公元六十七年，佛教传入中国。《四十二章经》是白马驮来的第一部佛经，距今已一千九百四十年。名经、名僧、名迹组成的《怀素狂草四十二章经》，可谓“三绝”。
这册草书佛经长卷，长约3丈，共248行，2663个字。据说北宋时曾为大觉禅师所得。上世纪二十年代，被江苏无锡的周濂、浦永清二人收藏。1928年，中华书局出版的《古今名人墨迹大观》收录了此卷。卷后附有大觉禅师跋文一篇，跋中有云：“师书妙绝古今，落笔纵横，挥毫掣电，怪雨狂风，随手变化，隐见莫测……”大画家徐悲鸿在他画的《怀素写蕉叶图》中甚至说：“藏真四十二章经，前无古人，后无来者，诚当以书佛目之。”
《佛说四十二章经》沙门怀素书
尔时，世尊既成道已，作是思唯：离欲寂静，是最为胜。住大禅定，降诸魔道。令转法轮，度众生于鹿野苑中。为憍陈如等五人转四谛法轮。而证道果。时复有比丘所说诸疑陈进止。世尊教诏开悟。合掌敬诺，而顺尊敕。尔时，世尊为说。
佛言：辞亲出家为道，识心达本，解无为法，名曰沙门。常行二百五十戒，为四真道行，进志清净，成阿罗汉。佛言：阿罗汉者，能飞行变化，住寿命动天地。次为阿那含。阿那含者，寿终灵神上十九天。于彼得阿罗汉。次为斯陀含。斯陀含者，一上一还，即得阿罗汉。次为须陀洹。须陀洹者，七死七生，便得阿罗汉。爱欲断者，譬如四支断，不复用之。
佛言：出家沙门者，断欲去爱，识自心源，达佛深理，悟佛无为。内无所得，外无所求。心不系道，亦不结业。无念无作，无修无证。不历诸位，而自崇最。名之为道。
佛言：剃除须发，而为沙门，受佛法者，去世资财，乞求取足。日中一食，树下一宿，慎不再矣！使人愚蔽者，爱与欲也。
佛言：众生以十事为善，亦以十事为恶。何者为十？身三、口四、意三。身三者，杀盗淫。口四者，两舌、恶骂、妄言、绮语。意三者，嫉恚痴。不信三尊，以邪为真，优婆塞行，五事不解，退至十事。
佛言：人有众过，而不自悔、顿止其心，罪来归身；犹水归海，自成深广，何能免离？有恶知非复得善，罪自消灭，后会得道也。
佛言：人愚以吾为不善，吾以四等慈护济之重，以恶来者，吾重以善往福德之气，常在此也，害气重殃，反在于彼。有愚人闻佛道，守大仁慈，以恶来，以善往，故来骂佛，佛默然不答，愍之痴冥，狂愚使然，骂止问曰：子以礼从人，其人不纳，实理如之乎，曰：持归。今子骂我，我不纳，子自持归祸子身矣！犹响应声，影之追形，终无免离，慎为恶也。
佛言：恶人害贤者，犹仰天而唾。唾不汙天，还汙己身。逆风玢人，尘不汗彼，还坋于身。贤者不可毁，祸必灭己也。
佛言：夫人为道，务博爱，博哀施德，莫大施，守志奉道，其福甚大。睹人施道，助之欢喜，亦得福报，质曰：彼福不当灭乎？佛言：犹如炬火，数千百人各以炬来取其火去，熟食除冥，彼火如故；福亦如之。
佛言：饭凡人百，不如饭一善人；饭善人千，不如饭持五戒者一人；饭持五戒者万人，不如饭一须陀洹；饭须陀洹百万，不如饭一斯陀含；饭斯陀含千万，不如饭一阿那含；饭阿那含一亿，不如饭一阿罗汉；饭阿罗汉十亿，不如饭辟支佛一人；饭辟支佛百亿，不如饭一佛。学非求佛，欲济众生也，饭善人，福最深，重凡人，事天地鬼神，不如孝其二亲最神也。 佛言：饭恶人百，不如饭一善人；饭善人千，不如饭一持五戒者；饭五戒者万，不如饭一须陀洹；饭百万须陀洹，不如饭一斯陀含；饭千万斯陀含，不如饭一阿那含；饭一亿阿那含，不如饭一阿罗汉；饭十亿阿罗汉，不如饭一辟支佛；饭百亿辟支佛，不如饭一三世诸佛；饭千亿三世诸佛，不如饭一无念无住无修无证之者。
佛言：天下有二十难。贫穷布施难，豪贵学道难，判命不死难，得睹佛经，生值佛世难，忍色离欲难，见好不求难，有势不临难，被辱不嗔难，触事无心难，广学博究难，不轻未学难，除灭我慢难，会善知识难，见性学道难，对境不动难，善解方便难，随化渡人难，心行平等难，不说是非难。
有沙门问：佛以何缘得道？奈何知宿命？佛言：道无形相，知之无益，要当守志行。譬如磨镜，垢去明存，即自见形，断欲守空，即见道真，知宿命矣。
佛言：何者为善？惟行道善。何者最大？志与道合大。何者多力？忍辱最健，忍者无恶，必为人尊。何者最明？心垢除，恶行灭，内清净无瑕，未有天地，逮于今日，十方所有，未尝不见，得无不知，无不见，无不闻，得一切智，可谓明乎！
佛言：人怀爱欲，不见道者，譬如浊水，以五彩投其中，致力搅之，众人共临，水上无能睹其影。爱欲交错，心中为浊，故不见道。若人渐解忏悔，来近知识水，澄秽除清净无垢，即自见形。猛火着釜下，中水踊跃，以布覆上，众生照临，亦无睹其影者，心中本有三毒，湧沸在内，五盖覆外，终不见道，恶心垢尽，乃知魂灵所从，来生死所趣向，诸佛国土，道德所在耳。
佛言：夫为道者，譬如持炬，火入冥室中，其冥即灭，而明犹存，学道见谛，愚痴都灭，无不明矣。
佛言：吾何念念道，吾何行行道，吾何言言道，吾念谛道，不忘须臾也！
佛言：睹天地，念非常。睹山川，念非常。睹万物形体，丰炽念非常。执心如此，得道疾矣。
佛言：一日行。常念道行。道遂得性根，其福无量。
佛言：熟自念身中四大，各自有名，都为无吾我者。寄生亦不久，其事如幻耳！
佛言：人随情欲，求华名，譬如烧香。众人闻其香，然香以薰自烧，愚者贪流俗之名誉，不守道，真华名危己之祸，其悔在后时。
佛言：财色之于人，譬如小儿贪刀刃之蜜，甜不足一食之美，然有截舌之患也。
佛言：人系于妻子宝宅之患，甚于牢狱桎梏。榔档牢狱，有原赦，妻子情欲，虽有虎口之祸，已犹甘心投焉，其罪无赦。
佛言：爱欲莫甚于色。色之为欲，其大无外，赖有一矣。假其二同，普天之民，无能为道。
佛言：爱欲之于人，犹执炬火逆风而行，愚者不释炬，必有烧手之患。贪淫恚怒愚痴之毒，处在人身，不早以道除斯祸者，必有危殃。犹愚贪执炬，自烧其手也。
时有天神，献玉女于佛，欲以试佛，意观佛道。佛言：革囊众秽，尔来何为？以可诳俗，难动六通，去！吾不用尔。天神愈敬佛，因问道意。佛为解释，即得须陀洹。
佛言：夫为道者，犹木在水，寻流而行。不左触岸，亦不右触岸，不为人所取，不为鬼神所遮，不为洄流所住，亦不腐败，吾保其入海矣。人为道，不为情欲所惑，不为众邪所诳，精进无疑，吾保其得道矣。
佛告沙门：慎无信汝意，汝意终不可信。慎无与色会，色会即祸生，得阿罗汉道，乃可信汝意耳。
佛告诸沙门：慎无视女人，若见无见慎，无与言。若与言者，敕心正行，曰吾为沙门，处于浊世，当如莲华，不为泥所污。老者以为母，长者以为姊，少者如妹，幼者如女。敬之以礼，意殊当谛，惟观自头至足，自视内，彼身何有？唯盛恶露，诸不净种，以释其意。
佛言：人为道，去情欲当如草，见大火来已劫。道人见爱欲，必当远之。
佛言：人有患淫情不止，踞斧刃上，以自除其阴。佛谓之曰：若使断阴，不如断心。心为功曹，若止功曹，从者都息。邪心不止，断阴何益？斯须即死。佛言：世俗倒见如斯痴，人有淫童，女与彼男，誓至期日，不来而自悔，欲吾知尔本意，以思想生吾不思，想尔即尔，而不生佛，行道闻之，谓沙门曰：记之，此迦叶佛偈，流在俗间。
佛言：人从爱欲生忧，从忧生畏。无爱即无忧，不忧即无畏？
佛言：人为道，譬如一人与万人战。被甲操兵，出欲战，意怯胆弱，乃自退走。或半道还，或格斗而死，或得大胜，还国高迁，夫人能牢持其心，精锐进行，不惑于流俗诳愚之言者，欲灭恶尽，必得道矣。
有沙门夜诵经，其声悲紧，欲悔思返。佛呼沙门，问之：汝处于家，将何修为？对曰：恒弹琴。佛言：弦缓何如？曰：不鸣矣！弦急何如？曰：声绝矣！急缓得中何如？曰：诸音普调！佛告沙门：学道犹然，执心调适，道可得矣。
佛言：夫人为道，犹所锻铁，渐深垂，去垢成器，必好学道，以渐深，去心垢，精进就道，奉即身疲，身疲即意恼，意恼即行得，行得即修自幸。
佛言：人为道，亦苦不为道，亦苦惟人，自生至老，自老至病，自病至死，其苦无量，心恼积罪，生死不息，其苦难说。
佛言：夫人离三恶道，得为人难。既得为人，去女即男难。既得为男，六情完具难。六情已具，生中国难。既处中国，值奉佛道难。既奉佛道，值有道之君难。既值有道之君，生菩萨家难。既生菩萨家，以心信三尊，值佛世难。
佛问诸沙门：人命在几间？对曰：在数日间。佛言：子未能为道，复问一沙门：人命在几间？对曰：在饭食间。去，子未能为道。复问一沙门：人命在几间？对曰：呼吸之间。佛言：善哉，子可谓为道者矣！
佛言：弟子去，离吾数千里，意念吾戒，必得道。若在吾侧，意在邪，终不得道。其实在行，近而不行，何益万分耶？
佛言：人为道，犹若食蜜，中边皆甜。吾经亦尔，其义皆快，行者得道矣。
佛言：人为道，能拔爱欲之根，譬如摘悬珠。一一摘之，会有尽时，恶尽得道也。
佛言：诸沙门行道，当如牛负，行深泥中，疲极不敢左右顾。趣欲离泥，以自苏息。沙门视情欲，甚于彼泥。直心念道，可免众苦。
佛言：吾视王侯之位，如尘隙。视金玉之宝，如瓦砾。视纨素之服，如币帛。视大千界，如一诃子。视四耨水，如涂足油。视方便，如筏宝聚。视无上乘，如梦金帛。视求佛道，如眼前花。视求禅定，如须弥。视求涅架，如昼夜寤。视倒正者，如六龙舞。视平等者，如一真地。视兴化者，如四时木。
怀素（737-799），唐代书法家。俗姓钱，字藏真。湖南零陵（长沙）人。因三家为僧，书史上称为“零陵僧”，“释长沙”。唐代宗大历三年（768），怀素刚过而立之年，“恨未能远观前人之奇迹，所见甚浅”，于是随同方内知交潭州刺史张渭进京，“谒见当代名公，错综其事”。四年后，怀素离京回乡省亲，路经洛阳，巧遇当时大书法家颜真卿，从颜的口中得悉狂草大家张旭的笔法。临行时，颜又作《怀素上人草书歌序》相赠，对他草书极为赞赏。大历十一年，怀素40岁，正值盛年，就着手总结学习和创作狂草的经历，并记录当年名公对他的评价。这便是他的艺术造诣臻于炉火纯青的境界的传世代表作《自叙帖》。
