《圣礼之争》是一半圆形庞大构图。天上的人群和地下的人群均排列成弧形，地面上画的是人数众多的教会领袖和高级僧侣，天上画的是神的三位一体：圣父上帝、圣子耶稣、圣灵鸽子，12圣徒围成半圆坐在耶酥的两边。整个画面人物虽多，但多而不乱，层次分明，神态各异的人物活动都是紧密相联，互相呼应。
法萨利在其所着的《拉斐尔传》中这样描写《圣礼之争》：“拉斐尔在另一面墙上画了天上的基督、圣母、施洗约翰、使徒、圣人、殉教士，他们以天父为中心，坐在云端，还画了圣灵，在他们之下是众多的圣徒，正撰写着弥撒经并争论着置於祭坛之上的圣饼。圣徒中有四位教会圣师，圣师周围是多明我、方济各、托马斯．阿奎那、布埃纳文图拉、邓斯．司各脱、里拉的尼古拉、但丁、费拉拉的吉罗拉莫．萨伏那洛拉修士等圣徒，还有多位基督教神学家和许多真实人像。空中环画有四个手持翻开福音书的十天使。拉斐尔用这些形象创造了其他画家望尘莫及的最完美的作品”。
《圣礼之争》在布局上与“雅典学派”迥然不同。“雅典学派”的结构采用了真正的建筑学的配置，高挑的拱门形成了开阔的空间，人物的活动便在这个空间中进行；而在《圣礼之争》中，这一“建筑”是由一组井然有序的人物来表示的，人物的对称排列精确而又富于象征意义，力图表现作为精神世界象征的空间性。《圣礼之争》的结构中那些平行的同心圆便是天国的象征。作品既体现了结构、概念的统一，又不忽略细节的描绘。
从1508年起至1520年止，拉斐尔进入罗马创作时期。这是他艺术创作的成熟时期，也是他艺术创造力发挥到登峰造极的时代。
1508年底，25岁的拉斐尔接受教皇朱利二世的邀请，来到罗马工作。
罗马教皇朱利二世，是个好大喜功的人，他梦想将罗马建为整个世界的文化艺术中心。于是，他想在罗马竖起当时世界上最高大的教堂，在里边绘制最有艺术价值的巨型壁画，雕刻一尊尊能流芳百世的雕像。在他统治的时期，佛罗伦萨、威尼斯、安布里亚、曼都亚和西埃那等全意大利的优秀艺术大师云集罗马，他请各地的艺术家们用庄严、宏伟的建筑物，绘画和雕刻作品来美化这座"永恒之城"。
教皇朱力斯二世之所以委托拉斐尔承担大厅的装饰工作，是因为他确认拉斐尔不但画艺精湛，还具有坚定的文艺复兴新思想，并带有罗马教会所标榜的新世界观念。
罗马为拉斐尔提供了施展才华的机会，使拉斐尔一举成为当代艺术巨匠的是梵蒂冈宫的一系列宏伟壁画创作。这些壁画创作从1508年伊始，历时10年之久。
拉斐尔刚刚踏进罗马城，就以他超群的技艺和善待他人的温和性格，被众多艺术家敬重，并很快赢得了教皇朱利二世的信任，被指名负责签字大厅全部壁画装饰的总设计。
拉斐尔有意识地改变自己秀美、圆润的艺术风格，向宏伟、庄重、达观的艺术风格靠拢，展开他新的艺术追求和尝试。
这些壁画都是歌颂教会光荣历史的，故其总名为《教廷成立及其巩固》。教皇的目的是把教会的权威与信仰在壁画上固定下来。这些壁画画在四个大厅的墙壁上。四厅壁画的题材是根据诗人的诗歌画成。
第一厅是梵蒂冈签字大厅，该厅为教皇签字诏令所在地，题材是按照诗人德拉·欣雅杜尔的诗来配画。在签字大厅的天花板上先由西埃那画家索多马（1477~1549）装饰了八面小画框，再由拉斐尔完成四幅圆形构图的寓意画："神学"、"哲学"、"诗歌"和"法律"四个女神像。
这四幅画是用"镶嵌画"风格的金色景装饰而成。拉斐尔为了和天顶画的构思相呼应，在签字大厅的四壁上画了四幅壁画。它们的名称是：《圣礼之争》（又名《圣典争论》或《教义争论》，1509~1510年创作）、《雅典学院》（又称《雅典学派》，1510~1511年创作）、《帕那苏斯山》（又称《诗坛》，1509年创作）和《三德像》等。
这些壁画虽然是为罗马教廷服务的，但拉斐尔巧妙地使它体现了自己的人文主义思想，他力图在宗教的外衣下，掩盖希望的精神实质。即他努力把希腊精神和基督精神在壁画中协调起来。
拉斐尔，是意大利杰出的画家，和达芬奇、米开朗基罗并称文艺复兴三杰，也是三杰中最年轻的一位。拉斐尔谢世时年仅37岁，但由于他勤勉的创作，给世人留下了300多幅珍贵的艺术作品。他的作品博采众家之长，形成了自己独特的风格，是手法主义的代表人物，也代表了当时人们最崇尚的审美趣味，成为后世古典主义者不可企及的典范。其代表作有油画《西斯廷圣母》、壁画《雅典学院》等。拉斐尔潜心研究各画派大师的艺术特点，并认真领悟，博采众长，尤其是达·芬奇的构图技法和米开朗基罗的人体表现及雄强风格，最后形成了其独具古典精神的秀美、圆润、柔和的风格，成为和达·芬奇、米开朗基罗鼎足而立的文艺复兴三杰.他所绘画的圣母画像都以母性的温柔以及青春健美，体现了人文主义思想。其中最有名的是《安西帝圣母》、《草地上的圣母》和《佛利诺的圣母》。1513年-1514年年绘画的大型油画《西斯廷圣母》，由圣母和圣徒组成的三角形构图，庄重均衡，圣母和耶稣表现了母爱的伟大。另外，《椅上圣母子》、《阿尔巴圣母》都是他完美无瑕的作品。
《圣礼之争》是一半圆形庞大构图。艺术家在半圆形的画框内用云层作横带，平分画面的空间，形成天上与地下的区别。天上的人群和地下的人群均排列成弧形，拉斐尔用两个相反的弧形和远近法的透视感来加深广阔的空间效果。
拉斐尔以圣餐盒作为构图的中心和消失点，从而把天上和地下的动静结合起来了。
圣礼的辩论这幅壁画，拉斐尔将之切割成上下两部份，上为上帝，耶稣，鸽子，施洗约翰，马利亚与使徒们，中间为翻开福音书的小天使，下为争论弥撒圣体的圣徒们，内有多明我，方济各，托马斯阿奎那，但丁等。还有四位制订教义的教会之父哲罗姆、格里戈利、阿甫罗西、奥古斯丁。
拉斐尔透过不同时间中人物的汇集，表达出神学与教义之成形，是在历史中、在各种贤者的参与中汇集而出的智能，它们包括研究圣经、思想、祷告、信仰实践与争辩的种种过程。而这整个历史过程，上帝都有参与。
教皇宫共有四个大厅，第一个大厅是教皇日常在此签署文件的办公地点，故名签字大厅（Stanza della Segnature）。此大厅为长方形，纵长9米，横向约6米。拉斐尔根据大厅的形状在其四壁上绘以四幅壁画：《圣礼之争》、《雅典学院》、《帕尔纳斯山》和《三德图》，其中心目的是想将古代的文明与基督教的教义和谐地表现出来。在大厅的顶部还绘有笔者前一博文所提到的天顶画。
天顶画中“神学”女神像下方的壁画是《圣礼之争》（Disputation of the Holy Sacrament），又译为《圣体辩论》、《圣典辩论》等，主要描述教会领袖在举行隆重的教会仪式，也是表现对基督教教义的崇敬和维护。2009年是该画绘成500周年，意大利发行一枚小型张以资纪念。全画是一个半圆形的庞大构图，在半圆形的画框里用云层作横带，平分画面的空间，形成天上和人间的区别。上方表现的是天上的神明，下方表现的是人间对神明的崇敬和对教义的理解和讨论。天上和人间均排列成弧形，用两个相反的弧形和远近法的透视感来加深广阔的空间效果。
云层上方的画面可分成三部分：中央部分体现基督教的圣父、圣子、圣灵“三位一体论”的教义，圣子耶稣在中间，上方是圣父上帝，其下有一只鸽子代表圣灵。居于半圆屏风之中的耶稣，凌驾于整个圣礼场面之上，他脱去上身，袒露身体展示自己的伤处。耶稣的右手边是圣母玛利亚，左手边是拿十字架的施洗约翰。云层上方的左右部分分别是耶稣的十二使徒。拉斐尔在绘此画时，当然会明确此12人各各相当于那位使徒，但后人对此可能已不太了了。值得注意的是，拉斐尔把达·芬奇的肖像画在图4画面的右边第四人，表明他对达·芬奇的崇敬。
云层下方表现的是人间景象，画面上绘有人数众多的教会领袖和高级僧侣，其中有各代教皇、圣徒、主教、红衣主教、神父以及教父们。他们似乎正在举行隆重的仪式，并展开对圣体的学术研究。也可以把画面分为三部分来看：中部的中央是祭坛，祭坛上摆着圣餐盒，拉斐尔以之作为整个画作的中心和消失点，从而把天上和人间的动律结合起来。在祭坛的两边坐着在四世纪时为基督教教义的确立、圣经经文的订正以及使基督教被定为罗马帝国国教做出重要贡献的四位教父，他们分别是哲罗姆、格利戈里（尼斯的）、阿甫罗西和奥古斯丁，尽管他们相互之间并未谋面，但拉斐尔还是把他们画在一起，像是在聚会在一起共同讨论问题一般。
祭坛左边两位穿着袈裟的是哲罗姆和奥古斯丁。哲罗姆抬头仰望上天。奥古斯丁则侧身而坐，好像在对坐在台阶上的青年讲解什么问题。祭坛右边身着红衣未戴帽在埋头沉思的是格利戈里，坐在他身边身着华贵服饰的是阿甫罗西。在他身旁站着一个身着蓝色衣袍、背向观众、形象气势雄壮的人。
画面左端有一青年正在凭栏探身，顺着他身边之人手指方向观看，那是西斯廷教皇，他神情沉着、自信，昂首向祭坛走去。教皇身后是《神曲》的作者但丁。
画面右端有一秃顶老人靠着栏杆看书，旁边的人也在凑着观看。老人似乎是向他们解释书中内容，另一青年人，用手势表示请他去往中间祭坛，很多人也都在走向中央。有一人正在跪着祈祷。画面上还绘以优美的风景作陪衬。
据资料介绍，在拉斐尔所绘的众人中，还有一位曾被教皇亚历山大六世判处火刑的名叫萨伏那罗拉（注4）的人，说明拉斐尔的大胆惊人之处。
《圣礼之争》是拉斐尔为教皇宫四个大厅所绘的16幅壁画的第一幅，是当时人们看待拉斐尔绘画才能的试金石。拉斐尔果然不孚众望，以他超人的才智和精湛的画技，绘出这幅佳作来。在整个画面上，天上人间，层次分明。人物以圣子耶稣为中心，事物经圣餐盒相连接，以靓丽的画笔展示了基督教的神圣和教义，至今仍然被视为文艺复兴时期经典作品之一。
