大岳太和宫建在众峰拱拥、直插云霄的武当最高峰——天柱峰的绝顶上。天柱峰海拔1613米，被誉为“一柱擎天”，是武当山的最高胜境，无论是信士香客，还是游人墨客，只有登上顶峰，走进太和宫，才是真正意义上的到了武当山。
太和宫的建筑群分布在海拔1500～1612米的建筑线上。建筑整体布局充分利用天柱峰高耸霄汉气势，以明朝皇家建筑规制，巧妙进行序列布局，突出神权至高无上的思想，达到了“美如天宫”的意境。
太和宫还有一个俗称，叫金顶。明永乐十年，也就是距今600百年前，由明成祖朱棣下令敕建，历时4年，在险峻陡峭的峰顶建成这雄传瑰丽的建筑群。建成后明成祖嘉封为“大岳太和山”，封这座建在绝顶上的皇家建筑为“大岳太和宫”。皇帝的嘉封使武当山的地位一跃而成为五岳之首。
明嘉靖年间，太和宫又进行了扩建，使殿堂道房多达520间。而在那次扩建之后，这里的称谓有了变化，以金顶城墙为界，墙外面的称为“太和宫”，墙里面叫“紫金城”，又叫“金殿”，而事实上，它们原本就是一个整体。史料记载，金殿全部构件是在北京铸成后，由运河经南京溯长江水运至武当山，拼装榫铆而成。
朝拜殿建成於明永乐十四年，清康熙以后称为太和宫大殿。在明代，来金顶朝山进香的普通百姓是不能到金殿的，只能在这里朝拜真武大帝，高高在上的金殿他们只能在远处望上一眼，由此体现著等级的森严和皇权的神圣。朝拜殿前面建有无墙阁，梁栋上彩绘各种图案纹饰，精美绚丽。两侧为钟楼和鼓楼，钟楼里悬掛一口明永乐十三年铸造的巨大铜钟，高1.57米，口径1.435米，是武当山现存体量最大造型最美的一口钟，敲击后发出像雷声一样的钟声，回音不绝。太和宫大殿为砖石结构，琉璃瓦屋面，墙体的下部为精美的石雕。大殿內供奉著真武、金童、玉女等十几尊神像，形象逼真，其中既有明代的也有清代的，可以说是明清艺术薈萃一堂。
从太和殿旁循石阶而上，可到天柱峰顶，上有“金殿”在焉。元大德年间，曾于峰顶建金殿，为铜铸仿木结构，悬山顶式殿宇，略呈方形，高2．9米，深2．6米，殿内铸“真武”像和金童玉女、水火二将。到明永乐时，以元代金殿规制弗称，便移于小莲峰转展殿内，而重新铸造金殿，该金殿亦仿木结构(仿北京皇宫太和殿)，四坡重檐式殿宇，高5.5米，宽5.8米，深4.2米，除殿基为花岗石铺垫，其余构件皆铜铸鎏金，用插榫、焊接安装而成，光彩夺目，毫无铸凿之痕。四坡重檐瓦脊上分立天马、仙鱼、麒麟、丹凤等六十八铜兽。额枋雕铸飞云、旋子等纹饰。
金殿中宝座内供奉披发跣足的“真武大帝”铜铸鎏金像，高1.8米，重达十吨，造型丰润端庄。两傍侍立金童玉女和水火二将铜像，形象生动，姿态各异。殿上悬有避风珠，神案下有龟蛇缠绕。殿内香案，供桌供器，均为铜铸金饰，火昆煌一色。殿外有金钟、玉磬和铜铸香炉。殿宇四周的崇台上，有十二根铜柱，作宝装莲花柱础，并绕以铜栅栏，向外有汉白玉石栏，最外层为青石扶栏。合下凿石阶三百级，金殿周围，又建紫禁城环绕，周围长1.5公里，用大石块依山势起伏而建，开四门，东、西、北三门皆逼临绝壁，惟南天门有路可通。
紫金城又名皇城、红城，环绕天柱峰巅，因金殿在其上而得名。明成祖于永乐十七年（1419）敕建，是环绕天柱峰顶端修建的城墙，金殿被围在其中，这是明成祖朱棣按照自己在北京修建的“紫禁城”，为真武大帝在人间修建的“玉京”。
朱棣在修建紫金城时，还专门为之下有圣旨：“敕隆平侯张信、驸马都尉沐昕：今大岳太和山顶，砌造四周墙垣，其山本身分毫不要修动。其墙务在随山势，高则不论丈尺，但人过不去为止。务要坚固壮实，万万年与天地同其久远。故敕。”从这道圣旨中可以看出明成祖对紫金城的修造十分重视，并严格遵守道教崇尚自然、天人合一的教理。工匠们按照明成祖的圣旨，用重达千斤的石条依岩势筑起一道厚厚的城墙，城高数丈不等，城墙中心周长344.43米，蜿蜒起伏。远看如光环围绕金殿，雄伟壮观。紫金城四方各建一座仿木石建筑天门，象征天阙。但东、北、西三门面临绝壁，只有南天门可通。
太和宫的皇经堂是道徒们每天早晚颂经的地色方，也是武当道教一处重要的祭祀场所。这座明末被火焚毁，清道光年间又重建的殿堂极富特。它的隔扇门上全部浮雕着珍禽异兽和道教神仙故事，其工艺精湛又有着浓厚的民间文化色彩。皇经堂内神像、供器、法器琳琅满目，均为铸造艺术和雕刻艺术的精品。殿内正中高悬的“生天立地”的巨匾为清道光皇帝亲笔所书。
太和宫的小莲峰上有一殿房，里面置放着元代铸造的一座铜殿。这座距今已有近700年历史的铜殿为仿木结构，是研究元代铜铸艺术的珍贵实物，也是我国现存最早的一座铜殿。由于它原来位于天柱峰上，明朝建金殿时将其转运到这里，所以人们也称它为“转运殿”。借着它的谐音，许多香客和游人都到里面转一圈，以求“时来运转”。
太和宫整体建筑布局是依居天险、随山就势，充分利用其山形的自然起伏；在构筑上借其峻险而添其隆重，以达到肃穆庄严、大气磅礴的艺术效果，让人感到垂悬中的稳重和独步云天的威严。古人赞为“千层楼阁空中起，万叠云山足下环”，并说这是“补秦皇汉武之遗，……历朝罕见”。来过武当山的世界文化遗产专家、空间学专家、建筑专家等无不惊叹大岳太和宫所反映出的建筑思想及人文景观和自然景观的高度统一，高度评价其为“旷古之杰作，前无古人，后无来者”。
整个工程历时5年完工，用巨型条石砌筑的城墙周长344米，居险临危却又坚固稳重，犹如一道光环围绕金顶，让人叹为观止。城墙上按东西南北四方建筑了四座天门，以象征天阙。四座天门临绝云空，极力渲染天庭仙界的威严。
明永乐十年，明成祖朱棣下令敕建太和宫。
永乐十四年太和宫建成，时有殿堂道舍等建筑510间。
建成后明成祖嘉封武当山为“大岳太和山”，封这座建在绝顶上的道宫为“大岳太和宫”。
永乐十七年，朱棣命隆平候张信、驸马都尉沐昕营造天柱峰的紫金城，他下诏对建城墙提出要求说：“金顶砌造四周城垣，其山本身不要修动，其墙务随地势高下，务要坚固壮实。”
明嘉靖年间，太和宫又进行了扩建，使殿堂道房多达520间。而在那次扩建之后，这里的称谓有了变化，以金顶围墙为界，墙外面的称为“太和宫”，墙里面叫“紫金城”。“北有紫禁城，南有紫金城”，可见当时大岳太和宫的地位之高。
