《乌衣巷》是唐代诗人刘禹锡的代表作之一，是怀古组诗《金陵五题》中的第二首。此诗凭吊昔日南京秦淮河上的朱雀桥和南岸乌衣巷的繁华鼎盛，而今野草丛生，荒凉残照，感慨沧海桑田，人生多变。作者选取燕子寄居的主人家已经不是旧时的主人这一平常现象，使人们认识到富贵荣华难以常保，那些曾经煊赫一时的达官贵族，如过眼烟云，成为历史的陈迹。全诗没有一句议论，而是通过野草、夕阳的描写，以燕子作为盛衰兴亡的见证，巧妙地把历史和现实联系起来，引导人们去思考时代的发展和社会的变化，含着深刻的寓意。语虽极浅，味却无限。
乌衣巷⑴
朱雀桥边野草花⑵，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕⑶，飞入寻常百姓家⑷。
⑴乌衣巷：金陵（今江苏南京）城内街名，位于秦淮河之南，与朱雀桥相近。三国时期吴国曾设军营于此，为禁军驻地。由于当时禁军身着黑色军服，所以此地俗语称乌衣巷。在东晋时以王导、谢安两大家族，都居住在乌衣巷，人称其子弟为“乌衣郎”。入唐后，乌衣巷沦为废墟。
⑵朱雀桥：六朝时金陵正南朱雀门外横跨秦淮河的大桥，在今南京市秦淮区。
⑶王谢：王导、谢安，晋相，世家大族，贤才众多，皆居巷中，冠盖簪缨，为六朝巨室。旧时王谢之家庭多燕子。至唐时，则皆衰落不知其处。
⑷寻常：平常。
朱雀桥边长满丛丛野草，点点野花；乌衣巷口断壁残垣，正是夕阳西斜。
从前在王谢大堂前筑巢的燕子，如今再来，飞进了平常百姓人家。
唐敬宗宝历二年（826），刘禹锡由和州（今安徽和县）刺史任上返回洛阳，途径金陵（今江苏南京），写了这一组咏怀古迹的诗篇，总名《金陵五题》，其中第二首即《乌衣巷》。
刘禹锡（772—842），唐代文学家、哲学家。字梦得，洛阳（今属河南）人，自言系出中山（治今河北定县）。贞元间擢进士第，登博学宏辞科。授监察御史。曾参加王叔文集团，反对宦官和藩镇割据势力，被贬朗州司马，迁连州刺史。后以裴度力荐，任太子宾客，加检校礼部尚书。世称刘宾客。和柳宗元交谊甚深，人称“刘柳”；又与白居易多所唱和，并称“刘白”。其诗通俗清新，善用比兴手法寄托政治内容。《竹枝词》、《柳枝词》和《插田歌》等组诗，富有民歌特色，为唐诗中别开生面之作。有《刘梦得文集》。
这是组诗《金陵五题》中的一篇。这首诗曾博得白居易的“掉头苦吟，叹赏良久”，是刘禹锡最得意的怀古名篇之一。
首句“朱雀桥边野草花”，朱雀桥横跨南京秦淮河上，是由市中心通往乌衣巷的必经之路。桥同河南岸的乌衣巷，不仅地点相邻，历史上也有瓜葛。东晋时，乌衣巷是高门土族的聚居区，开国元勋王导和指挥淝水之战的谢安都住在这里。旧日桥上装饰着两只铜雀的重楼，就是谢安所建。在字面上，朱雀桥又同乌衣巷偶对天成。用朱雀桥来勾画乌衣巷的环境，既符合地理的真实，又能造成对仗的美感，还可以唤起有关的历史联想，是“一石三鸟”的选择。句中引人注目的是桥边丛生的野草和野花。草长花开，表明时当春季。“草花”前面按上一个“野”字，这就给景色增添了荒僻的气象。再加上这些野草野花是滋蔓在一向行旅繁忙的朱雀桥畔，这就使读者想到其中可能包含深意。作者在“万户千门成野草”（《台城》）的诗句中，就曾用“野草”象征衰败。在这首诗中，这样突出“野草花”，正是表明，昔日车水马龙的朱雀桥，已经荒凉冷落了。
第二句“乌衣巷口夕阳斜”，表现出乌衣巷不仅是映衬在败落凄凉的古桥的背景之下，而且还呈现在斜阳的残照之中。句中作“斜照”解的“斜”字，同上句中作“开花”解的“花”字相对应，全用作动词，它们都写出了景物的动态。“夕阳”，这西下的落日，再点上一个“斜”字，便突出了日薄西山的惨淡情景。本来，鼎盛时代的乌衣巷口，应该是衣冠来往、车马喧阗的。而现在，作者却用一抹斜晖，使乌衣巷完全笼罩在寂寥、惨淡的氛围之中。
经过环境的烘托、气氛的渲染之后，按说，似乎该转入正面描写乌衣巷的变化，抒发作者的感慨了。但作者没有采用过于浅露的写法，诸如，“乌衣巷在何人住，回首令人忆谢家”（孙元宴《咏乌衣巷》）、“无处可寻王谢宅，落花啼鸟秣陵春”（无名氏）之类；而是继续借助对景物的描绘，写出了脍炙人口的名句：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。他出人意料地忽然把笔触转向了乌衣巷上空正在就巢的飞燕，让人们沿着燕子飞行的去向去辨认，如今的乌衣巷里已经居住着普通的百姓人家了。为了使读者明白无误地领会诗人的意图，作者特地指出，这些飞入百姓家的燕子，过去却是栖息在王谢权门高大厅堂的檐檩之上的旧燕。“旧时”两个字，赋予燕子以历史见证人的身份。“寻常”两个字，又特别强调了今日的居民是多么不同于往昔。从中，读者可以清晰地听到作者对这一变化发出的沧海桑田的无限感慨。
飞燕形象的设计，好像信手拈来，实际上凝聚着作者的艺术匠心和丰富的想象力。晋傅咸《燕赋序》说：“有言燕今年巢在此，明年故复来者。其将逝，剪爪识之。其后果至焉。”当然生活中，即使是寿命极长的燕子也不可能是四百年前“王谢堂前”的老燕。但是作者抓住了燕子作为候鸟有栖息旧巢的特点，这就足以唤起读者的想象，暗示出乌衣巷昔日的繁荣，起到了突出今昔对比的作用。《乌衣巷》在艺术表现上集中描绘乌衣巷的现况；对它的过去，仅仅巧妙地略加暗示。诗人的感慨更是藏而不露，寄寓在景物描写之中。因此它虽然景物寻常，语言浅显，却有一种蕴藉含蓄之美，使人读起来余味无穷。
宋·谢枋得《注解选唐诗》：王、谢之第宅今皆变为寻常百姓之室庐矣，乃云“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，此风人遗韵。两诗（按指《石头城》）皆用“旧时”二字，绝妙。
明·瞿佑《归田诗话》：予为童子时……又在荐桥旧居，春日新燕飞绕檐间，先姑诵刘梦得“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”之句，至今每见红叶与飞燕，辄思之。不但二诗写景咏物之妙，亦先入之言为主也。
明·桂天祥《批点唐诗正声》：有感慨，有风刺，味之自当泪下。
明·唐汝询《唐诗解》：不言王、谢堂为百姓家，而借言于燕，正诗人托兴玄妙处。
明·周珽《唐诗选脉会通评林》：何仲德（列）为警策体。周敬曰：缘物寓意，吊古高手。顾璘曰：有感慨。唐汝询曰：笔意自是高华。周明杰曰：后二句，诗人托兴玄妙处。
清·黄生《唐诗摘钞》：本意只言王侯第宅变为百姓人家耳，如此措词遣调，方可言诗，方是唐人之诗。
清·朱之荆《增订唐诗摘钞》：野草夕阳，满目皆非旧时之胜，堂前则百姓家矣，而燕飞犹是也。借燕为言、妙甚。
清·沈德潜《唐诗别裁》：言王、谢家成民居耳，用笔巧妙，此唐人三昧也。
清·何文焕《历代诗话考索》：刘禹锡诗曰：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”妙处全在“旧”字及“寻常”字。
清·宋宗元《网师园唐诗笺》：意在言外。
清·施补华《岘佣说诗》：若作燕子他去便呆。盖燕子仍入此堂，王、谢零落，已化作寻常百姓矣。如此则感慨无穷，用笔极曲。
清·范大士《历代诗发》：总见世异时殊，人更物换，而造语妙。
近代·王文濡《历代诗评注读本》：王、谢既衰，则旧时燕子，亦无所栖托，故飞入百姓家。只“旧时”、“寻常”四字，便有无限今昔之感。
近代·邹弢《精选评注五朝诗学津梁》：今日之燕即昔日之燕，何以不属王、谢之堂而入民家？感伤之意，自在言外。
近代·俞陛云《诗境浅说续编》：朱雀桥、乌衣巷皆当日画舸雕鞍、花月沉酣之地，桑海几经，剩有野草闲花，与夕阳相妩媚耳。茅檐白屋中，春来燕子，依旧营巢，怜此红襟俊羽，即皆时王、谢堂前杏梁栖宿者，对语呢喃，当亦有华屋山丘之感矣。此作托思苍凉，与《石头城》诗皆脍炙词坛。
近代·刘永济《唐人绝句精华》：三四两句诗意甚明，盖从燕子身上表现今昔之不同。而《岘佣说诗》乃谓“若作燕子他去便呆，盖燕子仍入此堂，王谢零落，已化为寻常百姓。如此则感慨无穷，用笔极曲。”其说真曲，诗人不如此也。说诗者每曲解诗人之意，举此一例，以概其余。
