建筑特征
紫霞观观内巍峨的殿宇建筑群落金碧辉煌，雕梁画栋，布局严谨，供奉道教尊神。宗教建筑有老子出关亭、三清殿、慈航殿、祖师坛、关圣殿、玉皇殿等5殿、3宫、2亭、2庙、1阁，大小殿庙约30余座。现建有八仙山、仙人足迹石、南天门、中华同心锁等景点。景区内巍峨的建筑群落与亭林楼阁错落有致、环境幽美。终年香火鼎盛、朝拜者络绎不绝，因其确属一方不可多得的风水宝地，观内环境优美，交通便利，而享有“湘西第一观”的美誉。
历史传说
据今800多年前的南宋初期,武陵蛮王向氏,不皈王化,自称天子,踞险抗雄｡朝廷便遣杨门五女提师进剿｡向王匿于洞中,有两位民妇侍护｡官兵攻而不克,杨八姐脑怒,便炮圮洞门｡只见巨石空裂,一男二女便哀死洞中｡土人见晨暮之际,崩石隙间有烟霞霭霭,如虹如霓,深感其义,传为仙踪魅迹｡
元季,道士张玄陵云游至此,路憩崖下,依松入梦,见二妇人持拂尘而立,道貌仙姿,一妇曰:“吾乃紫姑也｡”指另一妇曰:“彼乃霞姑也,我们与向王禁于此地,得吕祖超度,羽化为仙｡向王被封为青崖山君,宿天子园｡令我等在此保佑民众,今已冷落三百余年矣｡”言罢,道士梦醒,谵言其事,后便在此结草为庵,始开山禁｡
明嘉靖中期,道士张香庭住在草庵,时逢荆南分守兼九(溪)永(定)兵备胡桂芳过此,以为娄山之阴,洞云深处而无一寺一观,为淳民风,便出资建观｡明崇祯末年,此观被贼所毁｡到清朝雍正年间,当地土人掘得仙人足迹石后,又聚资重建｡由于当时慈利县城有紫霞观一座,此地为慈邑所辖,便在此同名建观,合祀为一｡同治年间,此观又毁于兵燹｡地老天荒,知者少也｡直到1992年,由于武陵源旅游业兴,人们见山水风光奇殊,人文景观逊色,由是,俚人怀古,集资于故址重建今日之紫霞观｡
相关游记
远望紫霞观，巍峨的建筑群落与亭台楼阁高低错落，掩映于幽篁翠柏丛中，不时有清脆的钟磬之音传出，古韵悠然。
老子出关亭，是自下而上的第一层建筑，山门上题有“道法自然”四字，两边是“三千奇峰始得正觉常步云，八百秀水为成大道争入海”。出关亭内，正中是“老子骑青牛”塑像。老子，身着道袍，手执拂尘，鹤发童颜，须髯飘然，浓眉善目，日角月悬，神情淡泊安然；胯下是那温顺壮健而平和朴拙的青牛。据传，老子生下来就是这般模样。他生于战乱频仍，社会急剧变化的春秋时期，目睹周王室衰败，骑青牛离周隐去。在西游至函谷关时，遇见关令尹喜，请为著书立说，老子于是留下《道德经》五千妙言。其要义为，“空虚无形之道，乃万物孕生之母”，治国修身，应“致虚极，守静笃”，效法天道自然，讲究清静无为。后世将他神灵化，宣扬老子先于开天辟地之前，与万物本源之道同为一体。“老子骑青牛”四周，布置以老子说法度人图，共百条幅，皆为道教传说中故事。
出亭往上，是“之”字拐石级路，沿途两边乃八仙山。八大仙人，或姓张或姓吕，或姓韩或姓李；有贵为皇亲国戚的，有衣衫褴褛、醉歌游市的，有仗剑除恶的；有风采卓然的，也有丑陋邋遢的；他们或穿红或着绿，或散发或跛足。各自携带着看家法宝，或拄杖，或挎篮，或持大拍板。虽形容不同，神态各异，但却个个飘逸气爽，快乐逍遥。民间流传，“八仙过海，各显神通”，充满着生活的动感和灵韵。他们姓氏性别不同，尊卑贵贱有别，但殊途同归，终至成仙就道。
