司棋是贾府的家生奴才，从小与鸳鸯、紫鹃、侍书她们一起长大，后被分到迎春房里做了大丫头。书中说司棋“品貌风流”“高大丰壮”。司棋的名字在《红楼梦》中的出现频率很高，但戏份却不多。司棋是迎春的头号丫头，掌管紫菱洲。迎春是个二木头，事事无主见。作为迎春手下的第一把手，司棋自然养成了事事自己做主，行为泼辣的作风。
第六十一回。她派莲花儿到厨房要碗鸡蛋，莲花儿没及时完成任务，她便使绣橘说莲花儿“死在这里了”，比晴雯病中骂偷了东西的坠儿还厉害干脆。随后知道柳嫂子给鸡蛋不利落，她便带一帮小丫头子来到厨房，二话不说，就下令：“凡箱柜所有的菜蔬只管丢出去喂狗，大家赚不成。”利落干脆，一副天不怕地不怕的样子，很有大姐大的派头。
第六十二回，柳嫂儿因玫瑰露等事牵进一场大风波中，司棋便和其婶子便想法挤走柳嫂儿，争取厨房的管理权。最后司棋败下阵来，气了个人仰马翻，无计可回。戏到这里，司棋都是个不那么令人喜欢的角色。胆大、暴烈、世侩。当然也是泼辣，爽利，会生活。
第七十一回，司棋在大观园中私会情人，其大胆无视大观园的清规戒律和有悖封建礼教的行为让人目瞪口呆。如果说她很大胆很反叛很勇敢吗？似乎也不尽然，鸳鸯一出现，她吓得不知所措，之后大病了一场。最后还是鸳鸯发誓不告密并温柔劝慰，她才慢慢好了起来。
司棋的光彩在抄检大观园时方才显露。突然的搜查，她和情人之间的定情之物与书信都公之于众。先前被鸳鸯撞见吓得发抖的司棋倒一脸的无愧和平静。不知道她在想什么，但就冲她这份镇定，自己做的事自己担当的无畏勇气，也足以让人由衷钦佩了。
司棋因为与表弟潘又安的私情被发现而最终被撵出大观园。因为私情被鸳鸯发现而逃走了的潘又安，发了财回来迎娶司棋，怎奈司棋之母坚决不同意，司棋撞壁而亡，潘又安在司棋灵前自刎。
司棋的性格气质在这里变得光彩四溢。“一身做事一身当”，完全就是一副侠女的气魄了。丝毫没有小女子的依附性，和她的主子迎春的懦弱无能形成鲜明的对比。与前面带小丫头子大闹厨房，抄检出定情物时“毫无愧惧畏悔”是一致的。“
曹雪芹对压抑人性是极端厌恶的，而对笔底人物有个性光芒，大胆追求自我的人，他都忍不住赞美之意，对司棋也不例外。在通篇书中，在自我解放上，最彻底的不是黛玉，也不是尤三姐，只能算是司棋。
司棋因为与表弟潘又安的私情被发现而最终被撵出大观园。
司棋与潘又安的恋情违反了当时的礼法规矩，尤其是对于女性来说，与表亲之间的恋情更是被视为不妥。另外，司棋还曾因砸毁小厨房和仗势欺人而引起了众怒，尽管她对迎春忠心耿耿，但在当时的封建社会背景下，她的行为被视为无法容忍。因此，当她的恋情被发现后，她不得不为此付出代价，被赶出了大观园。
在高鹗的续书中，因为私情被鸳鸯发现而逃走了的潘又安，发了财回来迎娶司棋，怎奈司棋之母坚决不同意，司棋撞壁而亡，潘又安在司棋灵前自刎。
司棋之死，表面上看，是因为她不顾当初的社会道德约束同表弟有伤风化，而表弟潜逃回来后，她母亲不许她和他走，刚烈的她，才一头碰死的，但是司棋的死，却不是必然的，其中也有很多的偶然因素。
1.司棋性格刚烈，副小姐的脾气和架势十分严重，就从小厨房里面要鸡蛋羹一时不顺，就把厨房砸了个稀巴烂来看，她就不是什么好讲话的人，而且倒腾出什么茯苓霜玫瑰露多少麻烦来，当然从中她也得罪了多少老婆子们，招了多少人恨就可想而知了。
2.她那位不省事的外婆，如果不是在抄捡大观园的时候作威作福，兴风作浪招人恨，周瑞家的也未必就会特意多事去留心她会不会徇私作弊，凤辣子等人也不会因此就幸灾乐祸————本来王夫人和凤姐都是打算稍微温柔一点处理绣春囊事件的，偏偏是邢夫人差这个婆子来看王夫人的笑话，司棋东窗事发就又成了两夫人斗法的牺牲品。
3.最直接的原因，还是她那个没用的表弟，事发后一人逃走，不顾司棋的死活，使得司棋和他好变成一步死棋，他外出赚钱回来，又对司棋没信心，怕人家贪图他那几个臭钱，装穷到司棋家，他是知道司棋娘见钱眼开的执意反对了，可是搞得刚烈的司棋除了一头碰死再也没有第二条路可走了————如果他能及时显出他的金银来，搭上一些钱财，司棋又何止于只有死路一条呢？
