鹿特丹国际电影节（International Film Festival Rotterdam）诞生于1972年，是电影界深获好评的国际电影节，聚焦非商业电影与纪录片作品，通常于每年的1月举行。作为欧洲甚至世界上享有盛誉的电影节，鹿特丹国际电影节是世界新锐导演“最重要的舞台”，与戛纳电影节、柏林电影节、威尼斯电影节、洛迦诺电影节一起被誉为欧洲五大电影节。
鹿特丹国际电影节自诞生之日起就被贴上了“独立”、“反叛”、“实验”、“创新”等特色标签，因重视挖掘和培养新锐导演而被称为“世界新锐导演最重要的舞台”。中国多位知名导演如贾樟柯、王小帅、张元、娄烨等人的作品，都曾参加过此电影节。
鹿特丹国际电影节不仅被称为“世界新锐导演的最重要舞台”，对于中国独立电影来说也是最为重要的一个西方电影节。王小帅、张元、贾樟柯、娄烨等不少中国第六代导演都曾在鹿特丹这座巨大的实验城市上获得过HBF基金的资助，从而制作出了个人色彩浓烈的独立影像，向世界展示了日益成长并且多元化的中国面貌。
鹿特丹国际电影节是对中国电影，确切说是对中国独立电影最重要的一个西方电影节，却很少被这个行业之外的人所了解。当年王小帅、张元、何建军等人刚起步的时候，他们那几部等于是开启了中国独立电影时代的作品都曾在这里展示过；1994年，电影局下文封杀田壮壮，王小帅，张元，吴文光等七个导演的“七君子事件”就是他们“私自”参加这个电影节的直接后果。电影节有一个HBF基金，专门资助发展中国家的电影制作，中国那些为人所知的独立电影导演们，几乎每一个都得到过它的资助，从张元，何建军，王小帅，丁建成到贾樟柯，几乎是一个可以贯穿起中国独立电影发展史的名单。
荷兰鹿特丹电影节宣扬的是个人主义，是年轻人的能量。它的核心部分老虎奖竞赛单元，就是针对年轻作者的，十五部作品只接受处女作或第二部作品，老虎奖一共三个，也不分高下。这在全世界电影节都少见，除了充分说明他们反对标准，以鼓励为先以外，至少还有效避免了评委们意见的折衷和折衷导致的平庸。鹿特丹的左派立场，更明确地表现对发展中国家电影的支持。当前，中国差不多有三十个项目获得过这笔钱的资助。难得得是，HBF还是与时俱进的，他们专门为DV电影立项，每个入选项目可以获得两万欧元的制作费，众所周知，用这笔钱在中国完成一部DV作品，像最经常看到的那种，现实题材，没多少人，也没大场面，还是绰绰有余的。鹿特丹的HBF和欧洲其它面向发展中国家的电影基金相比，如法国的南方基金（Fonds Sud Cinéma)和德国的世界电影基金（World Cinema Fund),是条件最少，门槛最低，因此最具慈善性质的一个，它资助的电影，很多都是没有市场能力的，不可能进入本地院线发行，令投资者得到回报，而对后两者，一部成本太低，缺乏市场能力的电影，从开始就是不可能被选择的。这种状况可能和当地艺术电影市场的能力相关，但无论如何是一个事实。
1993年
张元执导的《北京杂种》获本届电影节“最有希望导演奖”。
1994年
何建军执导的《悬恋》获本届电影节影评人奖。
1995年
何建军执导的《邮差》获本届电影节最佳影片和影评人奖。
1996年
张元执导的《儿子》获得本届电影节金虎奖。
2000年
娄烨执导的《苏州河》获得本届电影节新锐导演奖。
2004年
李康生执导的《不见》获得本届电影节金虎奖。
2006年
韩杰执导的《赖小子》获得本届电影节金虎奖。
2009年
禾家执导的《大地》获得本届电影节评审团大奖。
2018年
蔡成杰执导的《北方一片苍茫》获得本届电影节金虎奖。
2019年
朱声仄执导的《现在完成时》获得本届电影节金虎奖。
2022年
高临阳执导的《再团圆》获得本届电影节主竞赛评审团特别奖及国际影评人费比西奖。
1972年夏，资深影迷和影展策划休伯·巴尔斯（HUBERT BALS）在自己的家乡鹿特丹城组织了一场被媒体评论为“相当先锋”的电影展映活动，选映的作品多是欧美独立制作和先锋作品，观众不过寥寥十数人——这就是鹿特丹国际电影节（INTERNATIONAL FILM FESTIVAL ROTTERDAM，简称IFFR）的前身。
鹿特丹电影节的掌门人自休伯·巴尔斯1988年去世之后，经历了马可·穆勒（MARCO MULLER，现任威尼斯影展主席）和女掌门人珊德拉等的不同时期，在2008年走马上任的鲁格·沃夫森（RUTGER WOLFSON）领导下影展不但对其长期使用的“老虎”标志重新设计，替换为一个憨态可掬的圆形虎头（被人戏称为“乖宝宝”老虎），更加对影展固有的单元设置做出重要调整，依据时态化繁为简为三大部分：分别是“光明未来”（BRIGHT FUTURE）、“幽灵重现”（SPECTRUM）和“讯号”（SIGNAL），各单元都可包括长短片、影像装置展及现场表演。“幽灵重现”主推资深影人和大师的新作和回顾作品，其中也包括鹿特丹曾经热切关注的青年导演最近一个时期的实力作品，如中国导演贾樟柯的《二十四城记》、何建军的《水上人家》和应亮的《好猫》都进入了这个单元。有趣的是同样被视作“幽灵”的作品还包括侯孝贤1980年首执导筒的作品《就是溜溜的她》——影片最终以团圆收场的梦幻桥段贴近琼瑶的爱情故事，却已经呈现对乡土的迷恋。
50多年来，IFFR依旧能够走在全球视觉工业的风口浪尖，凭借的正是对世界各国尤其是发展中国家新晋青年导演的关注和扶持。而鹿特丹毫不妥协的选片标准和对全球独立影业视觉语汇变化的关注非但未令电影节成为曲高和寡的小众事件，反而成就了每年伊始鹿特丹城乃至荷兰全国引以为傲的电影盛事；IFFR也与戛纳、柏林、威尼斯、洛加诺（瑞士）一起被誉为欧洲五大电影节之一，在主要来自于鹿特丹市政府与赞助商的资金支持下，每届的鹿特丹影展都不断做出自我革新，对以青年人为创作主体的独立电影和视觉实验始终不离不弃。影展本身因为它选片的视野、展映影片质素和先锋精神培养了一批自己的忠实影迷，而各国青年导演也把鹿特丹视作他们与世界尤其是欧洲对话的前沿阵地。
鹿特丹的发展壮大除了本国政府和基金会的支持，也和HBF在发展中国家发挥的持续的影响力有关。现已经资助了600多个项目，每年提供两次申请，按不同的制作阶段给作品提供1到3万欧元不等的辅助金。鹿特丹国际电影节年度预算达到了480万欧元，分别来自政府基金、企业赞助和票房；参展作品一度达到300部，近两年都限制在250左右，他们声称质量永远比数量更重要。包括媒体和产业场，每天最多可以有27个影院（厅）同时展开放映，每个厅4－5场，这样每个作品都可以放映2－4轮。在欧洲，关于IFFR，有一种说法是它是戛纳唯一有所忌惮的电影节。的确，鹿特丹有一种鲜明的左派立场，而戛纳，包括努力步戛纳后尘的柏林和威尼斯显然都太主流了。主流有主流的标准和趣味，这正是鹿特丹反对的。它总是把自己和“独立”“反叛”“实验”这样的词联系在一起，尽量容纳各种风格，把每种尝试都当作电影的一种可能性；它在总体倾向上显示出来的，绝不是一种优雅的趣味，相反这里的很多作品常常是直接和生硬的，正如这个电影节本身品性的不易消化。这种立场当然不是说，而是做出来的。
不同于星光无限的威尼斯、柏林和戛纳这欧洲三大影展的是，鹿特丹电影节是唯一没有红地毯仪式的国际电影节，它和同样也是在冬日的风雪中举办的美国盐湖城圣丹斯电影节一样倚重影迷和电影专业人士的眼光、口味和他们汇聚起来的狂热力场；而不少后来蜚声世界的独立电影导演也是在鹿特丹第一次吸引世人瞩目，2007年第60届戛纳影展金棕榈大奖的罗马尼亚电影《四月三周两天》就是鹿特丹资助的导演首作。
1972年6月第1届鹿特丹国际电影节开幕的时候，只有17位观众参加了这个簇新影展的首场放映，尽管开幕仪式因为现场冷清而被迫取消，这却丝毫没有影响到当时的影展策划人休伯·巴尔斯的斗志，他认为如果假以时日，诞生之初就被贴上“非常具有实验精神”标签的鹿特丹电影节不但会成为鹿特丹这个欧洲首位海港重镇的文化坐标，也会以绝世独立的姿态为世界电影文化扬起一面旗帜。时至今日，鹿特丹电影节已经成为世界上观众人数第2位的顶级影展，2007年电影节的观众人数就已经达到36.7万——鹿特丹电影节也成长为形式多元的高素质独立制作、艺术电影和实验电影面向世界最重要的展映和交易平台之一，它尤其偏爱来自“南方”即第三世界国家特别是亚洲的独立新人新作（同时也有若干单元专门展映欧美艺术影片）——这种固执不从众的口味坚持37年来似乎未曾动摇过，甚至逐年膨胀的观众数会令前任主席不无担心，认为过分的大众化会影响电影节本身自我标榜的另类口味。
第38届鹿特丹国际电影节将于1月21日开幕，梁益俊导演的《粪蝇》入选电影节最重要的奖项“光明的未来”的候补名单。罗宏镇导演的《追击者》，金景墨导演的《清溪川的狗》，金曲导演的《枯竭》，卢勇石导演的《白日饮酒》等也受邀参加电影节。
韩国导演朴赞郁进军好莱坞的新片《斯托克》成为第42届鹿特丹国际电影节的闭幕作品，将于当地时间2月2日在荷兰首次亮相。
第43届鹿特丹国际电影节剧情片竞赛单元入围影片均出自全球天赋导演的首部作品或第二部作品。这些影片将共同角逐该单元的三个“金虎奖”名额，每部获奖作品分别获赠15,000欧元。
第44届鹿特丹国际电影节，中国导演禾家携他的新作《鄂尔多斯骑士》在鹿特丹最大的Pathe影院与欧洲观众见面。
中川雅也担任主演的日美合拍电影《贝壳收藏家》近日被入选正在召开的第45届鹿特丹国际电影节Bright Future部门。影片导演坪田义史携主演中川雅也、桥本爱前往当地荷兰出席影片发布会。在此次的鹿特丹电影节上，中川雅也出演的另外两部电影《恋人们》和《卫生间的圣母像》也将与观众见面。
第47届鹿特丹电影节获奖名单公布。《北方一片苍茫》作为入围主竞赛单元的唯一中国影片，夺得了鹿特丹电影节最高奖项金虎奖。这部由蔡成杰执导的电影原名为《小寡妇成仙记》，2017年曾在第11届FIRST青年影展拿下最佳影片和最佳导演两项大奖。
第50届鹿特丹国际电影节公布Harbour单元名单。由贾樟柯、万玛才旦监制，德格才让执导的电影《他与罗耶戴尔》惊喜入围，这也是此次唯一入选Harbour单元名单的中国大陆影片。
2022年是华语导演或者华语作品参与度非常高的一届，20多部新老作品在不同单元亮相，香港著名导演胡金铨的经典老片《龙门客栈》为影展闭幕。动画片《第二个和第三个妈妈》入围主竞赛单元。旅居美国的华语独立导演杨正帆的《脚注》、马拉西亚导演陈翠梅导演的《野蛮人入侵》入选海港单元。《宇宙探索编辑部》亮相光明未来单元。此外，今年影展的影人聚焦单元，还展映了中国独立导演邱炯炯包括《椒麻堂会》在内的六部作品。
