大麦秆粗壮，光滑无毛，直立；叶鞘松弛抱茎，多无毛或基部具柔毛；叶舌膜质，叶片扁平，穗状花序，小穗稠密，每节着生三枚发育的小穗，小穗均无柄；颖线状披针形，外被短柔毛；颖果熟时粘着于稃内，不脱出。种下主要分为青稞和藏青稞两个变种。
中国科学院昆明植物研究所认为，大麦作物传播到中国的时间要早于丝绸之路。早在新石器时代中期就已经有栽培，距今已有五千年的历史。大麦如今在全球范围内广泛栽种。
大麦是中国主要作物之一。大麦的成熟果实经发芽干燥所形成的炮制加工品可以用作中药称为麦芽，具有行气消食、健脾开胃、回乳消胀的作用。此外，大麦还是生产啤酒和威士忌的最佳原料，也可以将裸大麦（青稞）炒熟后研磨成粉，制成中国藏族人民的主食品——糌粑。
大麦的生长环境很广，而且具有春，冬生长习性。
大麦的适应性很强，如今是温带和热带地区的主要作物之一。中国南北各地均有栽培。
茎：大麦秆粗壮，光滑无毛，直立，高50~100厘米。
叶：大麦叶鞘松弛抱茎，多无毛或基部具柔毛；两侧有两披针形叶耳；叶舌膜质，长1~2毫米；叶片长9~20厘米，宽7~20毫米，扁平。
花：穗状花序长3~8厘米（芒除外），径约1.5厘米，小穗稠密，每节着生三枚发育的小穗；小穗均无柄，长1~1.5厘米（芒除外）；颖线状披针形，外被短柔毛，先端常延伸为8~14毫米的芒；外稃具5脉，先端延伸成芒，芒长8~15厘米，边棱具细刺；内稃与外稃几等长。颖果熟时粘着于稃内，不脱出。
精选良种：挑选适合麦草专用型或兼用型大麦品种，如：闽麦2号、福大麦1号、福大麦2号。播种前精选种子，挑选饱满、色泽好的种子，去除病粒、瘪粒、烂粒，并选晴天晒种1~2天。播种用种的种子纯度为≥99.0%，净度≥99.0%，发芽率≥85，水分≤13.0%。
土壤选择：选择地势平坦、耕作层深厚肥沃，活土层25厘米以上，且土地结构良好，无耕作障碍因子。选择种植的地块不存在重金属超标。
适时播种：在福建省的气候条件下，当土壤温度在10~20℃皆适宜播种。若土壤湿度小，播种后必须浇灌1次出苗水。
合理密植：播种量一般为135~180千克/公顷，基本苗控制在225万/公顷左右为宜，有利于麦苗较早蔽土，优化麦苗的种植空间。这有利于抑制杂草的生长，同时又可提高麦草的产量和质量。实际播种量还应根据播种方式、施肥方式、地力条件等因素而调整，通常采取低畦开沟条播为主。
合理施肥：在肥力中等的田块，建议施肥量为纯氮肥285千克/公顷、五氧化二磷120千克/公顷、氧化钾285千克/公顷，要施足基肥，促进麦苗能早生快发，构建良好的麦苗群体。考虑到麦苗的质量和再生能力，必须多施有机肥。对保肥性差的土壤，要多次追肥，一般在割麦苗后追肥，即每割1次就需追肥1次，以满足麦苗的营养生长。
适时割苗：一般在大麦分蘖盛期割苗为好，此期大麦苗与幼苗相比较其营养下降少，同时具有较高的生物产量，且麦桩的再生能力强。通常只要在适宜的环境条件下，大概20天左右再次收割，一般大麦苗生产期间可以收割3次。
适时除草：为了保证麦草的食用安全，一般不建议施用除草剂。在正常的环境条件下，麦草的生长势比杂草强，个别生长快的杂草可以人工拔除。
田间管理：麦苗生产需水量较大，要尽量保持田间处于湿润状态，尤其是在割苗后，要保持土壤湿润，若此时土壤比较干必须浇灌，以满足麦苗再次生长对水分的需求。
大麦主要以种子种植。
中国明朝药学家李时珍，在其《本草纲目》中记载大麦的性味为：“咸，温、微寒，无毒。为五谷长，令人多热。”主治“消渴除热，益气调中。补虚劣，壮血脉，益颜色，实五脏，化谷食，止泄，不动风气。久食，令人肥白，滑肌肤。”
大麦经过炮制形成的中药为麦芽，其具有行气消食、健脾开胃、回乳消胀的作用。
麦芽
麦芽是一种高淀粉酶添加剂，加入淀粉酶活性低的面包粉内可改进烘焙性质；也可作为风味添加剂，制作各种食品。利用麦芽粉可以生产高蛋白麦芽粉，用于制造高级营养食品和低蛋白麦芽粉（酿造啤酒）。也可以生产糖化或非糖化的麦精（用于糖果、蜜饯，作为制药的合适载体），谷物糖浆等产品，用于焙烤食品、早餐食品、婴儿食品和康复食品等。还可以生产各种类型的酒、啤酒和麦芽醋等嗜好性食品。
淀粉
大麦含有55%~65%的淀粉，是最便宜的淀粉来源之一。主要用于食品和非食品，是制作天然淀粉、淀粉衍生物、果葡糖浆等的主要原料。此外，大麦还是生产啤酒和威士忌的最佳原料。总之，大麦营养丰富，又有保健疗效，是加工大众化、经济型、方便型、食疗型食品的理想原料。
大麦仁
大麦仁可用珠形大麦仁、糙大麦仁或原料大麦加工而成。
德国生产的珠形大麦仁，主要用于做汤、加入调料可制成膨化食品和速食早餐食品。在日本和朝鲜，大麦仁常与大米混在一起使用，用作大米的代用品，可改善蒸煮后大米的粘稠度。
大麦粉
大麦粉是大麦仁切断工序和磨光工序的副产品。将大麦仁蒸汽处理后再磨成粉，并添加维生素和矿物质，可制成婴儿方便食品和特种食品。
大麦粉可作为焙烤食品的原料。如英国、韩国，在小麦粉中掺入15%~30%大麦粉作面包，有特殊风味。在瑞典，将丁香粉、燕麦粉搭配掺和在大麦粉中，用来焙烤制成薄烤饼。在中东，大麦粗粉被广泛地单独使用，或同蔬菜、肉配合使用。大麦粉经挤压、膨化、粉碎后可以加工成即食膨化粉，可作为老年人的保健食品。大麦粉可以制作高纤维面条，可改善面条煮后易断、易糊、口感粗糙等缺点。大麦粉与薏米粉等配合制成仿咖啡风味的产品。
大麦片
用大麦仁经蒸烘、再用大直径的滚筒轧片而成。大麦片可以作为一种即食早餐食品，可用来煮麦片粥，风味独特。在麦片中添加各种蔬菜汁、叶片、水果碎粒，可制成营养均衡的即食方便食品；在麦片中添加钙、锌等成分，可制成营养强化食品。美国用珠形大麦仁加工成麦片，作为风味添加剂，制成特种面包。
大麦茶
大麦焙烤后制成大麦茶或咖啡的替代品，这种产品冲泡后呈褐色，有浓郁的香味。
