鸡姑娘的爱情故事，用的是“梅花韵”，其中有“顺韵”和“拗韵”的巧妙运用。顺韵有两种形式，四句全押和只押一、二、四句的。如：
高山竹子节节青，春哥成了大后生;
算盘珠子颗颗滚，管家叫他去打粉。
生不丢来死不丢，好比青藤緾石榴;
青藤緾了石榴树，花死藤干两不丢。
“拗韵”，一、三句不论，二、四句上押韵。如：
春哥睁眼朝前看，锦鸡变成大姑娘;
姑娘不戴一朵花，身上放出百花香。
通观全篇，《锦鸡》用韵多是一、二、四句押韵的顺韵。
《锦鸡》叙事长歌，因其独特故事跌岩情节，厚实的历史内蕴，生动鲜活的土家山歌词夺人眼球，一经面世，迅速引起其它艺术门类的积极关注、认真接纳。美术家最先为其插图。
