联合国，是在第二次世界大战后成立的一个由主权国家组成的政府间国际组织。1945年10月24日，在美国旧金山签订的《联合国宪章》生效，联合国正式成立。
联合国的宗旨是：维护国际和平与安全；发展国际间以尊重各国人民平等权利及自决原则为基础的友好关系；进行国际合作，以解决国际间经济、社会、文化和人道主义性质的问题，并促进对于全体人类的人权和基本自由的尊重。
联合国会员国现有193个：亚洲39个，非洲54个，东欧及独立国家联合体国家28个，西欧23个，拉丁美洲33个，北美、大洋洲16个，包括了所有得到国际承认的主权国家。设有2个观察员国（梵蒂冈和巴勒斯坦），此外还邀请国际组织、非政府组织、实体参与联合国事务。
联合国安全理事会常任理事国是：中华人民共和国、法兰西共和国、俄罗斯联邦、大不列颠及北爱尔兰联合王国、美利坚合众国。
联合国总部在美国纽约，在瑞士日内瓦、奥地利维也纳、肯尼亚内罗毕、泰国曼谷、埃塞俄比亚亚的斯亚贝巴、黎巴嫩贝鲁特、智利圣地亚哥设有办事处。联合国工作语言有6种：中文、英文、法文、俄文、阿拉伯文、西班牙文。联合国首席行政长官是联合国秘书长，现由安东尼奥·古特雷斯担任。
最初，有关国家为了在具体事务上开展合作而成立国际组织。1865年成立了国际电报联盟，后改称国际电信联盟；万国邮政联盟则成立于1874年。这两个组织成为了联合国的专门机构。1899年，第一次国际和平会议在荷兰海牙召开。此次会议的目的是制订旨在和平解决危机和防止战争的文件及编撰战争规则。会上通过了《和平解决国际争端公约》，并依据该公约成立了常设仲裁法院。常设仲裁法院于1902年开始工作。
联合国的前身是“国际联盟”。该组织是在与第二次世界大战情况类似的第一次世界大战的背景下构想出来的。“国际联盟”是根据《凡尔赛和约》于1919年成立的，其宗旨是“促进国际合作和实现世界和平和安全”。同样根据《凡尔赛和约》于1919年成立的国际劳工组织是国际联盟的一个附属机构。由于未能防止第二次世界大战爆发，国际联盟随后停止了其一切活动。
1941年6月12日，《圣詹姆斯宫宣言》在英国伦敦签署，提出：“持久和平的唯一真正基础是，自由的人民在一个摆脱了侵略威胁、人人都可以享有经济与社会保障的世界中的自愿合作；我们为此目的，在战时和平时同其他国家的自由人民通力合作。”8月14日，《大西洋宪章》由美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔在位于大西洋的“威尔士亲王”号战列舰的后甲板上签署，提出一系列国际合作维持世界和平与安全的原则。
第二次世界大战期间的1942年1月1日，英、美、苏、中等26个正在与轴心国作战的反法西斯同盟国家的代表在美国华盛顿会面，签署了《联合国家宣言》，以表示对《大西洋宪章》的赞成。该文件第一次正式采用了美国总统罗斯福提出的“联合国”名称。
1943年10月30日，《莫斯科宣言》由苏联、英国、美国、中国的代表在苏联莫斯科签署，号召尽早建立一个维护世界和平与安全的国际机构。1943年12月1日，德黑兰会议在伊朗德黑兰举行，美国、苏联、英国的领袖再次确认了这个目标。
1944年9月21日至10月7日，敦巴顿橡树园会议在美国华盛顿举行，中国、英国、苏联和美国的代表就建立一个战后国际组织的目标、结构和功能达成了一致，联合国蓝图第一次被描绘出来。
1945年2月11日，雅尔塔会议在克里米亚雅尔塔举行，英国、美国、苏联的领袖表示：“我们已经决定，与我们的同盟国一起尽早建立一个普遍性的国际组织来维护和平与安全……我们同意于1945年4月25日在美国旧金山举行联合国家会议，根据敦巴顿橡树园对话的提案起草该组织宪章。”4月25日，旧金山会议在美国旧金山举行，150个国家的代表在联合国国际组织会议上对1944年8月至10月中国、苏联、英国和美国的代表在美国敦巴顿橡树园提出的建议进行了审议，6月25日，通过了《联合国宪章》，6月26日，50国代表签署了《联合国宪章》。中国，第一个遭受轴心国侵略的受害国，得到了第一个签署的荣誉。
1945年10月24日，在中国、法国、苏联、英国、美国以及大多数其他签字国批准《联合国宪章》之后，《联合国宪章》正式生效，联合国正式成立。1947年，联合国大会正式将10月24日设为联合国日。
1946年1月10日，第一次联合国大会在英国伦敦威斯敏斯特中央大厅召开，有51个国家出席。1月24日，联合国大会通过了第一个决议，主要关注点是：和平使用原子能和消除原子能武器及其他大规模杀伤性武器。1月17日，联合国安全理事会在英国伦敦第一次举行会议，通过了安理会议事规则。2月1日，挪威的特里格韦·哈尔夫丹·赖伊被任命为第一位联合国秘书长。
1948年5月，联合国停战监督组织（UNTSO）设立。12月10日，联合国大会在巴黎通过了《世界人权宣言》，从此，每年12月10日成为国际人权日，以示纪念。
1949年1月7日，联合国特使拉尔夫·约翰逊·本奇的努力使得新成立的以色列和阿拉伯国家实现了停战。10月24日，纽约联合国总部大楼举行了奠基仪式。
1950年6月27日，在苏联缺席的情况下，安理会呼吁会员国支援南朝鲜抵抗北朝鲜的入侵。《朝鲜停战协议》于1953年7月27日由联合国军司令和中朝司令共同签署。
1953年4月7日，联合国大会提名达格·哈马舍尔德任联合国秘书长。
1954年，联合国难民署因其对欧洲难民事务的贡献获得了诺贝尔和平奖，这是其两次获得诺贝尔奖中的第一次。
1956年11月1日，大会召开第一届紧急特别会议，讨论苏伊士运河危机问题。11月5日会议决定设立第一支联合国维持和平部队——联合国紧急部队（紧急部队）。11月7日，联合国大会第一次紧急特别会议于1956年11月5日召开，讨论了苏伊士运河危机问题，并决定建立第一个联合国维和部队，联合国紧急部队。
1960年9月，17个新独立的国家（其中16个为非洲国家）加入联合国。这是会员国增加最多的一年。
1961年9月18日，时任联合国秘书长达格·哈马舍尔德因公务在前往刚果途中的飞机失事中不幸丧生。他死后被追授予1961年的诺贝尔和平奖。联合国安理会关于联合国秘书长达格·哈马舍尔德所搭载飞机失事事故调查的特别报告。11月3日，联合国大会提名吴丹担任联合国秘书长。
1963年8月7日，安理会投票对南非实施志愿性武器禁运。
1964年3月4日，安理会批准向塞浦路斯派遣维和部队。
1965年，联合国儿童基金会被授予诺贝尔和平奖。
1966年10月27日，联合国大会剥夺了南非对西南非洲（纳米比亚）的统治权。12月16日，安理会对罗德西亚（现津巴布韦）实行强制制裁。
1967年11月22日，中东六天战争之后，联合国安理会经过漫长的谈判，通过了第242号决议（1967）。
1968年6月12日，联合国大会通过了《核不扩散条约》，并且呼吁各国批准。
1969年1月4日，《消除一切形式种族歧视国际公约》。国际劳工组织被授予1969年的诺贝尔和平奖。
1971年10月25日，联合国大会投票恢复中华人民共和国的合法席位。12月22日，联合国大会提名库尔特·瓦尔德海姆担任联合国秘书长。
1972年6月，第一届联合国环境大会在瑞典的斯德哥尔摩召开，这次会议促成了总部在内罗毕的联合国环境规划署成立。
1974年11月13日，联合国大会承认巴勒斯坦解放组织为“巴勒斯坦人民的唯一合法代表”。
1977年11月4日，安理会批准了对南非的强制武器禁运。
1978年5月-6月，联合国大会第一次召开了裁军问题的特别会议。
1979年12月18日，联合国大会通过了《消除对妇女一切形式歧视公约》，包括政治、经济、社会、文化和公民价值观。
1980年5月8日，当最后一例天花病例通报三年后，世界卫生组织正式宣布天花已灭绝。
1981年，联合国难民署为亚洲难民提供救助而第二次获得诺贝尔和平奖。11月25日，联合国大会通过了《消除基于宗教或信仰原因的一切形式的不容忍和歧视宣言》。
1982年12月10日，117个国家和两个实体签署了新的《联合国海洋法公约》。公约以条例形式规定了海洋分区、国家海岸线的界定，在公海的航行权以及其他国家和海岸线的权利和义务，保护海洋环境的义务，海洋研究的合作以及可持续发展的利用海洋生物资源。
1984年12月，人道主义给非洲儿童发放食物，时任联合国秘书长哈维尔·佩雷斯·德奎利亚尔建立了一个联合国非洲紧急行动处，来帮助协调缓解饥荒工作。12月10日，联合国大会通过了《禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的待遇或处罚公约》。
1987年9月，在联合国环境署的努力下，《保护臭氧层公约》，也称为《蒙特利尔公约》得以签署，这个公约被认为是1985年《保护臭氧层维也纳公约》的后续。
1988年，联合国维和部队被授予诺贝尔和平奖。当时有七个维和或观察团在行动中。
1989年4月，联合国过渡时期援助团被派遣至纳米比亚全境，观察南非的撤回并提供选举协助。选举于1989年11月举行；纳米比亚于1990年3月21日独立。
1990年9月2日，《儿童权利公约》作为国际法于1990年生效。9月29日到30日，联合国儿童基金会召开世界儿童问题首脑会议，71位国家和政府首脑出席会议。会议通过了《行动计划》。
1991年5月31日，安哥拉在16年内战之后迎来停火谈判，该谈判由联合国安哥拉核查团（第二期）监督管理。12月3日，布特罗斯·布特罗斯-加利由安理会推荐，被联合国大会任命为联合国秘书长。12月31日，通过秘书长的斡旋，萨尔瓦多和民族解放阵线在联合国总部签署协议。
1992年1月31日，安理会在纽约举行首次安理会首脑会议，15个成员国全部出席，会上秘书长发表了名为《和平纲领》的报告。6月，联合国环境与发展会议（地球问题首脑会议）在里约热内卢举行，通过了一项可持续发展行动纲领——《21世纪议程》。地球问题首脑会议的成功举行有利于提升公众对环境的认识，即经济发展政策要考虑环境和社会需求。
1993年4月27日，在联合国核查下，超过98.5%的登记选民参加投票的全民公决，厄立特里亚宣布独立。厄立特里亚随后加入了联合国及非洲统一组织。5月，在联合国的监督下柬埔寨举行了选举，产生新政府并起草新宪法，这个饱受战争蹂躏的国家结束了近15年的内乱。6月，世界人权会议在维也纳举行，以纪念世界土著人国际年（1993）。
1994年4月26日至29日，在联合国南非观察团部署在南非全国2527名工作人员的监督下，南非举行选举。5月25日，安理会解除了对南非的武器禁运和其他限制。6月23日，南非重返联合国大会。5月6日，秘书长发布了《发展纲领》报告，这是一份改善人类生存条件的发展蓝图。9月5日-15日，国际人口与发展会议在开罗举办，会议的整体主题为人口、经济的可持续增长以及可持续发展。10月，在约2300名国际观察员的监督下，10月27日至29日，莫桑比克举行了首次多党派选举。
1995年，社会发展问题世界首脑会议是有史以来最大型的世界领导人聚会之一。各国领导人齐聚哥本哈根，重申关于消除贫困、失业以及社会排斥的承诺。3月，在哥本哈根举行社会发展问题世界首脑会议，会议重申致力于消除贫困，失业和社会排斥。9月，第四次世界妇女大会在北京举行，国际各界继续致力于提高世界各地妇女的地位。10月22日-24日，各个国家元首和政府首脑出席了在联合国总部举办的特别纪念大会，将联合国50周年的庆祝活动推向高潮。
1996年9月10日，大会通过了《全面禁止核试验条约》。在核裁军和防核扩散的历史上，这是一个转折点。9月24日，该条约开放供签署。12月17日，大会以鼓掌的方式，任命来自加纳的科菲·安南为第七任联合国秘书长，任期为1997年1月1日至2001年12月31日。
2000年9月，千年发展目标。其中一个具体目标就是到2015年前，联合国会员国决心遏制艾滋病毒/艾滋病的传播，减少疟疾等疾病的发病率。
2001年6月6日-8日，在第二届联合国人类住区会议举办五年后，联合国大会举办了一届特别会议，审查和评估《全球人居议程》的实施：伊斯坦布尔 5。6月25日-27日，成员国通过了《关于艾滋病毒/艾滋病问题的承诺宣言》。6月29日，在安理会的推荐下，大会以鼓掌的方式任命科菲·安南连任第二任期，从2002年1月1日到2006年12月31日。12月12日，由于“在促进世界秩序及和平方面的努力”，联合国及秘书长科菲·安南获得诺贝尔和平奖。
2002年3月18日-22日，通过了《蒙特雷共识》。4月8日-12日，第二届老龄问题世界大会旨在确保世界各地的人们能够在老年时享有安全和尊严，并作为享有充分权利的公民继续参与社会。5月8日-10日，儿童问题特别会议聚集了超过7000名与会者。儿童问题国际会议是10多年来同类会议中最重要的一项会议。7月1日，“国际刑事法庭”是第一个基于永久性条约的国际刑事法庭，它的建立是为了法治优先，杜绝国际社会关注的严重有罪不罚现象。罗马规约，是建立国际刑事法庭的法律依据。1998年7月17日，120个国家参加了建立国际刑事法庭的联合国外交全权代表会议。此次会议通过了罗马规约。8月26日-9月4日，可持续发展问题世界首脑会议（约翰内斯堡，2002年）提出了一系列减少贫困和保护环境的措施。
2003年8月19日，为了纪念在为世界和平服务的工作中罹难的所有联合国工作人员，一座纪念碑在联合国纽约总部秘书处大楼花园的北草坪揭幕。10月31日，《联合国反腐败公约》获得通过。12月10日-12日，信息社会世界首脑会议（WSIS）第一阶段会议在日内瓦举行。2005年11月16日到18日，会议的第二阶段在突尼斯举行。
2005年1月24日，联合国的大会第28届特别会议纪念纳粹集中营解放60周年。2月11日，旧金山会议60周年纪念。联合国庆祝《联合国宪章》在旧金山签署60周年。3月8日，会员国通过了《关于人类克隆的宣言》。4月13日，大会通过《制止核恐怖主义行为的国际公约》。9月14日-16日，170多个国家元首和政府首脑在消除贫困、促进人权、打击恐怖主义和帮助经历致命冲突的国家恢复正常方面达成了主要决策。10月24日，联合国庆祝成立60周年。12月20日，联合国大会设立了建设和平委员会，以帮助摆脱冲突的国家实现可持续的和平。
2006年3月15日，大会设立人权理事会，其主要目标是解决侵犯人权的情况，并提供建议。10月13日，大会提名潘基文为联合国秘书长。
2007年10月12日，挪威诺贝尔奖委员会将2007年诺贝尔和平奖颁发给政府间气候变化专门委员会和阿尔伯特·阿诺德·戈尔，以表彰他们努力汇集和传播人类引起气候变化方面的知识。
2008年5月3日，《残疾人权利公约》生效。这是第一个由公民社会参与讨论的国际人权条约。
2010年7月2日，大会创立了联合国妇女署，负责性别平等和女性赋权方面的工作。
2011年6月21日，联大6月21日通过决议，任命潘基文连任联合国秘书长，第二个任期自2012年1月1日起，至2016年12月31日止。7月14日，第65届联合国大会纽约当地时间7月14日以鼓掌方式一致通过决议，正式接纳在5天前才刚刚独立建国的南苏丹共和国为联合国第193个会员国。10月31日，世界人口突破70亿。
2012年6月，“里约 20”峰会是联合国可持续发展会议的简称，在巴西里约热内卢举行，旨在促进全球经济发展和保护环境。在里约 20会议结束时联合国会员国通过了最后文件“我们期望的未来”。11月29日，联大通过决议A/RES/67/19，给予巴勒斯坦非会员观察员国地位。
2015年2月12日，联合国人道主义事务协调办公室在约旦河西岸城市拉姆安拉宣布，该机构计划2015年向巴勒斯坦提供7.05亿美元援助。
2021年12月24日凌晨，第76届联合国大会批准总额约为31.22亿美元的联合国2022年度常规预算，略低于2021年度预算。
《联合国宪章》被认为是联合国的基本大法，它既确立了联合国的宗旨、原则和组织机构设置，又规定了成员国的责任、权利和义务，以及处理国际关系、维护世界和平与安全的基本原则和方法。遵守联合国宪章、维护联合国威信是每个成员国不可推脱的责任。1945年6月26日，来自50个国家的代表在美国旧金山签署了《联合国宪章》。
宪章序言：
力行容恕，彼此以善邻之道，和睦相处。
集中力量，以维持国际和平及安全。
接受原则，确立方法，以保证非为公共利益，不得使用武力。
运用国际机构，以促成全球人民经济及社会之进展。
维持世界各地和平；
发展国家之间的友好关系；
帮助各国共同努力，改善贫困人民的生活，战胜饥饿、疾病和扫除文盲，并鼓励尊重彼此的权利和自由；
成为协调各国行动，实现上述目标的中心。
联合国徽章的设计是一张以北极为中心的世界地图等距离方位投影，由交叉的橄榄枝组成的花环相托。图案呈金色，与白色水域交相映衬在淡蓝色背景上。地图的投影范围延伸至南纬60度，并包括五个同心圆。橄榄枝象征世界和平和安全，环绕着地球象征联合国的宗旨和维护团结。
联合国旗帜的底色为浅蓝色，正中的图案是一个白色的联合国徽章。蓝色和白色被定为联合国的官方颜色。
《联合国歌》是伴随着联合国的诞生而应运创作的，由美国总统富兰克林·罗斯福提议、美国著名进步诗人U·J·罗梅应邀创作。罗梅按照《联合国宪章》的精神与要求，在1945年联合国大会成立前一天，迅速地完成歌词创作，国歌由1932年苏联故事片《相逢》的主题歌《相逢之歌》重新填词而成，其曲调不变。歌曲获得联合国创始会员国的代表们一致通过与赞赏，成为《联合国歌》，其歌词实际是一首赞美和平自由、赞美新世界胜利的散文诗。
联合国工作语言共有六种，这些用于政府间会议和档的官方语言分别为阿拉伯语、汉语（语言为普通话，文字使用简体中文）、英语、法语、俄语和西班牙语。秘书处则使用英语和法语两种语言为工作语言。其中四种官方语言均为安理会常任理事国的官方语言（其中英国和美国都将英语视为事实官方语言）；西班牙语和阿拉伯语则是除常任理事国外使用国家数最多的语言（西班牙语是20国的官方语言，阿拉伯语是26国的官方语言）。联合国创建时的官方语言共有五种，在1973年增加了阿拉伯语。《联合国编辑手册》指出，英语档应以英式用法和牛津拼写为准，汉字应以简体中文为准。正体中文在1971年中国代表权发生转移后（从“中华民国”到中华人民共和国）就已被取代。
根据《联合国宪章》第三章第七条规定，联合国设有6个主要机关：联合国大会、联合国安全理事会、联合国经济及社会理事会、联合国托管理事会、国际法院和联合国秘书处。
主词条：联合国大会
联合国大会（General Assembly of the United Nations(UNGA)）（简称联大）是联合国的主要审议、监督和审查机关。由全体会员国组成。大会在制订标准和编纂国际法方面也发挥着重要作用。大会每年9月至12月集中举行常会，并在之后视需要开会。
主词条：联合国安全理事会
联合国安全理事会（Security Council(SC)）（简称安理会）的职责是维护国家之间的和平与安全。联合国的其他主要机关只有对会员国提出“建议”的权利，而安理会则有权提出具有强制性的决议，在宪章第二十五条规定下，会员国必须接受并履行。安理会的决议被称为联合国安全理事会决议。
主词条：联合国经济及社会理事会
联合国经济及社会理事会（Economic and Social Council(ECOSOC)）（简称经社理事会）在推动国际经济和社会合作及发展方面对大会进行协助。经社理事会有54个成员国，由大会选出，任期三年。主席同样选举产生，任期一年，来自经社理事会中中等或较小的成员国。理事会每年7月召开一次会议，会议地点在纽约或是日内瓦。会监视成员国的经济、文化、社会、健康、教育方面的事务并为保障全世界人民的人权而工作。该理事会要向联合国大会提交报告。
主词条：托管理事会
托管理事会（Trusteeship Council(TC)）是联合国实行国际托管制度的主要机关。适用于国际托管的土地是第二次世界大战结束时尚未独立的前国际联盟的委任统治地和战后割离自敌国的土地。1994年，最后一个托管国——美国管理下的太平洋岛屿战略托管地密克罗尼西亚群岛中的部分岛屿独立，至此，世界上所有托管地区都已获得独立或自治，托管理事会的使命已完成。但它修改了其工作规则，在情况需要时还将履行其职责。
主词条：国际法院
国际法院（International Court of Justice(CJ)）位于荷兰海牙，是联合国的主要司法机关，于1945年根据联合国宪章建立起来，并在1946年作为常设国际法院的继承者开始运行。国际法院由15名法官组成，法官任期9年，由大会任命，必须来自不同的国家。
联合国争议法庭和上诉法庭
联合国争议法庭系根据联大第62/228号决议于2009年设立，有九名常任法官，其中三名专职法官（日内瓦、内罗毕和纽约各一名）和六名半职法官。联合国上诉法庭亦根据联大第62/228号决议于2009年设立，共有7名法官，均在纽约联合国总部办公。
主词条：联合国秘书处
秘书处（Secretariat）从事联合国各种日常工作，为联合国其他主要机关服务。秘书处的职责同联合国所处理的问题一样多种多样，范围从管理维持和平行动到调停国际争端、从调查经济及社会趋势和问题到编写关于人权和可持续发展问题的研究报告等。
2021年6月18日，联合国现任秘书长安东尼奥·古特雷斯通过投票正式连任，他将在2022年1月至2026年12月间继续其联合国秘书长第二任期。
历任 名字 国家 上任时间 离任时间
第一任 特里格韦·哈尔夫丹·赖伊 挪威 1946年2月2日 1952年11月10日辞职
第二任 达格·哈马舍尔德 瑞典 1953年4月10日 1961年9月18日死于任上（死于坠机事件）
第三任 吴丹 缅甸 1961年11月30日 1971年12月31日
第四任 库尔特·瓦尔德海姆 奥地利 1972年1月1日 1981年12月31日
第五任 哈维尔·佩雷斯·德奎利亚尔 秘鲁 1982年1月1日 1991年12月31日
第六任 布特罗斯·布特罗斯-加利 埃及 1992年1月1日 1996年12月31日
第七任 科菲·安南 加纳 1997年1月1日 2006年12月31日
第八任 潘基文 韩国 2007年1月1日 2016年12月31日
第九任 （现任） 安东尼奥·古特雷斯 葡萄牙 2017年1月1日 -
副秘书长刘振民先生 管经济和社会事务
联合国系统包括联合国自身以及被称为方案、基金和专门机构的多个附属组织。
联合国方案和基金
序号 简称 机构 总部 领导者 建立时间
1 UNDP 联合国开发计划署 美国纽约 海伦·克拉克 1965年
2 UNICEF 联合国儿童基金会 美国纽约 安东尼·雷克 1946年
3 UNHCR 联合国难民署 瑞士日内瓦 菲利波·格兰迪 1951年
4 WFP 世界粮食计划署 意大利罗马 埃瑟琳·库桑 1961年
5 UNODC 联合国毒品和犯罪问题办公室 奥地利维也纳 尤里·费多托夫 1997年
6 UNFPA 联合国人口基金 美国纽约 巴巴图德·奥索提迈辛 1969年
7 UNCTAD 联合国贸易和发展会议 瑞士日内瓦 穆希萨·基图伊 1964年
8 UNEP 联合国环境规划署 肯尼亚内罗毕 埃里克·索尔海姆 1973年
9 UNRWA 联合国近东巴勒斯坦难民救济和工程处 巴勒斯坦加沙和约旦安曼 克雷恩布尔 1949年
10 UN Women 联合国妇女署 美国纽约 普姆齐莱∙姆兰博－恩格库卡 2011年
11 UN-Habitat 联合国人居署 肯尼亚内罗毕 华安·克洛斯 2002年
联合国专门机构
序号 简称 机构 总部 领导者 建立时间
1 WBG 世界银行 美国华盛顿 金墉 1945年
2 IMF 国际货币基金组织 美国华盛顿 克里斯蒂娜·拉加德 1945年
3 WHO 世界卫生组织 瑞士日内瓦 特沃德罗斯·阿达诺姆 1948年
4 UNESCO 联合国教科文组织 法国巴黎 伊琳娜·博科娃 1946年
5 ILO 国际劳工组织 瑞士日内瓦 盖伊·莱德 1946年
6 UNFAO 联合国粮食及农业组织 意大利罗马 屈冬玉 1945年
7 IFAD 国际农业发展基金 意大利罗马 肯纳尤·内旺泽 1977年
8 IMO 国际海事组织 英国伦敦 林基泽 1948年
9 WMO 世界气象组织 瑞士日内瓦 大卫·格里姆斯/米歇尔·雅劳 1950年
10 WIPO 世界知识产权组织 瑞士日内瓦 弗朗西斯·加利 1974年
11 ICAO 国际民用航空组织 加拿大蒙特利尔 奥卢穆伊瓦·贝纳德·阿留 1947年
12 ITU 国际电信联盟 瑞士日内瓦 赵厚麟 1947年
13 UNIDO 联合国工业发展组织 奥地利维也纳 李勇 1967年
14 UPU 万国邮政联盟 瑞士伯尔尼 比沙尔·阿布迪拉赫曼·胡赛因 1947年
15 UNWTO 世界旅游组织 西班牙马德里 塔列布·利法伊 1974年
当前，联合国会员国共有193个。
国家 加入时间 国家 加入时间
阿尔巴尼亚 1955年12月14日 阿尔及利亚 1962年10月8日
阿富汗 1946年11月19日 阿根廷 1945年10月24日
阿拉伯联合酋长国 1971年12月9日 阿拉伯叙利亚共和国 1945年10月24日
阿曼 1971年10月7日 阿塞拜疆 1992年3月2日
埃及 1945年10月24日 埃塞俄比亚 1945年11月13日
爱尔兰 1955年12月14日 爱沙尼亚 1991年9月17日
安道尔 1993年7月28日 安哥拉 1976年12月1日
安提瓜和巴布达 1981年11月11日 奥地利 1955年12月14日
澳大利亚 1945年11月1日 巴巴多斯 1966年12月9日
巴布亚新几内亚 1975年10月10日 巴哈马 1973年9月18日
巴基斯坦 1947年9月30日 巴拉圭 1945年10月24日
巴林 1971年9月21日 巴拿马 1945年11月13日
巴西 1945年10月24日 白俄罗斯 1945年10月24日
保加利亚 1955年12月14日 贝宁 1960年9月20日
比利时 1945年12月27日 秘鲁 1945年10月31日
冰岛 1946年11月19日 波兰 1945年10月24日
波斯尼亚和黑塞哥维那 1992年5月22日 玻利维亚 1945年11月14日
伯利兹 1981年9月25日 博茨瓦纳 1966年10月17日
不丹 1971年9月21日 布基纳法索 1960年9月20日
布隆迪 1962年9月18日 朝鲜民主主义人民共和国 1991年9月17日
赤道几内亚 1968年11月12日 大不列颠及北爱尔兰联合王国 1945年10月24日
大韩民国 1991年9月17日 丹麦 1945年10月24日
德国 1973年9月18日 东帝汶 2002年9月27日
多哥 1960年9月20日 多米尼加共和国 1945年10月24日
多米尼克 1978年12月18日 俄罗斯联邦 1945年10月24日
厄瓜多尔 1945年12月21日 厄立特里亚 1993年5月28日
法国 1945年10月24日 菲律宾 1945年10月24日
斐济 1970年10月13日 芬兰 1955年12月14日
佛得角 1975年9月16日 冈比亚 1965年9月21日
刚果 1960年9月20日 刚果民主共和国 1960年9月20日
哥伦比亚 1945年11月5日 格林纳达 1974年9月17日
格鲁吉亚 1992年7月31日 哥斯达黎加 1945年11月2日
古巴 1945年10月24日 圭亚那 1966年9月20日
哈萨克斯坦 1992年3月2日 海地 1945年10月24日
荷兰 1945年12月10日 黑山共和国 2006年6月28日
洪都拉斯 1945年12月17日 基里巴斯共和国 1999年9月14日
吉布提 1977年9月20日 吉尔吉斯斯坦 1992年3月2日
几内亚 1958年12月12日 几内亚比绍 1974年9月17日
加拿大 1945年11月9日 加纳 1957年3月8日
加蓬 1960年9月20日 柬埔寨 1955年12月14日
捷克共和国 1993年1月19日 津巴布韦 1980年8月25日
喀麦隆 1960年9月20日 卡塔尔 1971年9月21日
科摩罗 1975年11月12日 科特迪瓦 1960年9月20日
科威特 1963年5月14日 克罗地亚 1992年5月20日
肯尼亚 1963年12月16日 拉脱维亚 1991年9月17日
莱索托 1966年10月17日 老挝人民民主共和国 1955年12月14日
黎巴嫩 1945年10月24日 立陶宛 1991年9月17日
利比里亚 1945年11月2日 利比亚 1955年12月14日
列支敦士登 1990年9月18日 卢森堡 1945年10月24日
卢旺达 1962年9月18日 罗马尼亚 1955年12月14日
马达加斯加 1960年9月20日 马尔代夫 1965年9月21日
马耳他 1964年12月1日 马拉维 1964年12月1日
马来西亚 1957年9月17日 马里 1960年9月28日
北马其顿共和国 1993年4月8日 马绍尔群岛 1991年9月17日
毛里求斯 1968年4月24日 毛里塔尼亚 1961年10月27日
美利坚合众国 1945年10月24日 蒙古 1961年10月27日
孟加拉国 1974年9月17日 密克罗尼西亚联邦 1991年9月17日
缅甸 1948年4月19日 摩尔多瓦共和国 1992年3月2日
摩洛哥 1956年11月12日 摩纳哥 1993年5月28日
莫桑比克 1975年9月16日 墨西哥 1945年11月7日
纳米比亚 1990年4月23日 南非 1945年11月7日
南苏丹 2011年7月14日 瑙鲁 1999年9月14日
尼泊尔 1955年12月14日 尼加拉瓜 1945年10月24日
尼日尔 1960年9月20日 尼日利亚 1960年10月7日
挪威 1945年11月27日 帕劳 1994年12月15日
葡萄牙 1955年12月14日 日本 1956年12月18日
瑞典 1946年11月19日 瑞士 2002年9月10日
萨尔瓦多 1945年10月24日 萨摩亚 1976年12月15日
塞尔维亚共和国 2000年11月1日 塞拉利昂 1961年9月27日
塞内加尔 1960年9月28日 塞浦路斯 1960年9月20日
塞舌尔 1976年9月21日 沙特阿拉伯 1945年10月24日
圣多美和普林西比 1975年9月16日 圣基茨和尼维斯 1983年9月23日
圣卢西亚 1979年9月18日 圣马力诺 1992年3月2日
圣文森特和格林纳丁斯 1980年9月16日 斯里兰卡 1955年12月14日
斯洛伐克 1993年1月19日 斯洛文尼亚 1992年5月22日
斯威士兰 1968年9月24日 苏丹 1956年11月12日
苏里南 1975年12月4日 所罗门群岛 1978年9月19日
索马里 1960年9月20日 塔吉克斯坦 1992年3月2日
泰国 1946年12月16日 坦桑尼亚联合共和国 1961年12月14日
汤加 1999年9月14日 特立尼达和多巴哥 1962年9月18日
突尼斯 1956年11月12日 图瓦卢 2000年9月5日
土耳其 1945年10月24日 土库曼斯坦 1992年3月2日
瓦努阿图 1981年9月15日 危地马拉 1945年11月21日
委内瑞拉 1945年11月15日 文莱达鲁萨兰国 1984年9月21日
乌干达 1962年10月25日 乌克兰 1945年10月24日
乌拉圭 1945年12月18日 乌兹别克斯坦 1992年3月2日
西班牙 1955年12月14日 希腊 1945年10月25日
新加坡 1965年9月21日 新西兰 1945年10月24日
匈牙利 1955年12月14日 牙买加 1962年9月18日
亚美尼亚 1992年3月2日 也门 1947年9月30日
伊拉克 1945年12月21日 伊朗伊斯兰共和国 1945年10月24日
以色列 1949年5月11日 意大利 1955年12月14日
印度 1945年10月30日 印度尼西亚 1950年9月28日
约旦 1955年12月14日 越南 1977年9月20日
赞比亚 1964年12月1日 乍得 1960年9月20日
智利 1945年10月24日 中非共和国 1960年9月20日
中国 1945年10月24日（中华人民共和国于1971年10月25日恢复合法席位）
当前，共有2个联合国观察员国。
联合国观察员国
国家名 加入时间
梵蒂冈 1964年4月6日
巴勒斯坦 2012年11月29日
观察员实体
当前，共有4个联合国观察员实体。
联合国观察员实体
组织名称 加入时间
红十字国际委员会 1990年10月16日
红十字会与红新月会国际联合会 1994年10月19日
各国议会联盟 2002年11月19日
马耳他骑士团 1994年8月24日
当前，共有58个联合国观察员组织。
设常驻办事处联合国观察员组织
组织名称 加入时间 组织名称 加入时间
非洲联盟 1965年10月11日 亚非法律协商组织 1980年10月13日
加勒比共同体 1991年10月17日 中美洲统合体 1995年10月19日
英联邦秘书处 1976年10月18日 欧洲共同体（今为欧洲联盟） 1974年10月11日
国际刑事法院 - 国际刑事警察组织 1996年10月15日
国际民主和选举援助学会 2003年12月9日 国际移徙组织 1992年10月16日
法语圈国际组织 1978年11月10日 国际海底管理局 1996年10月24日
国际海洋法法庭 1996年12月17日 国际自然及自然资源保护联盟 1999年12月17日
阿拉伯国家联盟 1950年11月1日 伊斯兰会议组织 1975年10月10日
人口与发展伙伴 2002年11月19日--
无常驻办事处联合国观察员组织
组织名称 加入时间 组织名称 加入时间
美洲国家组织 1948年10月16日 国际发展法组织 2001年12月12日
拉丁美洲经济体 1980年10月13日 国际水道测量组织 2001年12月12日
非洲、加勒比和太平洋国家集团 1981年10月15日 亚洲开发银行 2002年11月19日
非洲开发银行 1987年10月28日 国际移徙政策发展中心 2002年11月19日
拉丁美洲和加勒比禁止核武器组织 1988年10月17日 古阿姆集团 2003年12月9日
欧洲委员会 1989年10月27日 东非共同体 2003年12月9日
经济合作组织 1993年10月13日 欧亚经济共同体 2003年12月9日
拉丁美洲议会 1993年10月13日 集体安全条约组织 2004年12月2日
欧洲安全与合作组织 1993年10月13日 上海合作组织 2004年12月2日
常设仲裁法院 1993年10月13日 南部非洲发展共同体 2004年12月2日
独立国家联合体 1994年5月24日 西非国家经济共同体 2004年12月2日
太平洋岛国论坛 1994年10月17日 东加勒比国家组织 2004年12月2日
安第斯共同体 1997年10月22日 南亚区域合作联盟 2004年12月2日
经济合作与发展组织 1998年10月15日 伊比利亚—美洲会议 2005年11月23日
加勒比国家联盟 1998年10月15日 商品共同基金 2005年11月23日
海关合作理事会 1999年3月23日 海牙国际私法会议 2005年11月23日
黑海经济合作组织 1999年10月8日 拉丁美洲一体化协会 2005年11月23日
葡萄牙语国家共同体 1999年10月26日 东南亚国家联盟 2006年12月4日
中非国家经济共同体 2000年12月12日 印度洋委员会 2006年12月4日
美洲开发银行 2000年12月12日 欧佩克国际发展基金 2006年12月4日
萨赫勒—撒哈拉国家共同体 2001年12月12日 联合国科学技术组织 2011年6月11日
联合国通过向世界动乱地区派遣总共69个维持和平特派团和观察团，重新建立安宁。
自1990年代以来，通过联合国的协调或通过第三方在联合国支助下采取的行动制止了许多冲突。其中包括塞拉利昂、利比里亚、布隆迪、苏丹和尼泊尔冲突。研究结果显示，自1990年代以来，全世界冲突减少40%。联合国的预防性外交和其他预防性行动，避免了许多将发生的战争。此外，联合国在实地的14个和平特派团着手处理冲突后的情况和采取建设和平的措施。
当地时间2022年3月6日上午，也门胡塞武装对外宣布，他们已经同联合国方面签署了关于“萨菲尔号”油轮最终解决方案的协议，但是并未公布协议的具体内容。
联合国重视在全世界提高生活水平，增进人类技能和潜力，并为此投入资源。自2000年以来，千年发展目标一直是这项工作的指南。联合国发展援助工作的几乎所有经费都来自各国的捐助。例如，在145个国家驻有工作人员的联合国开发计划署，支助着减少贫穷、促进治理、处理危机和保护环境的项目。联合国儿童基金会在150多个国家主要从事儿童保护、免疫接种、女童教育和防治艾滋病毒/艾滋病的工作。贸发会议帮助发展中国家为发展目的最充分利用其贸易机会。自1947年以来，世界银行还为发展中国家提供贷款和赠款，并在100多个国家支持了11000多个发展项目。
2015年，联合国人道主义事务协调办公室计划援助巴勒斯坦7亿美元，这笔援助款项的80%将用于加沙地带重建。
联合国教育、科学及文化组织帮助137个国家保护古迹以及历史、文化和自然名胜。并为保护文化财产、多元文化和杰出自然名胜，谈判缔结了各项国际公约。有980多个此种地点被列为具有特殊价值。
自从1948年大会通过《世界人权宣言》以来，联合国帮助制定了几十项有关政治、公民、经济、社会和文化权利的全面协定。联合国人权机构通过调查个人投诉，将全球注意力集中在酷刑、失踪和任意拘留案件上，并造成国际压力，迫使各国政府改善人权记录。
当1945年成立联合国时，7.5亿人——几乎占世界人口的三分之一——都生活在附属于殖民国家的非自治领土上。联合国为80多个国家的独立发挥了作用，这些国家已成为主权国家。
联合国在评估气候变化科学和促进政治解决方面起带头作用。有2000名气候变化领域的顶尖科学家参与的政府间气候变化专门委员会，每五六年发布一次全面科学评估。在2007年，该委员会作出肯定结论，气候变化正在发生，而人类活动是主要的导因。联合国气候变化框架公约194个成员正在就一项长期协定进行磋商，各国达成协议减少促使气候变化的气体排放，并帮助各国作出调整以适应这种做法所产生的效应。联合国环境规划署和其他联合国机构在带头提高人们对这个问题的认识。
1992年发表了著名的《维多利亚宣言》，提出了健康的四大基石：即“合理膳食、适当运动、戒烟限酒、心理平衡”。
2003年非典型肺炎（SARS）肆虐，世界卫生组织给予中国很大的支持，并且领导督促各国政府防治非典，避免其再度爆发。
联合国在发挥维护世界和平等诸多重要职能的同时也存在一些问题，联合国在协调各国利益的同时也在进行艰难的改革，主要是安理会常任理事国席位增加问题。
作为联合国总部的创建国和东道国，美国在联合国发展历程中扮演着极其重要的角色，也一直试图在其中涂抹上更多的美国色彩。朝鲜战争期间，美国操纵联合国通过了多项决议，拼凑16国部队组成了“联合国军”，投入到朝鲜战场。在2003年未经联合国安理会许可，以萨达姆和本拉登有牵连发动伊拉克战争。
经济问题就像是联合国肩膀上的枷锁，让它在行动和作出决议时捉襟见肘，这为一些国家利用经费问题大做文章提供了机会。一些大国也试图通过会费来要挟联合国。
联合国在关于人类发展的问题上做了大量有意义的工作。也签署了许多有利于发展的协定。但这些协定由于涉及成员国数量多，各方利益成分复杂，在执行方面有很大难度。致使许多协定执行不力未达到预期的目标，甚至成为了“空头支票”。
对于这样一个当今世界最庞大的国际间政府组织，到底谁应该对其运转起到真正的监督作用，这已经是一个迫在眉睫的问题。按照宪章，成员国有义务对联合国机构和员工进行监督，但这一效果显然并不十分理想。由于牵涉到人手和政治利益的原因，许多国家对于风平浪静的表面更加满意，而并不太想让这个国际权威组织处于尴尬之下，这就为可能产生的腐败提供了较为宽松的环境。
联合国的经费来源由三部分组成：正常预算经费、维持和平行动经费（合称联合国会费）、会员国自愿捐助。
由所有会员国按一定的比例分摊。根据联合国宪章第十七条，“本组织之经费应由会员国依照大会分配限额担负之”。会费比额表由各会员国充分讨论和协商，并经大会审议决定。会费比额表每3年重新审议一次，而每次的比额都有调整，以反映世界各国经济的最新情况。制订会费分摊比额表的基本原则是“支付能力”原则，即按会员国的各自经济实力分摊联合国的会费。为了使比额表比较公平，更加符合支付能力原则，现行比额表还设有上限和下限。2013年，联合国使用了新的常规预算分摊比例。美国依旧是缴纳联合国会费最多的国家，其22%的预算分摊比例维持不变。日本位居第二位，不过缴纳比例从之前的13.5%降至10.8%。中国从之前的3.19%大幅增至5.15%（总额约1.3亿美元），超过意大利和加拿大，一跃成为联合国第六大会费支付国。排在第3到第5的分别是德国7.141%、法国5.593%和英国5.179%。
2015年12月，联合国大会23日晚通过了各国2016—2018年联合国会费与维和摊款的分摊比额。据此，在未来三年，中国将承担7.921%的联合国会费、10.2%的维和摊款。这是近年来中国分摊的联合国会费和维和摊款第二次大幅增加。
联合国维持和平行动费用，基本上也是由会员国分摊，但采用与正常预算不同的分摊比例。
维和费用是在正常预算分摊办法的基础上筹集的。这种办法将会员国分成四组，A组由五个常任理事国组成，B组由发达国家组成，C组由经济不发达国家组成，D组则由特别指定的经济最不发达国家组成。按规定，B组国家按照其正常预算分摊比例缴纳，C组国家按其正常预算分摊比例的20%缴纳，D组国家按正常预算的10%缴纳，而5个常任理事国除了按各自正常预算的比例缴纳外，还得承担余下的部分。
联合国下属机构很多都是依靠会员国政府自愿捐助开展活动的，其中最主要的有联合国开发计划署、环境规划署、人口活动基金、儿童基金、难民署、工业发展组织、世界粮食计划署等等。除政府捐助外，联合国发展署以及环境规划署等机构还从联合国正常预算中得到一小部分资金，作为它们的行政和管理开支。每年11月，联合国认捐会议都如期在纽约联合国总部举行。
2019年10月26日，中国常驻联合国代表团和中国人权研究会在联合国举办发展权主题边会。
2021年5月4日召开为期两天的线上论坛，联合国科学院探索如何让科技更好地造福全人类。联合国经济和社会事务部助理秘书长斯帕托利萨诺代为宣读了联合国秘书长古特雷斯的发言。
当地时间2022年9月19日，联合国在纽约举办了旨在推动实现2030年议程的“可持续发展目标时刻”高级别活动。联合国秘书长古特雷斯在会议致辞中呼吁各国迅速采取行动，通过和平与团结解决危机，让世界回到正轨。
2022年2月24日，乌克兰要求联合国就顿巴斯局势召开紧急会议。
联合国秘书长古特雷斯2022年2月24日宣布，联合国将立即从其中央应急基金中拨款2000万美元，用于乌克兰及其周边地区紧急人道主义需求。
2022年3月14日，联合国秘书长古特雷斯宣布，联合国将从中央应急基金拨款4000万美元，加强在乌克兰的人道主义救援行动，这笔资金将用于提供食品、饮用水、药品等，并向急需帮助的人提供现金支持。
2022年3月15日报道，据俄新社14日报道，俄外交部国际组织司司长彼得伊利切夫接受该媒体采访时称，俄罗斯支持将联合国总部从美国纽约迁往中立国的想法。
2022年3月16日报道，联合国正在寻求筹集42.7亿美元（约合人民币271亿元）的资金，对饱受战争蹂躏的也门进行人道主义援助，防止该国国内需要粮食援助的1900万人挨饿，但3月16日在瑞士日内瓦举行的会议上，各方仅筹集到了13亿美元（约合人民币82.51亿元）。
2022年3月31日，为支持阿富汗人道主义援助，联合国同英国、德国和卡塔尔共同举办高级别认捐活动。联合国秘书长古特雷斯表示，本年度为阿富汗募捐的目标是44亿美元。根据联合国人道主义事务协调厅的数据，多年的冲突和反复的干旱本已导致阿富汗存在持续的人道主义需求，而该国当前的局势更是前所未见，超过2440万人需要人道主义援助才能生存。粮食安全水平以惊人的速度下降，一半人口面临严重饥饿，其中900万人处于紧急粮食不安全状态。
当地时间2022年6月7日，匈牙利总统办公室环境可持续性主任恰巴·克罗西当选第77届联合国大会主席。
