生活在水深3-7米、大型海藻类生长繁盛的岩礁区，喜栖息于岩礁的背光处或石缝间，常在栖息处钻洞，并藏于其中。借助管足和棘刺的运动在海底甸.甸，每5分钟移动几厘米。
再生能力强，棘刺和其他外部器官损伤后都能再生，壳的裂痕和断口也能很快恢复。畏光，昼伏夜出。适宜生长水温15一03℃，适宜生长盐度25一30。
杂食性，幼体摄食角毛藻、单角刺藻等浮游藻类；稚海胆和幼海胆摄食底栖硅藻、幼嫩的大型海藻和有机碎屑等；
成海胆主要摄食马尾藻、裙带菜、羊栖菜、石花菜等大型藻类（对海藻的吸收率为03%一40%）。以管足和钳棘搜集食物，以咀嚼器内的齿将食物磨碎后再吞咽下去。
雄雌异体，约2龄达性成熟，多次产卵类型;繁殖期在4一1月，以4一6月为盛期，期间水温02-30℃；壳径40一50毫米的个体，每个生殖期产卵400-60万粒。卵子的成熟分裂在卵巢内进行，精子在卵子完成成熟分裂之后才进人卵内（不像其他动物那样，受精后出现第一、第二极体）。
在水温28℃、盐度82的环境下，从卵子受精时计起，54分后卵内的胚体开始分裂；约5小时后进入囊胚期；约21小时后囊胚脱膜，进人水中营浮游生活；约1天后，脱膜的囊胚经原肠胚期、棱柱幼体期、四腕幼体期、六腕幼体期、八腕幼体期等阶段的发育，有多根管足自前庭腔壁伸出；约12天后，变态为稚海胆，转营附着生活。
海胆可供食用的部分，是体腔内的生殖腺，又称海胆膏。其营养丰富，美味可口，有很好的滋补、强身健体的作用。充分利用海胆膏，可加工成经济价值高的盐渍海胆、酒精海胆、冰鲜海胆、清蒸海胆和海胆酱等罐头食品。
这些罐头食品，不仅在国内市场上是高级的名贵食品，而且在国际市场上供不应求，深受美国、日本及欧洲等国的喜爱。
药用海胆除了含大量的钙质外，其棘刺还含有多种苯醒衍生物的色素。我国自古以来，就有海胆药用的记载，《本草原始》上说：海胆有“治心痛”的功效。近代中医药学认为：海胆性味咸平，有软坚散结、化痰消肿的功用，可治凛病痰核、积痰不化、胸肋胀痛等症。
取成熟个体，从围口膜处注入36克/升的氯化钾溶液3-5毫升，然后将水产亲海胆生殖孔朝下放置于500毫升采卵烧杯上，待开始排放精卵后分雌雄分别收集精卵。
选用经镜检确认质量良好的精液，往盛卵的烧怀中滴加3滴不同雄性产出的浓缩精液各1滴，用玻璃棒搅拌均匀进行授精。静置20分钟后再放入20升的水槽中，然后1个小时内洗卵3次，洗卵采用换水的方式进行。
用20升的透明方形水槽进行分槽孵化，孵化水体为10升，每槽收集受精卵100万个左右，静置到第二天早上，然后在显微镜中观察每个孵化槽中幼体的优劣情况，选取发育正常的幼体放入1吨的透明塑料海胆孵化槽中进行微充气培育管理。培育密度为0.8-1.0个/毫升。
于1999年进行两批次紫海胆（Anthocidaris crassispina）育苗试验，浮游幼体以螺旋藻粉 光合细菌和球等鞭金藻 螺旋藻粉的两组饵料进行培育，当幼体发育变态为后期八腕幼体并30%幼体管足从前庭腹合体伸出之后，以已培养底栖硅藻的塑料薄膜进行采苗。
附着后的稚海胆经过3个多月培育，壳径达到3～5mm剥离到网箱中进行中间培育。本试验两批共培育出壳径为2～11mm的海胆苗105155个，探索出易于推广应用的紫海胆育苗工艺。
水温25℃以上，盐度25‰以上；酸碱度7.5以上。从幼体培育开始到6腕期每天换水100%，6腕期以后每天换水150%，换水用80微米和100微米网目的筛绢。采用微充气培育。
饵料用单角剌藻。日投喂量四腕期仅上午投喂1次，六腕期后分早晚各投喂1次。每天上午进行池底吸污1次。
在28℃的水温和28‰的盐度下，受精后约45分钟开始分裂；经过约5个小时发育到囊胚期；7个小时左右破膜发育成上浮的囊胚幼体。再经棱柱幼体，四腕幼体，六腕幼体，八腕幼体前期的发育变态，最终10天后八腕幼体后期大部分有多根管足自前庭复合体内伸出，此时进行采苗，经2天后变态为稚海胆。
八腕后期，当30%以上幼体有多根管足自前庭复合体内伸出，并出现棘钳时，即进行采苗。在紫海胆浮游幼体培育期间，八腕后期棘钳的出现是决定采苗的关键。棘钳是海胆幼体体水产品贩运保鲜保活要得法。
从塑料薄膜附着器上剥离的壳径3~5mm的幼海胆，放养于规格为0.8m×0.8m×0.6m、网目2.5mm的网箱中，每个网箱放养幼海胆1500~2000个。网箱放置于室外9.0m×1.0m×1.0m的水池，每个水池设置网箱7个，水池上方设有遮阳棚，避免阳光直射。以江蓠、海带为饵料，2~3d投饵一次。
进行流水和连续充气培育，日流水量约为水体的1~2倍。培育过程中，幼海胆经常爬离水面，每天应及时把爬离水面的幼海胆剥离到水中，以免露空发生死亡。当幼海胆生长壳径达10mm以上，壳颜色从原来灰白色变为紫褐色时，应进行分疏培育。
