皮博迪奖全称乔治·福斯特皮博迪奖（George Foster Peabody awards）以严肃著称的美国广播电视文化成就奖——皮博迪奖，是全球广播电视媒体界历史最悠久最具权威的奖项。皮博迪奖始颁发于1941年，以乔治亚州立大学的主要捐助者、慈善金融家乔治·福斯特·皮博迪的名字命名如今，曾获得该奖项的有美国最受推崇的电视新闻主持人沃尔特·克朗凯、成功组织非洲饥荒受难者慈善筹款的摇滚歌手鲍勃·甘道夫、坚定不移地反对一味追求电视新闻轰动效应的调查记者卡罗尔·马林等。其中，中国独立制片人兼导演陈为军也曾因纪录片《好死不如赖活着》而获得过该奖
设立意图是表彰那些在电子媒介（包括广播、电视以及有线电视）方面的杰出成就。竞争是公开的，面向多种方式发行的电子媒介（包括团体的视频产品、教育部门的媒介、家庭录像节目、万维网以及CD-ROM）产品。美国电视除了名声很响的“艾美奖”之外，历史悠久的“皮博迪奖”对电视界的影响也相当大。几十年来，“皮博迪奖”坚持自己的信条和规则，走出了一条和艾美奖差异很大的成功道路。
乔治﹒福斯特﹒皮博迪——佐治亚的一位实业家、金融家以及佐治亚大学的主要捐赠人。他的女儿Marjorie Peabody Waite供职于首届“皮博迪奖”的顾问班子，并且委托制作了铜质的大奖章。奖章的正面是皮博迪的头像。
获得皮博迪奖中的个人成就奖项目的有罗德﹒瑟琳Rod Serling、Walter Cronkite、Orson Welles、Studs Terkel、Charles Kurault、Norman Lear、Pauline Fredrick、Barbra Streisand、Oprah Winfrey和Christiane Amanpour等。另外，FCC的前主席牛顿﹒米诺夫（Newton Minow），他因严惩将电视娱乐行业低俗化而获此殊荣。摇滚音乐家鲍勃﹒基尔多夫（Bob﹒Geldof）则因为组织“Live Aid”活动（为拯救非洲饥民筹募基金做了大量的工作）而获奖。调查报道记者卡罗尔﹒玛琳（Carol﹒Marin）因反对电视新闻一位追求轰动的潮流而获奖。
今天，皮博迪奖通常被认为在电子媒介领域最有声望的奖项。每年，从多达一千多名参评对象中选出杰出的作品来分享“优秀展播奖”、杰出个人成就奖、广播和电视网/台和有线电视组织、节目制作机构和个人优秀服务奖。尽管没有设定奖项的数目，但是最多的一年颁发的奖项也没有超过36个。
美国电视奖中“皮博迪奖”可以说是与“艾美奖”相对应的一个奖项。表现在几个方面。首先，艾美奖的商业色彩过于浓重，而皮博迪奖则更侧重学术和公益。尽管艾美奖是由美国电视技术与艺术学会（以及国际电视艺术与技术学会）组织评选的奖项，但是它的评价标准明显地向收视率等市场因素倾斜。皮博迪奖则不一样，这个由大学研究机构负责评选的奖项将电视节目的美学追求和对社会公益事业的促进作为基本标准。
其次，艾美奖的奖项数量过于庞大，各种艾美奖总共有接近200个奖项。获奖的几率大大提高，获奖者的水平难免会有参差不齐。皮博迪奖这方面要严格得多，总奖项最多36个。另外，皮博迪奖坚持宁缺勿滥的原则，没有获得评委认可的作品，这个奖项宁可空缺。而艾美奖这种情况基本没有。
正如同当初创立者的设想那样，皮博迪奖更接近报业的普利策奖。虽然也涉及娱乐内容，但是不是那种以娱乐为唯一追求或者主要追求的媒介奖项。它重视媒介的社会责任。这从它的评委组成上也可以看出来。这些来自不同背景的评委反映了组织者希望这个奖项能够得到社会广泛认可的愿望。同时，每一名评委的否决权都可能对一个节目是否或将产生决定性的作用。这个程序设置就要求获奖的作平必须是社会效益和经济效益兼顾的。没有广泛的欢迎不可能获奖；而单纯收视率并不能保证获奖，低俗的、反伦理的节目不会入选。因此，皮博迪奖虽然没有艾美奖那么轰动、那么闻名，但是它对业界的影响其实一点也不比艾美奖小。
如今，皮博迪奖已被视为广播电视媒体界历史最悠久、也最具权威的奖项，人们难免总把它和美国另一个著名的关于电视节目和制作人奖项的艾美奖相提并论。业界认为皮博迪奖更多关注社会公共事务，艾美奖则偏重娱乐，后者的每一届颁奖典礼上总是明星华服作秀，相比之下皮博迪奖就显得冷静低调得多。“我同意皮博迪奖更‘严肃’这个说法，”纽康姆说，“实际上它关注的只是个人的工作和节目是否优秀，明星和大制作不是节目好坏的标准，一些小成本电视片只要能真实反映社会生活和人物感情，也是我们一直支持和欣赏的。”纽康姆还说明，艾美奖单由评委投票产生，各个奖项按照制作节目的分工，名目分得很细；而皮博迪奖的评选过程更加复杂，奖项只因个人和组织而设，没有名目之分。
每年的1月中旬，奖项的理事会都会收到来自全世界的1000多份参选作品，纽康姆此时就是评选的一个全局掌握者。他们首先让一批传媒专业大学生组成的评审小组进行初选，接下来由16名广播电视业界的资深人士对初选作品进行集中讨论——也不排除对初选淘汰掉的作品进行重新考量的可能——如此经过好几轮讨论、筛选和投票才最终定夺下来。这是一个有趣而又沉重的过程，纽康姆说：“因为可以欣赏到全世界各个角落里风格各异的故事，感受到广播电视制作人不断涌现的新创意。比如我很喜欢中国的气势磅礴的历史剧，以及反映浓郁东方情调的生活纪录片，但在享受的过程中我依然保持冷静和严谨。”
奖项的评审工作由佐治亚大学的格雷迪新闻与大众传播学院负责。他们有一个由教师、学生和工作人员组成的专门班子负责挑选节目，将认为有价值的节目作为评选对象提交给评委会。另外，个人或者单位也可以提交认为值得表彰的节目、系列片、个人或者组织名单以引起评审团的注意。在评审过程中，并不一定局限于那些由教师、学生提供的名单，他们完全有可能从其它渠道得来的名单或者自己认为值得嘉奖的节目中进行评选。
参加评选的节目需要填写参评表格，缴纳一定的评审费用。这一点和艾美奖是相同的，区别在于皮博迪奖的评审费用标准比较简单。广播节目的评审费用是150美元；其他媒介节目的评审费用都是250美元。
填好表格，交完费用后，参评者需要将自己的作品提交给评委会。评委会规定，存档的广播节目作品以CD或者高质量录音带的方式提交。评阅用的节目需要节目提交5个拷贝（5个CD，5个录音带），提交时必须妥善包装好，以免受损。对于电视作品，要求使用无时间代码窗口的第一代贝塔-SP录像带或者高质量的DVD作为存档资料。这些电视资料图像必须是北美NTSC制式标准的。评审用的资料每件作品需要提交5个DVD拷贝、5个录制好的家用录像带。互联网（万维网）作品必须是符合上述产品的某个大类（音频的或者视频的），而且必须是网站独家使用的（original to the Web）。如果提交的互联网作品是和其他媒介合作使用的（比如：网站是无线或者有线系统节目内容、互动或者多媒体等方面的增值服务），那么这个网站上的作品应该归入无线或者有线系统类别提交。参评表的提交日期必须注明。参评者在大奖揭晓之前必须妥善保管好自己推荐的作品的资料。
这些事情做完之后，剩下的就交给评委会了。前面已经提到过，16位来自不同背景的评委会根据各自对“优秀节目”标准的理解进行一轮一轮的筛选。上千份参评作品中最后剩下的至多只有36个获奖者。这个竞争是相当激烈的。但是也正因为此，皮博迪奖才获得了崇高的业内威望。
但是戏剧性的动画节目不在皮博迪奖的评选范畴之内。评委会的准则是：不分类别、不用登记，优秀是唯一的标准。以至于经常会有人提出这样的问题：皮博迪奖为什么会那么特别？或者换成这样的问题：在艾美奖取得巨大的商业影响的时候，为什么皮博迪奖还能存在并且茁壮成长？答案就在它的评选程序。和其他电视奖项不同，皮博迪奖不按类设奖。
虽然在评选的过程中，节目会被被分为纪录片、娱乐节目、新闻节目、教育节目和公共服务节目等类别。但是这只是出于管理的方便，而不是奖项的分类。最终的结果是每一个节目都要和其他任意一个节目进行竞争。而且，所有的参评者（无论是广播、无线电视、有线电视，还是万维网），如果没有一个娱乐节目、纪录片、儿童节目被认为值得颁给皮博迪奖，那么这一年一个奖也不会颁发。选择的标准只有一个，优秀。
另一个独特之处是评委的构成。皮博迪奖的评委并不是由专业人士的同行们组成的。它的成员是从市民、批评家、表演者、媒介艺术家、学术人士、商业领导、政府部门主管等人群众挑选出来的。这些人带来的是极为广泛的经验、专门知识、视角以及对各自任务的关注。这16名评委将决定最后谁能获奖。这些人代表了不同的经验领域。对于评委而言，没有设定的限制，也不要求以上一年的获奖作品为标准。对文化、目的和价值也没有进行过窄的限制。优秀的作品可能是由先进复杂的设备制作而成的，也有可能是由独立制作者租用廉价设备制作出来的。获奖者可能来自金碧辉煌的好莱坞，也可能来自小镇的广播电台。优秀可能在一个节目中被界定为值得赞赏的公共服务，也可能在另一个节目中被界定为高雅和优美。
这并不是说关于优秀的观念是很武断的或者说委员会是薄情寡义的。相反，皮博迪奖的最别具一格之处就在于通过协商对话，从平凡和普通中挑选出优秀的作品。这个协商的理念建立在对差异性的相互尊重的基本认识之上。评委会并认识到个人经验的局限，认同集体智慧的价值。因此，这个协商的过程并不容易简单，有时甚至相当艰难。但是，一旦最后的名单公布出来，那就意味着这是全体一致同意的表决。因为担当评委的这些人知道，每个人都代表着社会上这一类人群的看法。他们必须慎重而又认真地交换意见，绝不能马马虎虎。
20世纪40年代初期，全国广播工作者协会组成一个委员会，希望为广播领域设立一个类似于报纸界普利策奖的奖项。委员会中的成员兰布登﹒凯（Lambdin Kay）是亚特兰大WSB电台的资深经理，外号“小团长”。他成为这项工作的倡导者并将此作为自己的特别任务。凯根据自己在哥伦比亚大学管理普利策奖经验对设立这个奖有自己的理念。他的这个理念和佐治亚大学的格雷迪新闻与大众传播学院院长约翰﹒E﹒杜里(John﹒E﹒Drewry)的观点不约而同。
1940年，设奖计划得到了美国全国广播工作者协会（National Association of Broadcasters，简称NAB）和佐治亚大学执行董事会的支持。并且决定，这个奖的名称就用佐治亚地区的一个著名的慈善家的名字来命名，以此作为对他无私奉献精神的一种纪念。
皮博迪电视奖直到1948年才开始颁发，即便如此，它的历史仍然比艾美奖悠久。早期皮博迪电视奖的获奖者包括Gen. Dwight Eisenhower、Howdy Doody,、NBC、等个人和机构。Burr Tillstrom因 “Kukla,Fran and Ollie”节目而获奖；萨利文（Ed Sullivan）和莫罗（Edward R. Murrow）因为“See It Now”系列节目而获奖。
1981年，有线电视也被纳入皮博迪奖的评选范畴。家庭票房公司（HBO）和夫人杂志（Ms. Magazine）因“She's Nobody's Baby: A History of American Women in the 20th Century”节目而荣获该奖。
“广播电视业正处在一个变革期，进入公共视线的渠道增多，节目的形式、资讯都在丰富和膨胀，尤其新技术的开发也让广播电视的制作手法充满了意想不到的可能性。”纽康姆说。他希望让中国内地的广播电视人更多了解皮博迪奖，因为“专业奖项的肯定会大大激励年轻的广播电视人去拍出更好的作品，而他们正是广播电视业的中流砥柱。”
优秀的电视剧也是皮博迪奖关注的一个奖项，比如热门剧集《BoomTown》就曾获得该奖。纽康姆说，现在美国最热门的电视剧即是《24小时》、《迷失》、《疯狂主妇》、《越狱》等同样在中国大热的剧集，因为它们故事紧凑复杂，悬念丛生，一季一季地连续播出，“电视剧在美国娱乐业中占有很重要的地位。尤其近年好莱坞电影业绩差强人意，而电视剧却风头正盛。”
纽康姆认为美剧的成功原因就在于资金的雄厚和编剧的实力。纽康姆自己也是个电视剧迷，他说：“如果从评奖的角度来看，一些优秀的电视剧具有广泛的影响力，其精良的制作和新兴的手法也颇让人动容。”
第一届皮博迪奖1941年3月29日于纽约的Commodore大酒店浓重颁发，获奖的作品是1940年播出的无线广播节目。颁奖盛典由CBS广播网在上午的10：15到10：45之间向全国现场直播。CBS主席和奠基人威廉﹒S﹒佩里发表了热情洋溢的致词。首位皮博迪奖的获得者著名记者Elmer﹒Davis也畅谈了自己的感受。
2006年6月5日晚，美国乔治亚州立大学如期举行2006年度“美国广播电视文化成就奖”（下称“皮博迪奖”，PeabodyAwards）的颁奖典礼。颁奖台上，白色罗马柱之间那块雕有慈善金融家乔治·福斯特·皮博迪（G e o r g e F o s te r P e a b o d y）头像的青铜徽章显得尤其庄严。而彼时也是该奖项的主席贺瑞斯·纽康姆（HoraceNewcomb）一年中最感愉快和轻松的时刻，因为获奖名单已在3个月前公布，来自全球的获奖者和嘉宾皆是带着庆祝和交流的心情来参加颁奖典礼的。
本年度皮博迪奖涵盖了三大洲和七种语言的作品。纽康姆在颁奖典礼上致辞的开场白是：“作为年度的国际性奖项，皮博迪奖提供了一个视角，让人们看到了令人惊奇的广播电视产品。”
2006年的获奖作品选题非常丰富，最令人印象深刻的有讲述“卡特里娜飓风”过后重建家园的纪实作品；来自南非的讲述该地区对抗艾滋病的电影短片；马德里电视台拍摄的讲述中国民工从农村迁移至城市的西班牙语纪录片。还有一些非常美妙活泼的连续剧和动画片，比如以孩童视角反映成人问题的《南方公园》，以及专门为年轻人设计的广播节目。纽康姆说：“今年奖项评选的是2005年的广播电视作品，而去年全世界发生了很多震撼人心的新闻事件，这使得本届参选作品的主题偏向深沉和严肃，关于飓风的纪录片就有三部。其他主题的公益短片、电视剧和商业节目也有很多优秀作品。”
纽康姆对奖项的印象：“长达一年的评奖过程仿佛一次眼睛的严肃旅行，颁奖时一切尘埃落定，如同是这次旅行的终点，可以暂时停下来细数收获，分享喜悦。”
