美岱召,蒙古语“美岱”意为弥勒,原名灵觉寺,后改寿灵寺。美岱召作为大明金国“都城”,是阿拉坦汗和三娘子的“皇城”,又是喇嘛教传入蒙古时期的一个重要弘法中心、藏传佛教圣地,它是一座“城寺结合,人佛共居”的喇嘛庙,在研究明代蒙古史、佛教史、建筑史、美术史上均有一定价值。美岱召四周筑有高厚的城墙,敦厚结实,可以抵御军队的炮弹和骑兵的突袭。整个城池略呈长方形,墙高约4米,周长681米,四角建有角楼。佛殿墙壁上的壁画,生动逼真,有很高的艺术价值。南墙正中开设城门,并建有城楼,城门上嵌有明代扩建寺庙时刻的石匾额,上题“泰和门”。供奉佛像的殿堂就在城内,山门匾额题有“皇图巩固,帝道咸宁,万民乐业,四海澄清”之句,落款为“大明金国”,颇为特别。
是一座不太规则的方城,南门是正门。墙土夯层筑外包石块,城门内侧筑有马道由此登上城墙,城门台上筑歇山式顶二楼三檐城楼(1985 年依原式生建)。泰和门起古老于1606年,晚于封顺义王35年,阿勒坦汗逝后之25年在,古城始建早于泰和门40多年,召内主要建筑坐北朝南。
由入门面阔3间重檐两楼。南厅经堂、北厅佛殿三者色连一体,三殿顶均是歇山式,经堂东、西、南三面由白色藏式砖墙相围,构成了汉藏结合的建筑体。佛殿西壁下部绘一组蒙古贵族礼佛图。
南城墙中央开有泰和门,为正门。城门内侧筑有马道,城门台上建有歇山式顶二楼三檐城楼(1985年依原式复建)。泰和门建于1606年,古城始建早于泰和门40余年。门上的匾额题有“皇图巩固,帝道咸宁,万民乐业,四海澄清”,落款为“大明金国”。
歇山式三层楼阁全汉式殿堂,面阔三间,因覆有琉璃王永民谷称琉璃殿或三层楼,四周廊柱20榔。殿门西前方有一座小白塔。石阶下左右配殿俗称两廊庙,东为观间庙西为莘菩萨庙。琉璃殿前有财神庙基址,后为公爷府基址。
藏式二层建筑,传为西藏来蒙古传教的麦大力活佛住房,位于中轴线之首,房顶有法轮,双卧,金光四射。划日为密宗要地,平日关闭。
本如愿在清代无驻寺活佛,此处供巡行活佛来召时居住。主房三间(硬山顶,前有檐柱),西间原有木扇墙隔开,为活佛卧室,东西耳房各2间(硬山顶),活佛随员下榻于此。
位于侂角庙西,万佛言佛之多,东城墙外曾有座东万佛殿,所以称西佛殿。硬山顶,前有檐柱。
位于大雄宝殿东北方,是带围廊柱的灵堂建筑,重檐歇山顶。面阔5间,进深5间,堂内面积仅有3间,南墙正中开门,无窗。传说是三娘子的灵堂。殿内原有高1米的覆钵式檀香木塔,1966年被拆除,拆除时方知塔下有地宫,地宫内藏有人骨灰1包,木梳3把,念珠6挂,三角形镀银负药盒1个,钻石耳附2副。太后庙内,有明代绘制的壁画,画面中蒙古服饰人物像中,有传说为俺答汗及三娘子的画像,为内蒙古召庙壁画中独有。
位于太后庙北,城墙内东北隅一独立小院。主房为二层硬山式小楼,东西各四边有耻房,传为达赖三世曾居此。召外山上宝丰塔(直径3 米,高4米)。召后主恬称宝丰山,八面墙覆锅式砖塔外涂白色,俗称白塔。本召建筑多为汉式,原琉璃殿、万佛殿、两廊庙所供佛像与汉地佛教相同。
美岱召博物馆座落于内蒙古土默特右旗美岱召广场,占地面积2000余平方米。美岱召博物馆含四个单元(包括美岱召展览馆内容)。第一单元萨满信仰,表现蒙古民族在普遍信仰藏传佛教以前的信仰形态。第二单元板升家园,表现明蒙关系由战争到和平的过程,表现中原农业、手工业、商业文明对塞外的影响。第三单元佛降九峰,表现藏传佛教与蒙古文化的互动影响,表现蒙藏文化交流的情况。第四单元壁画珍宝,选择摹绘美岱召壁画100余平方米展出,表现美岱召壁画的精美和丰富。
从呼和浩特出发,可坐火车到萨拉齐站(约2小时车程),出萨拉齐火车站往西走,到立交桥路口等过路的6路公交中巴(票价5元),可到美岱召村。村前有一牌坊,过牌坊一直往前走,几分钟后就能看到美岱召。
壁画是美岱召的一大特色。现存壁画1650平方米,形象地描绘了明朝时期蒙古金国政治、宗教发展状况,被誉为壁画博物馆。大雄宝殿内四周壁画从腰线部分一直到天花板,场面宏大,构图丰满,需仰视方能尽观。北壁正中绘有释迦牟尼巨像,背景绘有释迦牟尼的佛传故事画,如太子游四门、剃发出家、降伏魔女、得道成佛等,造型准确生动,富有人间情趣。下壁为四天王及伏虎罗汉、布袋和尚。东壁画有黄教创始人宗喀巴大师成道故事画,下壁是玛哈嘎拉和巧尔吉金刚以及巴拉登·哈蒙等多位喇嘛教中的护法神,这些壁画上的蒙古服饰很多都可在明肖大亨所著的《夷俗记》中找到依据。是研究明清蒙古史及民俗、服饰的宝贵资料。
美岱召庙会是纪念俺答汗皈依佛教而举行的灌顶法会。每年农历五月十三日举行,为期大约一周,到21世纪初已有四百余年历史。节日期间,不仅有传统庙会,当地还举办文艺晚会、二人台、山曲等地方小戏。