《客途秋恨》最早是由清嘉庆学者缨艮所作的词曲名，其内容是叙述当时妓女们的生活与心境凄婉的情形，据说曲词委婉，且易于传唱。因而盛传一时。
后来南海人叶瑞伯从清代道光年间重编《客途秋恨》为广东地水南音，一直广为流传、家喻户晓。
到了20世纪20年代，编剧家黄少拔以该曲为故事线索，将男女主角附会为缪莲仙、麦秋娟，又将其他历史人物牵扯在一起，改编成粤剧《客途秋恨》。为发挥原来的名曲效应，他按剧情需要将原曲修改作为主题曲，仍然用南音来演唱。不料该剧由白驹荣首演之后，观众虽对于剧情反应冷淡，但主题曲《客途秋恨》却不胫而走，很快成了家喻户晓的流行曲。
而白驹荣所演唱的南音《客途秋恨》会有如此大的魅力，是因白驹荣的声音浑厚圆润，入行以来，他发展了清末粤剧艺人金山炳等人尝试过的平喉唱法，用真嗓代表假嗓唱小生腔，并得到同行和观众的认同。为了进一步提升自己的唱功，他想到盲艺人一向用平喉唱“地水南音”。一定有什么奥妙之处，便决心向他们学习，经过不懈的努力，白驹荣不但赢得了“小生王”的称号，而且在戏剧舞台演唱的南间苍凉萧瑟的神韵，低回婉转，荡气回肠，具有相当大的感染力。所以，他演唱的主题曲《客途秋恨》也就轰动一时。
尽管后来新马师曾、朱顶鹤、谭伯就等都演唱过《客途秋恨》灌录唱片，但人们一提起南音《客途秋恨》，都会自然地想到白驹荣。
