王夫人被认为是荣国府内务的实际掌权人，她在贾母面前显得低调，但实际上掌握了很大的权力。她推说年纪大了精力不济，把大权交给自己的内侄女王熙凤。不过许多的事物凤姐仍是须向她请示汇报。王熙凤自己戏谑，她不过是个挂钥匙的丫头。
尽管有时被描述为性格沉闷守旧，但曹雪芹在书中也为她说过一些好话，称她为善良厚道的女性。在平时，王夫人对黛玉、宝钗、湘云、宝琴、岫烟、李纹、李绮等姑娘，都能做到关爱厚待。虽然她素来爱静，不喜热闹，对小辈们的嬉闹从不主动参与，但在道义上和经济上予以支持为她们提供方便。这么多人寄居在大观园，她照样发放月银，凤姐说小姐们的丫头太多了，对小姐们也感难侍候，王夫人还是说与过去相比还没有多，毫无半点嫌弃和反感。
作为贾宝玉的母亲，她在贾宝玉心中的位置很重要，尽管她并没有做出太多光彩的事情，但在某些方面确实有着母亲的职责。
王夫人非常清楚贾母打算将林黛玉嫁给宝玉，因此她对林黛玉的态度并不亲近，反而试图限制林黛玉与宝玉的接触。
王夫人认为林黛玉的性格孤傲、敏感多疑，这不符合封建社会对女性尤其是大家闺秀的期望，因此她不喜欢林黛玉。
王夫人希望宝玉娶一个能巩固她在贾府中地位的人，而薛宝钗比林黛玉更符合这一定位。
从小说情节来看，贾府被抄家之后，王夫人的丈夫贾政被流放，唯一的儿子贾宝玉出家，这对于王夫人来说无疑是巨大的打击。王夫人一生都在为贾府的繁荣和儿子的未来而努力，但最终却落得这样的下场，很可能会感到悲观失望，抑郁而终。此外，王夫人的娘家王家也在不久后被抄家，这也可能加速了王夫人的死亡。
