木梯寺简介
木梯寺石窟在武山县城南35公里石渭山。山势南北走向，崛起一峰，高千米。三面悬崖绝壁，沙河绕流北去入渭水。洞窟开在距山基200米的悬崖峭壁上，横跨九梁十沟，长500米。
有崖窟、摩崖龛、走廊、自然崖龛，均置木构遮檐，北侧凿山门。现沿盘山小径登山门。尚存洞窟18个、殿堂4座、塑像80余身、壁画2100平方米。始建于北魏，后经历代重修。大佛阁有唐代彩塑大佛，高14米，又名大佛寺。峰峦遍生林木野花。寺北5里屏风山有一窟，壁画具有唐代画风。木梯寺石窟位于武山县城西南35公里处的马力乡石渭山。该寺依山建造，石窟开凿在离地面千余尺的半山腰上，三面为悬崖绝壁，仅北侧设铁山门一处可通寺内。原于绝壁处置木梯，供人们攀登入寺，故名木梯寺。木梯寺明洪武初年重建。从现存窟龛造像风格来看，有一部分颇具北魏、唐代风格。其中五号窟高4.9米，宽6.7米，深5.4米，方楣穹官窿顶。全寺以古窟龛为主的建筑群还有主皇阁、三官殿等10余座建筑。1981年被列为省级文物保护单位，2006年被列为全国重点文物保护单位。
建造年代
木梯寺石窟具体建造年代已无籍可考，据明代重建寺序（木牌）载：“陇川东北有山，曰林寺，又曰木梯寺。”初建于汉，自汉迄唐300余年，历代有经营。“明洪武初年经林僧党郁刚重建。”“自万历十五年，有平凉府隆德县居士任演明捐资重修。”据研究木梯寺在明代前已有石窟造像，从现存窟龛造像风格看，有一部分颇具北魏、唐代塑像风格，是研究我国石窟艺术的宝贵实物资料。
石窟特点
木梯寺石窟开凿在半山腰上，四周如天堑，离地千余尺，南北横跨九道梁十条沟，长约500多米。这里三面都是悬崖峭壁，只有北侧有山门能入寺内，相传原在绝壁上架有长达数丈的高大木梯。木梯寺石窟究竟建于哪个年代还需要考证，但明代重建寺序却这样记载：陇川东北有山，曰林寺，又曰木梯寺。初建于汉，自汉迄今三百余载，历代经营，内有十殿九洞二砖塔。二塔已无迹可考，最西有天然石佛一尊，较甘谷大佛略小。明洪武初年经林僧党都刚重建。万历十五年，有平凉府隆德县居士任演明捐资重修。 木梯寺现存石窟十八个，殿堂四座，内有彩塑神像八十余身，壁画234幅，绘画面积400平方米。其中七个窟室面貌古朴，艺术价值较高。
木梯寺内以古窟龛为主的建筑群还有玉皇阁、三官殿、无量殿、雷神殿、魁星阁、南海菩萨殿等10余处建筑。所有建筑都依山而建，因山体陡峭，佛殿都较小，且采用窟殿结合的建筑形式，每一庙宇都匠心独运，别具风格。佛像从大佛殿中的释迦牟尼像到小佛龛中的佛、菩萨、金刚、力士、飞天等，都栩栩如生，其中以“翘脚菩萨”最为著名，身稍左侧，右手抚撑在石上，左手放在膝盖上，五指自然下垂；一双秀丽的赤脚，右脚踩在地上，像是轻轻踏着花蕊，左腿弯曲上翘踩在石头上，仿佛是一位风姿绰约，温柔潇洒的妙龄女郎。与那些庄严肃穆的佛像不同，生活气息极浓，既具少女的妩媚，又具女神的仪容，让人感到十分亲切。
其中第5、7、9三窟规模较大，保持较好，7号窟有塑像8尊，风格别具中唐到五代特点，而与此迥异的是16窟则具有浓郁的唐塑风格，其余各窟均具典型的宋塑风格，为全寺的精华，具有相当高的艺术价值。每窟都有方形平顶、方楣窿顶、四面坡顶和矩形等。窟内塑体技巧精超拔俗，以其独具古风兼承传统的形式，为木梯寺现存塑像中的珍品。
五号窟
五号窟高米，宽米，深米，平顶，规模宏大。窟内大型造像十一尊，燃灯主佛身高米，结跏趺坐于须弥座上，作演法定印，其余为如来佛、明王佛、文殊、普贤、弟子迦叶、阿难、侍女，最后两尊牛王和土地神，是典型的宋代塑作。其余九身都是石胎泥塑，与洞窟同出一世，呈现出浓厚的唐宋遗风，只不过宋人做过修饰而已。只有站立在主佛身边的罗汉、供养人、侍女的造型更为生动、耐看、富有人情味。这尊供养人，两腿并立，双手捧钵，面带温情，身姿秀美，动态自如，与其说她是一位虔诚的教徒，不如说她是一位温情而朴实的民间少女。这位护法牛王神，头戴穷生帽，身穿素旗袍，外貌视之，活像一成年书生，但从他紧束的腰带、双手反握拳头的架势，却显示出她威力无穷，气状山河，浑身是劲的刚健形象。进一步表明民间艺人与供养人、侍女、力士的感情比那缥缈的天神更加深切。
七号窟
七号窟略小于五号窟，形制类同，可以看作是继五号窟之后开凿的。内有塑像八尊，坐五立三，主佛释迦牟尼结跏趺坐须弥座上，作大无畏定印，其余为弥勒佛、迷陀佛、四菩萨、一罗汉。尤以菩萨单腿盘坐于束腰仰俯莲座间，一腿伸下莲台，足踩莲蒂，身躯侧仰，泰然自如。她那闲雅坦然的神情在肥大坐佛的衬托下竟产生了异样的艺术效果。
九号窟
九号窟长、宽、高均为米，穹庐顶，虽规模不大，却在木梯寺中别有风度，独具一格。内塑座佛三尊，菩萨四尊，罗汉三尊。主佛高髪髻，面部丰盈清秀，眼若纤月，眉作半弧，嘴角上翘，是北魏后期的造像风格。尤其是那以穹庐顶作成的宝盖形，浮雕的天花藻井正是北魏后期帝佛同一的标志。
十六号窟
十六号窟也就是大佛阁，位于松树湾最高处，为天然敞开窟。内塑大佛一尊，菩萨两尊，这尊唐代大佛身高8米有余。基本保持了原貌，是甘肃省十大佛像之一。木梯寺大佛比例匀称，结构合理，大佛垂腿端坐，双目微含，凝视着远方，佛的慈善、恢弘大度全然可感。木梯寺石窟龛的分布依山就势，一般都是先在峭壁开凿空地，然后在空地上镶嵌建造而成。其寺内窟龛设计独特，构造精巧，塑像神态逼真，生动含蓄；塑作内容广泛，取材丰富。塑作技法灵活多变，以石胎泥塑居多。四周及天花板绘有佛教故事，传神地描绘出古代人的生活与精神追求。
除这些石窟塑像外，木梯寺内还有玉皇阁、祖师殿、三宫殿、药王殿、魁星阁、灵官殿等明清建筑。它们散建在绝壁松林间，为千年古刹平添了神秘和灵秀。
“追溯木梯越秦汉，鲁班辈辈雕佛仙，风光无限庐山逊，疑是五岳聚陇天，”虽然人们至今对木梯寺始建的确切年代没有完全考证清楚，但其巍峨秀丽的山色，宋代的典型塑作却丝毫不减当年“宁远八景”的雄风，也正是这些保存完好，北魏、唐、宋、元、明、清各代风格具全，创作手法精湛、文化内涵丰富的石窟塑像，使木梯寺成为武山县又一处“国家级文物保护单位”。
