维格涅利青少年时期一次偶然机会他同母亲一起拜访了一位室内设计师朋友，自此他便深深地迷上了设计。他从未想过身边的一切事物都是由人类设计制造出来的，他如饥似渴地找寻和翻阅身边一切与设计有关的图书和杂志，并且开始为自己的房间家具设计草图。
16岁时，因为当时还没有专门的设计学校，他便在当地的一位建筑师工作室中实习。
18岁时，他到米兰工业大学学习建筑，后来又去了威尼斯的建筑学院深造。
1960年，在米兰开办了“设计与建筑工作室”，为一些欧洲公司诸如倍耐力轮胎、施乐集团和好利获得（意大利电信公司）进行设计品牌标识。
1971年，创立维格涅利事务所。
上世纪70年代，维格涅利带着他对纽约地铁路线图的颠覆性设计大张旗鼓地宣告一个意大利人的到来。
1972年，MTA（大纽约交通运输管理局）公布此图以后，来自纽约乘客的恶评却不断涌来：车站是如何被错置，中央公园的方块形状是如何奇怪，河流是如何被涂成了浅黄而非蓝色。和往常的路线图尽力达到地理的准确性不同，维格涅利将迷宫般纠缠复杂的地铁线路以一种简洁干净的图解方式呈现出来。不同的线路用不同的颜色标识，呈45°或90°的转角，每个车站则都用小点注明。市民们抱怨维格涅利的路线图就像他的前辈Henry C. Beck（1933年伦敦地铁路线图设计者）那样，把纽约变成了连纽约客都认不出的异乡。设计怪才们都热衷于将杂乱无章的现实世界优雅地转译成精简的线路地图。尽管1979年MTA迫于压力不得不更换设计，但2011年维格涅利仍然被指派为MTA的“周末旅行者”项目设计一份交互式的地图来解释他此前的设计。
维格涅利的设计诸如美国航空、IBM和布卢明代尔百货等品牌的标识，一直到家用器皿、引导标识、家具、展览、建筑制图，甚至是室内装潢，无所不包，成就了20世纪的视觉文化景观。
维格涅利很擅长阐释他自己的设计理念，他的理念往往同他的作品一样简洁明练。“正确的形状就是能表达物体意义的形状。”他曾以这样的句子来描述他对于研究物体从内到外创造性过程的偏爱。
2013年1月，美国航空决定更换其用了46年由维格涅利设计的标识，这在设计界引起了很大的争议。82岁的维格涅利在接受采访时作出这样的回应：“标识不需要被改变，这全世界都知道，因为这对品牌的识别至关重要。我不会在这里打赌，但这东西（新的标识）不会持续25年。”
2014年5月27日早晨，在纽约曼哈顿的寓所中去世，享年83岁。
